白掌柜冷笑连连，道：“你还有脸问我？这何止是有点儿冒险、你简直是不知利害！你爷爷和我这些年带你去各种地方历练了多少次？怎么如今做起事来还是如此地想当然。你说我还怎么放心将西戎的生意交给你接管呢？”
白仁敏委屈道：“父亲，方才爷爷都说过会全力支持仁敏的，怎么如今到了您的口中，仁敏就变成了不知所谓之辈呢？”
一边说着，白仁敏一边看向了白老爷子的方向，却发现后者的神情也由方才的欣赏变得严肃了起来。
见着自己爷爷沉默不语，于是白仁敏便赶忙上前拉了他的手，仰头问道：“爷爷，您帮仁敏替父亲说句话可好？”
白老爷子的眉头微微皱了皱，道：“仁敏，那是之前啊。你之前可未曾说要让那胡女扮做粟特族的公主、替咱们担保啊。”
他的言语间虽也有些责怪，但语气远远没有白掌柜那么重。
见白仁敏不解的眼神，白老爷子则又开口道：“你可知咱们家为何能从祖上便一直是皇商吗？”
白仁敏点了点头，又摇了摇头，道：“请祖父赐教。”
白老爷子叹了口气，道：“我曾教导过你父亲、你父亲一定曾教导过你：要想做好生意，便一定要讲求诚信。咱们白氏能一直在京城站稳脚跟，多少年来不管朝代更替还是屹立不倒，所秉承的祖训原则就是言而有信。”
“从小的方面讲，咱们卖货的时候从来都不会缺斤短两、以次充好；就算是进货，也从不会用诡计和手段来恶意压价、打压同行。但是你方才居然说要令那胡女跟着一道，为了拓展生意线而去用谎言欺骗卖家，这不仅是有违祖训的事，说出去更会令人不齿啊！——也不怪你父亲生气，若换了你那暴躁易怒的太祖父还在，他早对你使家法了。”
白掌柜在一旁听着，也开口道：“爹，您还同这不知天高地厚的逆子废什么话？咱们平日里悉心教导着，显然他是没听进去一句，还敢舔着脸问我为何骂他。您直接取了笤帚抽他便是了！”
说着，白掌柜又指着白仁敏道：“你这兔崽子，也就是咱家一脉单传，你爷爷才舍不得动手。若换了你太祖父那一代，你瞧瞧今后家里头还会有你说话的分儿？”
白仁敏昂着头，十分不服气道：“可是富贵险中求，仁敏方才讲的法子，可谓是一举两得了。越快办成此事，咱家商号能赚到的便越多。若想要短时间内让对方迅速答应，唯有冒此一险。再说了，咱们又不是要骗走对方的货，只是用这个法子达到缓解银两流转的压力罢了！如此怎么能说是不诚信的做法呢？”
白掌柜听了，气得直跺脚，一旁的白老爷子也是直摇头。
“你还敢顶嘴？！那担保从一开始就是假的！嘴上说得这般好听，你可曾有想过，若是被对方发现了怎么办？一旦传扬了出去，一传十十传百，谁还敢信咱们白氏商号说的话？到时候咱家可还如何继续在西戎做生意、继续在京城做生意啊？”
旁边一向对白仁敏和颜悦色的白老爷子这时也开口训导道：“是啊，咱们白氏累积起了如今的口碑，可是通过好几代人言信行果的诚信守诺所积累下来的。咱们白氏族人，尤其是掌柜们和未来继承人的一言一行全都至关重要，不是一时半晌就能做到的，而是要通过日积月累来完成。”
