李箐萝会意地点了点头，白子渊这才轻声道：“子渊的猜测与姑娘先前所讲的一样。一来是因为方才我所做的假设，二来就是那将军自缢的行为实在太过刻意，再加上他所昧的税银去向全无——这谁会信呢。？并且硬要说他是一人作案，那也根本是没有道理的。”
“所以咱们从前往后顺一遍，事情大致上应该是这样的：您的公爹周老爷在王府做尊亲王旧僚的时候，便已是在替王爷办事了——这是人尽皆知的，今日醉仙楼的客人颇多，为防止有人听墙角，接下来咱们就用‘那位爷’来代指他吧。”
李箐萝应下：“我明白了。”
白子渊继续轻声道：“我猜想后来大约是那位爷瞧着江州地界儿的盐课颇丰，十分眼热，所以打起了税盐的心思。但是可能他由于种种原因不好收买原先的官员，便想了法子从另一个角度入手——他可以把自己的人塞进去。那位爷选中了办事一直得力的周老爷，反正后头或是威逼、或是利诱，他总归是将周老爷给抬举进了衙门去当盐课督司，并强令他按照自己的意思办事。”
“所以接下来，那位爷同我公爹二人，为了掩人耳目故意断了联系？”李箐萝悄声插话道。
白子渊点了点头，肯定道：“正是如此。表面上他们再没了联络，但是我猜想他们二人私下里一定有很多别的可以交流传讯的方式。然而周老爷那边，一定是只能遵从那位爷的意思，在官府里头办差的同时，偷偷地寻摸能够配合他运作贪腐税盐之事的人。然后经过较长的一段时间，我猜想也许没两年？总之，周老爷不仅完全掌握了盐课运作的方式，也因办事得力在衙门里争取到了更高级别的权利。”
“周老爷现如今在这项差事上能完全独当一面了，与此同时，他也物色好了合适的人选——那位转运使将军。接下来的几年时间里，应当就是由他出面联络那个转运使将军，然后二人协作帮着那位爷贪腐江州盐课！”
“按照我的猜测，他们的方式大致就是由转运使将军把控税盐的石数，然后由周老爷来伪造公账、虚报数目，然后将昧下的税盐偷偷销往其他州郡的地下盐商手里——以此贪腐来的银子，也都源源不断地尽数流入了那位爷的口袋。”
李箐萝听到这里，瞳孔猛地放大了一下，道：“可那位爷他......都已经是那样的身份了，他为何还会做出这种掉脑袋的事？他难道不怕被捅出来吗？”
白子渊摇了摇头，想要眺望远处却发现窗子已紧闭着，于是只能无奈地望着屋顶，冷冷地道：“有的人为了自己的利益，可是什么都能做得出来。或许那位爷只是表面风光罢了，这些咱们都不得而知了——总之，他就是最大可能做出这事的幕后之人。而且他当然不怕这些行径被捅出来，毕竟——姑娘可是忘了您的小叔在哪儿做事？”
李箐萝点了点头，道：“自然也是那位爷的手底下。”
“是啊，那位爷同周老爷断了联络，却收了您的小叔在府内当幕僚，这还能为什么？只能是因为他需要一个人质在手里罢了。话说难听点，周老爷就是那位爷的白手套，他要通过周老爷来达成目的，但是自己却完全不接触更下一层的人。”
这时，李箐萝的脸色也变得有些难堪了，但还是仔细地听着白子渊帮她分析。
“下头的人若是出了事，那位爷根本不用担心——因为他知晓老爷；然而若是周老爷真被攀扯了出来，他岂敢供出幕后之人吗？——周老爷当然不敢，因为自己的儿子在对方手中。若是周老爷出了事，他只会自己将所有的罪责吞下去，并且还要仰仗着那位爷能对您的小叔手下留情呢！”
说到这里，白子渊又冷笑了一下，继续道：“再不济，您的小姑不是本来也被那位爷拿捏着？牢牢控制着人的一双儿女，任凭谁也不敢不对他死心塌地啊！所以最后的结果便是大家都以为是周老爷主使却能稳居幕后，数着自个儿口袋里大把的白银。”
李箐萝听了，忍不住牙齿上下打着颤，咯咯作响，她浑身气得发抖，道：“这人好歹毒的心思！做出的事情更是恶毒！”
白子渊附和道：“是啊，他将每一环都计划得十分周密。下头办事的人自然很危险，但是谎报盐的石数、改账目、转运核销之事全都未曾经过那位爷的手，那些人也根本不知晓这些昧来的银子到底进了谁的口袋。他们只知晓是周老爷指派他们做的，而周老爷却也是绝对不敢抖露出那位爷的人。”
