“顾三姑娘,真的是你。”
顾西棠没走出几步,身后就传来含着喜意的声音。
低沉醇厚,略清冷,挺耳熟。
顾西棠挑挑眉,转头朝声音方向看去。
在她斜对面宫墙下,身着六品官府的清冷男子正大步朝她走来,眼里漾着亮色。
许久未见,顾西棠印象里那个稍显文弱的书生,身上书生气已经淡去,取而代之的是官场沉淀下来的大方沉稳。
只他面对顾家人时的和善亲近始终如一。
顾西棠微微叹了口气,“袁大人。”
循着记忆里的路线,顾西棠找到了那条巷子,大碗茶的摊子还在,只是卖茶的老阿婆换成了面容清秀的小妇人。
好在,茶的味道没变。
两人坐在狭窄巷子里,一张擦得很干净的小木桌,两张矮凳。
袁淮生穿着官服在这里颇引人注目,但是他未有半分不自在,端起大瓷碗,喝着粗陋的茶水,面色淡然如常。
“我之前听人议论九王府,听到了你的名字,彼时就猜到是你。”喝了两口茶水,放下碗,袁淮生朝少女笑道,“碍于九王府门第森严,我也怕打扰到你做正事,所以一直没有登门探望。如今看来你一切都好,芙儿……你姐姐要是知道,也能放心了。”
顾西棠淡淡看他一眼,没说话。
他话往好了说,实则如何,他不用说出口她也大致猜得出来。
不过是顾忌袁母。
若是袁母知道自己跟九王爷关系甚密,怕是会在当中打什么主意获利。
袁淮生自己也知道这一点,所以他才没有登门造访,以此杜绝母亲打扰她的机会。
她认可他这种做法,也认可他这种做法背后体现的人品。
所以,不揭穿。
“你、你来上京有些时日了吧?可有跟家里联系?你姐姐有来信吗?”
“有。”顾西棠这才启唇,淡道,“从上京往望桥镇寄信,需时二十日左右,一来一回月余我就能收到家里一封回信。”
袁淮生面色微顿,沉默下来。
他听出了少女话里的意思。
若是无人从中作梗,哪怕上京给你望桥镇相距再远,通信也无阻滞。
所以,问题出在他身边,出在他身上。
袁淮生眼里划过苦涩。
离开望桥镇时,他跟他心悦的姑娘说,定会查清楚事情真相,给她一个交代。
如今他始知,无权无势在上京想要查探点什么,有多艰难。
他给少女的承诺,自以为是承诺,实则不过自欺欺人。
皆是空话。
“袁大人,其实我挺欣赏你的为人,能坚持自己,不忘初心。我也认可你对我姐姐的心意。”顾西棠道,“但是,你保护不了我姐姐。我不否定你或许能为她豁出所有,但是人总有身不由己的时候,你现在应该已经正在体会个中滋味吧?”
袁淮生手指轻颤,无可回答。
是,他正在体会。
那种身不由己,及无能为力。
“放手吧,你继续抓着不放,只会给我姐姐带来更多伤害,别等事情回不了头才后悔。”顾西棠淡淡看着男人,“若是我姐姐因你出了什么事或受了什么伤害,我翻脸无情时什么都做得出来。”
她起身,在茶桌上放下一块碎银,“今日的茶,我请了。袁大人,再见时,希望你跟我姐姐已经没有关系。”
说罢,她越过呆怔的男人,离了小巷,眼底是不显人前的冷漠。
这场亲事,姐姐早就受到伤害了,连带整个顾家都蒙受了很长一段时间的阴霾。
若非姐姐不愿,她不会轻易饶了袁母。
袁淮生的长情,感动的是他自己,却抵不了也挡不住任何单向伤害。
若他能及早放手,她尚可为他留一份体面。
她顾西棠的姐姐,她自己护一辈子。
……
乾乐宫。
承德帝寝宫。
司左站在内殿门前,不得门入。
看到在百官前呼后拥中缓缓而来的男子,他淡漠眼眸飞快闪过一抹暗色,迎上去行礼,“九王爷,你来了。”
宴九朝他点点头,“皇上一直在寝殿?”
“是,已经整整两日没出来了。没有皇上允许我不敢贸然擅闯,只能从送膳的内侍口里探听几句,却也探不出什么有用的信息。”司左答道。
“我进去看看。”宴九道了句,及后下令,“国师带诸位大人先到外殿等候,免得吵扰了皇上。”
不是吩咐,是命令。
众臣不敢有异议,依言退到外殿。
司左维持面上淡然,站了片刻才离开。
普天之下也只有宴惊鸿敢如此理所当然的对百官下令,无需顾忌任何。
只是这种风光,他维持不了多久了。
到得内殿门前,宴九吩咐燕一,“开门。”
紧闭的朱漆大门被推开。
一股呛人的熏香味立即从殿内冲出来,呛得燕一捂鼻。
再看殿内,帷幔重重,熏烟袅袅,场景显得古怪又诡异。
主仆二人一直行到内室,才看到了躺在龙床上的承德帝。
面色红润安详,正在熟睡,许是做了什么美梦,嘴角还带着满足笑意。
“爷?”燕一抽抽嘴角,“皇上几日不出寝殿,不会一直在睡着吧?”
“就算睡着了,也不会睡得这么沉。”宴九眉头皱起,环视周围,最后视线定在大殿中央烟雾浓郁的熏香炉,“燕一,去把熏香灭了。”
身为皇帝,任何时候都会保持足够的警惕,哪怕睡着了,也不会放任自己睡得如此香沉。
这已经是奇怪之处。
更奇怪的是,殿内竟然没有暗卫保护。
燕一立刻动手将熏香熄灭,同时小心的掰了点熏香收起。
能让爷特地吩咐,这熏香肯定有问题,等回去了就找人验一验。
“皇上。”驱动轮椅靠近龙床,宴九伸手拍拍熟睡的人,“皇上,醒醒。”
熟睡的人毫无反应,几次皆是如此。
燕一走上前,挽了袖子,只待主子爷一声令下,他就上前掐人中。
就不信痛都痛不醒。
却迟迟没听见自家爷下令。
燕一疑惑朝男子看去,只见男子坐在那里双手交叠极是淡然。
然后,他听见他们家爷开口,“儿臣叩见父皇!”
龙床上睡死的人霍地弹起,伏身就拜,“父父父皇!”
“……”
你顽皮了,爷。