“可是若想要咱们寿恒义毁誉，那你只需要做一件违背信用的事。仁敏，若是你令那胡女作假担保的事被人知晓了，旁人都会认为，原来这寿恒义掌柜的自个儿都会造假，难保货品不会出差错——往后谁还敢来同寿恒义做生意呢？。如此，咱们白家祖上经年累月积下的口碑便会毁于一旦了。”
白仁敏听后，闭口不言，低着头仿佛在思索着什么。
这时，一直在旁边强压怒火的白掌柜总算缓过了些劲儿来，他又补充道：“你爷爷同你讲的道理可听明白了？这砸自家招牌的事儿，为父作为寿恒义的掌柜，是断然不可能让你去做的。”
白仁敏抬起头来，道：“可若是仁敏独自带着掌眼师傅和伙计们，再连同阿米塔娜组建一个新的商队，去了西戎不说自己是白家的，而是借个旁的名号，到时候办成了事儿、拿到了货运回来不就不必担心被发现了吗？”
才冷静下来一些的白掌柜见了白仁敏这副不服气的样子，心头刚熄的怒火又燃烧了起来。
只见他冷笑一声，道：“你可想知晓我方才为何能将你心中的想法猜测得一清二楚？”
“......无非就是父亲不放心仁敏，派人跟着罢了！多嘴的仆从，尽爱嚼舌根子！”
白老爷子有些依依不舍地在一旁收了棋盘，正将黑白两色的棋子各自装好。他听着白仁敏的话摇头道：“仁敏，你还是太稚嫩了些。你爹既然这么问，自然不是因为有人告知他。你爹有一点说得没错，你这总是过分自信、爱想当然的小毛病，可是得好好改改啊！”
白仁敏见一向疼爱自己的爷爷如今也是态度急转直下，于是倔强道：“可是......难不成仁敏要说父亲会读心之术么？”
白掌柜闻言，更是被气笑道：“爹，您瞧瞧这孩子有多稚嫩？”
接着，他又转向白仁敏道：“我本来是不知道的。但是方才你讲了自己的想法，我又观你言行，这才推断出来的。仁敏，你要说打着旁人的名号去西戎谈珠宝和马匹的生意，其实为父也不反对。”
这时，白掌柜冷不丁地瞥见一旁的白老爷子狠狠地瞪了自己一眼，他马上咳嗽了一声，道：“当然，这个做法本身就是不对的。爹，我只是举个例子，这么一讲罢了。”
接着，他便很是苦口婆心地对着白仁敏道：“你可曾想过，你说的那些都要建立在你所带之人老实可靠的基础上？你说要仆从，为父会替你挑选，这个自然不必担心；你要掌眼老师傅们，这个也不难寻，找些为人老实、口碑好的便是，他们也是出来吃口饭的，总不至于坑骗自己的东家；但是至于那胡人女奴——你如何保证她一定是站在咱们这边儿的？”
白仁敏听了，十分激动道：“父亲！您的意思是说阿米塔娜不可靠吗？孩儿搭救于她，本别无所图，甚至其实当时并没有思考旁的——孩儿根本不知晓她会西戎各部落的语言！孩儿只是瞧她受那恶仆欺负，着实可怜，这才花了银两买下，本已放了她走。——是阿米塔娜说自个儿无处可去，毛遂自荐想留在仁敏身边辅佐，孩儿这才将她同那计策联系起来的！”
白仁敏这番话说完，白掌柜的面上已然是一副了然的神情，仿佛在嘲笑着他，果不其然早已被自己料到了。
白老爷子听了这番激愤的言语，在一旁摇着头叹气道：“仁敏啊，你这性子真的得好好该该了！怎的被你爹一激，什么肺腑之言全都吐露出来了？若是往后遇见了旁人，那一使激将法，岂不全然......”