说着，白子渊轻叹了一声，低下了头道：“然而这些也全是我的推测，根本没有人证和物证。这些没凭没据的猜想，衙门的人可不会听的。再加上里头涉及皇亲，便更是......难上加难了。所以箐萝姑娘，咱们可要好好商量了对策才行呀。”
李箐萝没有急着应答，她在心里默默地思索着，过了片刻才开口道：“白公子言之有理。箐萝方才思量了一二，认为如今的当务之急是要尽快寻到我的小叔。可怜我那小叔，他还被蒙在鼓里，连家中的事都全然不知，却还被那可恶之人哄骗着远上了冀州！”
白子渊连忙点头赞许道：“箐萝姑娘说的是，您小叔如今的处境确实十分危险，若是不快些寻到他，只怕是拖得越久越麻烦。另外，您的小叔也是此事的关键——怎么说也算是半个人证了，说不定他也知晓些那位爷府中的事？咱们找到了他就好办了，到时候一切问清楚，兴许对揭露真相更有帮助。”
李箐萝点了点头，然后忽然扑通一声跪坐在了地上，对着白子渊行了一个大礼。
白子渊冷不丁地被吓了一跳，他见状赶忙和乌帕一同上前就要将李箐萝扶起，“箐萝姑娘，您这是做什么呀？”
李箐萝任凭二人架着自己的胳膊，身子依旧死死地伏在地上，道：“箐萝有一事相求，但自知已欠了公子家许多恩情，愧而无颜，故此低身以鼓勇气而请之。”
白子渊听了李箐萝讲得这般文绉绉，又因为无法将她扶起而心生急躁，口中直道：“箐萝姑娘，您有什么请求便直接讲嘛，何须又是行大礼、又是讲那......呃，夫子才会说的话。您还怀着身孕，这快入秋了地上又凉，您可当心着身子，先起来再说吧！”
乌帕虽不会讲汉话，但是她也是神情恳切地注视着李箐萝的身子，一直想要扶着她起身。
李箐萝却仍是不依，三人互相拉扯推却着，直到白子渊有些无奈了，故意板着脸唬道：“箐萝姑娘若是再不起身，那子渊便什么都不答应您了。”
李箐萝这才连忙直起了身子，任凭乌帕将自己扶起，道：“白公子莫要生气，我不这样便是了。”
白子渊这才笑了笑，安慰她道：“这样才好，这样才好。我不是之前说过了，箐萝姑娘在我面前无须做那些繁琐的礼仪，您有什么话直说就是了呀。”
李箐萝作势又要福身子，但是对方的话语犹在耳边，她只得忍住了行礼的动作，出言问道：“箐萝依稀记得公子先前曾说您家商号是京城来的皇商。敢问白公子，商队还会在江州待多久？从江州离开之后，可是要回京城去？”
白子渊答道：“这个嘛——我们商队在江州所待的时日需要看我阿父的安排；至于离开江州之后的路径，这个我是知晓的：自然是要一路回京的。”
李箐萝听后，略微思索了一番后，坚定地点点头，却又十分羞赧地开口道：“箐萝如今已身无所依、无处可去，就算是回娘家也缺盘缠和马匹......所以、所以只得厚颜请求白家商号能收留我一段时间，让我跟着白家的商队回京城去。请白公子放心，箐萝虽然拖着这副笨拙的身子，但绝不会吃白食！我自问尚可以在商队里帮忙，所以想请白公子能带着我向白老爷引荐一二，也好安排些差事做，或者......开些工钱银两。”
白子渊本以为李箐萝会离开，按照他们二人先前所探讨的去寻找她的小叔，但是忽然听她请求自己说要跟着商队回京，白子渊倒是十分欣喜。
但是另一方面，白子渊真想打自己两个嘴巴，因为他才意识到自己先前考虑欠妥了——箐萝姑娘现在孤苦伶仃地，如何就能自个儿走了？
白子渊见着李箐萝羞于启齿的样子，十分自责怎么没有率先开口挽留，为对方留些体面，不然也不必教她如今这般低声下气。
白子渊满口应道：“这是自然，箐萝姑娘就算自己不说，我也正打算这样提议呐。既然咱们都想到一块儿去了，那我这便带着您去见我阿父，同他说明情况。”
乌帕在一旁扶着李箐萝，她自己作为奴仆虽不会说，但是心中早也瞧出了自家少爷的小九九，如今白子渊得偿所愿，皆大欢喜，她也是满脸的欣慰。
李箐萝就着乌帕的手起身，面上浮现了一丝担忧，道：“白公子，我有些担心，我可要事先准备些说辞？白老爷他是否......”
