武德元年的严冬腊月，似乎来得比以往都要早上那么几分，不知从何时起，窗外已是一片银装素裹，晶莹的雪花纷纷扬扬地落在地上。
距离大明帝都不远处，智者苏莱曼正骑在马背上，有些心惊胆战地看着大明帝国的繁荣安宁。
起初使团在甘肃地区，被宋晟那个老东西忽悠着转悠了半个月时间，却是仅仅见识到了明人拓荒垦殖的恐怖能力，而随着使团一步步走近大明帝都，那座号称“天下文枢”得金陵古城，入目所见令苏莱曼心情渐渐沉重了起来。
比如，在甘肃边境，数以千计的不知名奴隶，正拿着各式各样的工具，头顶着炎炎烈日，在边关城墙之外，直道旁边的土地上拓荒垦殖，以便明年开春栽种粮食。
而进入肃州城后，映入眼帘的却是一条条笔直洁白的宽敞大路，从肃州这个边境小城通连四方，主干道则直接通向了陕西临洮府。
起初这些洁白笔直的道路，并未引起苏莱曼的足够重视，但随着他继续沿着直道向长安前行，这才无比惊恐的发现，这些洁白道路，并非是一个“洁白”那么简单!
苏莱曼曾经瞠目结舌地亲眼目睹，一辆满载货物的马车在这种洁白道路上飞驰而过，那即便放在撒马尔罕都是绝对不可能的事情!
见一叶而知深秋，窥一斑而见全豹!
苏莱曼忍不住本能地假想，若是帝国与大明爆发国运之战，大帝帖木儿率铁骑突袭大明西北疆域的任何一处，那大明是否能够依靠这一条条神奇的宽阔道路，进行前无古人的紧急动员与战力投送？
答案，很有可能!
因为在这些漫长的雪白直道两侧，明人的工匠和监工手拿图纸激烈辩驳，加上那些地位卑贱且数之不尽的奴隶辛勤劳作，道路两旁一座座苏莱曼从未所未见过的奇怪屋舍，正在拔地而起。
苏莱曼不但是帝国智者，还是帝国第一军团军团长，所以他很轻易地便辨别出来，那些屋舍，明显具有类似驿站一类的功能，专门供马匹休息、进食以及补给。
呵，大明建造这么多的马驷马棚，难道只是为了好看吗？
那位大明天子，到底要做什么？
苏莱曼虽然一时之间看不清楚他的真正目的，但他心中隐隐有些明悟，不止是大帝帖木儿，这位大明帝国的年轻天子，也正在竭尽全力地为那场国运之战做足准备!
毕竟这等数量与这等规模的巨大工程，已经不可能是任何私人或富商所可以承担起来的，只能出自那位大明新天子之手!
甚至说句不好听的话，当世除了大明这个拥有如此财富与劳力的东亚霸主外，即便算上帖木儿帝国，也绝对没有实力能进行一个如此庞大的工程。
脚下这一条条四通八达的直路网络，便是最好的证明!
然而当使团进入临洮府后，比之这雪白直道及旁边马驷，更加令帖木儿不安的情形，出现在了眼前。
他看见了大明朝廷便设乡野各地的官学，不但学生盈门，甚至就连那些七八岁稚童都开始接受启蒙教育，早早地辞别父母前往社学学习中原的儒家文化。
为此苏莱曼还特意问过陈诚，后者满脸骄傲地答道:“自太祖高皇帝建立大明后，我大明便在全国上下设立官学，乡野间的官学叫社学，选择明师教授十五岁下的幼童，州府县亦设立相应官学，择优选拔德才兼备的儒生，并且在防区卫所设立卫学，还在各地方行政机构所在地，设置都司儒学、宣慰司儒学、按抚司儒学、诸土司儒学等，其后不断完善，制定了一套极其完备的教育体系!”
得到了这个答案，苏莱曼虽然神情依旧，心中却是掀起了惊涛骇浪。
大明帝国，当真是太可怕了!
以他的智慧不难看出，在这样完备的教育体系之下，大明帝国未来只会培养越来越多的人才贤才充实朝廷，为大明帝国处理政务亦或是开疆拓土!
反观自己的帝国呢？
别说朝廷出钱设立学校普及教育，那根本就是不可能的事情，就连帝国对疆域的掌控都有些力不从心，全靠大帝帖木儿的恐怖威严这才强行糅合在了一起!
可是眼前的大明帝国，已经在这一步上走出了很远很远，远到令他这位帝国智者有些惊惧不安!
这样一个有着后辈传承而不是仅靠武力的东亚霸主，若是任由其继续发展下去，只怕迟早会成为所有国家的恶魔，包括帖木儿帝国!
越发逼近大明帝都，苏莱曼便越发沉默，他有些不知该如何回去向大帝帖木儿讲诉，自己在大明帝国的所见所闻!
难道告诉大帝，大明繁荣的经济、昌盛的文教、可怕的集权……等各方各面，都是帝国无法比拟的巨大优势吗？
呵，那未免也太令人绝望了些!
直到行至金陵城门口，智者苏莱曼望着眼前这座繁华程度丝毫不输撒马尔罕的雄伟坚城，神色再次变得凝重了起来。
大明帝都，到了!
这座大帝帖木儿心心念念多年的古老帝都，东土王朝绝对的世界中心!
此刻礼部尚书任亨泰早已接到诏命，与鸿胪寺卿周是修早已率两部官员在此等候，可谓是给足了帖木儿帝国使团脸面。
双方见礼完毕，任亨泰有心向苏莱曼证实一下，此次帖木儿帝国使团前来大明，是否真如那些传闻所说，是为了向大明称臣纳贡，但碍于人多眼杂，他也只能压下心中的那一丝激动，同苏莱曼闲聊了些毫无营养的话题。
随即帖木儿帝国使团便在万众瞩目之下，浩浩荡荡地进入了大明帝都。
而帖木儿帝国使团入京的消息，则在短时间内传遍了整个帝都，短暂沉寂后，便是震耳欲聋的欢呼声与喝彩声。
京师子民再一次体会到了发自内心的自豪感与骄傲感，亦如昔年朱雄英与太祖爷朱元璋所说，这就是民族认同感。
走在宽阔整洁到有些夸张的雪白大街上，苏莱曼看着欢呼奔走的大明子民，没来由地生出了些许挫败感。
这些子民脸上洋溢着的自豪与骄傲，即便是个傻子都看得出来。
但是这种自豪与骄傲，帝国子民脸上却从未出现过!
在他们脸上，有的只是面对贵族的愤怒与惶恐，以及面对大帝的狂热与激动!