白仁敏这才意识到自己方才一不小心说漏了嘴，那么前头在茶房中和阿米塔娜一唱一和的演戏，如今不仅被识破了，而且现在在自己父亲眼里定是全都变成了笑话。
白老爷子看到白仁敏脸色沮丧的表情，无奈地坐起身子，上前将他拉倒了自己身边，让他坐着炕沿儿，口中怜爱道：“你这孩子啊——真是奇怪，明明生在了商贾之家，竟不曾被重利的习气侵染，反倒却长了一副柔软的好心肠。你说说你，怎么眼里总揉不得沙子、见不得旁人受苦呢？你这若是往后自己当了掌柜，可是要吃大亏的。”
这时，白掌柜也早训倦了，他也不想再过过多指责白仁敏了，于是只沉下声儿来，道：“你要救了便救了，直接赶了她走就是，怎么又耳根子软地将人领回府里？为父也不是想冲你发火，只是作为白氏商号的东家，有太多人指着咱们吃饭——所以需要考虑的地方格外多，不仅要仔细，还得面面俱到。”
白仁敏低着头，喏喏道：“可是，仁敏瞧着阿米塔娜确实也没什么坏心眼儿，父亲怎么能因为她是个胡人，就直接得出个她不可靠的结论呢？大不了就先让她一路跟着，孩儿会在路上细细观察个几日，若是真发现她不安分再赶走就是了啊——”
白掌柜又有些忍不住，话语中带了些怒气道：“一个人要是真有什么图谋，她能教你直接看出来么？——不都是小心地藏了自个儿的马脚、时刻提防着不教人发现？！”
“今日在市集之上，怎就偏巧是你能偶遇她、又在你瞧见之时，她表现出要寻死觅活的样子？就算那围观的都是她先前主家雇来奚落她的人，你径直将她买下之后，为何那家的仆从没有一点儿反应，没有讨价还价、也没有追上来？”
白仁敏小声道：“十两银子......已经很多了......”
白掌柜冷笑了一声，道：“你也知道很多！可纵使如此，一个能歌善舞、能言善道，又会西戎各部落语言，还精通算术的女奴，恰巧她又能助你完成所谓的大计，听起来十两银子算是便宜了你了！”
白仁敏口中嘟囔道：“那不正是孩儿误打误撞——因为善心才捡了个便宜吗。”
白掌柜瞬间被自己的儿子这番言语气得怒火中烧，“你捡了个大便宜？我瞧你真是个大傻子！空有野心，却不思量。我、我，我怎么会生出你这般蠢钝的儿子！”
他气得结巴，一边说着便举起了左手，又望了望对面的白老爷子，碍着他在这儿，很是气不过的白掌柜只得咬着牙左手一挥，然后狠狠地捶在了自己的大腿上，发出“邦”、“邦”两声。
白仁敏显然是被自己父亲一连三个“我”给吓了一跳，他瞧见白掌柜扬起的大掌，下意识地往自己爷爷的怀里缩了又缩。
“你躲闪什么？来，你别躲在你爷爷的怀里，来为父这里，我今天要好好同你讲讲其中的道理——”
白掌柜见了自己儿子这副模样，简直气不打一处来，他直接站起身子，走到了白仁敏的面前，揪着白仁敏的一只耳朵将他提溜到了自己的面前。
接着，他对白仁敏耳提面命道：“方才我听你描述的那些，总觉得这女奴能被你所救，怎么看怎么像是有人在后头布局、为咱们白氏准备了个陷阱。虽然我还不清楚原因，但既然如此恰巧，那对方一定是冲着咱们商号来的。你呢？你倒好，别人刚挖好了坑，你便迫不及待地往里头跳！”
“那女奴有通身的本领，她原来的主家会那般对她？你怎知她口中哪一句说的是实话？即便她真的什么都会，你就不怕她是被人训练出来的、专门针对咱们的细作么？”
白仁敏赶忙反驳道：“父亲，您这么说就太牵强了！她若是细作，要如何提前知晓孩儿是谁、想干什么？难道她会读心术不成？”
白掌柜摇了摇头，道：“你的心思太过单纯了。你想想，要是真的有人想对咱们家商号下手，又需要派个细作来办这事儿，对方能不好好调查吗？而且我未曾同你讲过宫中所下的旨意，你却在旁人口中得知了，这难道不是有心人放出消息给你吗？”
“你前头关于扩张生意的想法固然很好，但刻意放消息给你的人不就是想让你有所动作么？你会想到什么点子不重要，对方只需要将人派来，然后对你稍加引导，肯定最后会让你自己产生一个自掘坟墓的想法；待到实施之时再推波助澜，最终的结局定是让咱们白氏万劫不复！”
“咱们是商贾之家，这些生意之争可比战场。寻常遇到这种天上掉馅饼的好事儿，谁家的掌柜、少东家不会多想几分？你倒好，你不仅没有一丝怀疑，反而还喜不自胜、竟然还想亲自给对方递刀子！”
海棠窈醉胭脂色