白子渊见着她这副模样，瞬间明白了李箐萝心中所忧虑的事，连忙摆摆手，满口自信道：“箐萝姑娘不必担心，我阿父他为人十分和善，他矜贫救厄之心比我更甚。您不是见过了他，竟还没瞧出来吗？那天救箐萝姑娘回来之时，我家护卫本来有些犹豫，还是我阿父率先出言下令教我将您带回来的呢。”
李箐萝听了这话，腮边飞起两团不自然的红晕，她赧赧地点了点头，跟随着白子渊和乌帕去到了白老爷所居的厢房。
进了厢房之后，白子渊和李箐萝对着白仁敏施了一礼，乌帕也行大礼之后十分自然地退到了房门边上。
“子渊见过阿父。”
“愚妇李氏恭请白老爷福安。”
白仁敏见着自己的儿子一脸欣喜松快，身后跟着的李氏小娘子又一副郑重其事的架势，赶忙上前虚扶了李箐萝一把，道：“李娘子快快请起，不必这么客气。”
接着，他又转头对着白子渊道：“子渊啊，这么晚了你带着李娘子来我房中，可是有何要事找为父？”
白子渊点了点头，双手抱拳在胸前道：“禀告阿父，孩儿正是有一事要替李娘子请求您，还望您听了之后能答应。”
这时，一旁的李箐萝听了，连忙出言道：“白老爷，是愚妇自己的请求......愚妇厚颜来此，您听后是否答应，全凭您做主。”
白仁敏一脸严肃地训诫白子渊道：“李娘子她自个儿会讲，何须你替人多嘴？”
随后，他又对着李箐萝点了点头，和蔼地道：“李娘子但讲无妨——”
李箐萝心中已是十分忐忑，虽然白子渊先前交待了，说白老爷十分和善，但此刻她也不免担忧对方会出于种种原因拒绝自己。
只是如今箭在弦上，她只得硬着头皮低身行了一礼，故作镇定地开口道：“愚妇自知已受了白老爷和您公子的恩惠许多时日，大恩未报，早无颜面对您二人；如今愚妇更有一事相求，厚颜来此，不奢求您同意，但望您莫要怪愚妇不知礼。”
白仁敏摆了摆手，示意李箐萝不必在意这些，教她直接讲便可。
李箐萝深吸了一口气，将身子伏在了地上，口中却是不卑不亢道：“这些天来白公子一直帮着愚妇打探消息，白老爷应也早已知晓愚妇的遭遇。如今愚妇身无分文，纵是想着归家也束手无策。所以想请求白老爷收留愚妇在商队中，就算是做些杂活也好、帮佣也罢，愚妇只想借了您家商队的庇护，能够回到京郊的娘家去。”
见白仁敏没有开口，李箐萝继续补充道：“请白老爷放心，愚妇先前在闺中时便一直帮着家里做惯了农活儿，愚妇的力气比寻常相同年龄女子都大些、能做的活儿也很多，绝不会拖累您的商队的！”
海棠窈醉胭脂色