月光下，包着头巾的阿布趁身边的工友都睡着了，悄悄从自己的帐篷里爬出来。
借助外围哨塔明灭不定的灯光，他找了处较为僻静的地方，小心翼翼从怀里掏出皱巴巴的信纸和半截铅笔。
哗哗哗——
笔尖落在粗糙的纸上发出独特声响，阿布神情悲凉，慢慢写道：
「亲爱的阿加莎，今天是我成功活下来的第13天，我不知道还有多少天可活。胸口的那个东西越来越疼了，就像有虫子在啃食我的血肉。」
「这个营地，时间是最不能被提及的东西，每个人只能低下头干活，累了的时候，就连喝口水都不被允许，水果之类的更是奢望。」
「羽蛇神在上，灵教团的家伙们简直没有人性，他们背弃了自己的信仰。我亲眼看见他们向一具骷髅跪拜。」
「我想你，亲爱的阿加莎，我也想孩子，不知道你们有没有收到我之前寄的钱，那笔钱应该足够……我希望足够，让你和孩子拥有属于自己的房子，不用再和好吃懒做的人挤在一起，等待着那些侵略者所谓的‘救济’。」
「原谅我不能回去陪伱过生日，亲爱的阿加莎，请你自己为自己挑选一双漂亮的木鞋吧。」
「我不在的日子，你要好好照顾自己，好好照顾孩子。顺便转告隔壁的玛吉，很抱歉他的丈夫和大儿子没能撑住，不过二儿子倒是健康，健康的有些过分了，那个小伙子简直壮得像头牛，浑身上下有使不完的力气。」
「我觉得他可能是被胸口的那个东西控制了……」
「算了，不说这些，我必须马上回去，以免被他们发现。最后，愿羽蛇神保佑你我——爱你的阿布。」
写好了信，再认真地折起来，阿布小心翼翼地扫过四周，发现没有人注意到这边，轻轻松了口气。
可就在这时，背后的丛林传来悉悉索索的动静。
阿布吓了一跳。
距离营地不远，可是东拜朗有名的「诅咒之地」，他别是见鬼了吧！
“什么人！”阿布颤颤巍巍地问。
闻声而至，两道黑影钻出树丛。
阿布心里一惊，登登登连退四五步。
好在没有什么危险袭来。
借助天上的月光，他勉强看清了对方的样子。
一个细皮嫩肉，黑发黑眸，虽然穿着粗布衣裤，但怎么看都不像是营地里的工人，反而像他曾经在殖民区见过的那些鲁恩高层军官。
而另一个，阿布就比较亲切了。
那人肤色古铜，神情麻木，眼神中更是透露着深深的疲惫。粗手粗脚，手上还有许多老茧，看上去就是个干体力活儿的。
“工友，大晚上不睡觉，你也出来尿尿啊？”黑头发的是个自来熟，笑着打起招呼。
阿布先是一愣，紧接着，把一根手指放在嘴边‘嘘’了一声。
“小声点儿，你想让灵教团那些家伙知道你没待在帐篷里吗？”
“怕什么？”黑头发的青年耸耸肩，“你不说我不说，谁能知道。”
呃……这话说的好有道理。
一时间阿布竟然无言以对。
就在这时，黑头发的同伴，也就是看起来眼神疲惫的那个，忍不住扯着沙哑的嗓子开口：“别说了，赶紧回去吧，少惹点麻烦。”
阿布一听，是这个理。
他压着满心疑惑，没管突然出现的两个可疑的人，猫着腰回到了自己的帐篷。秉持多一事不如少一事的想法，带着满身倦意昏昏睡去，在梦里和自己亲爱的阿加莎重逢了。
本以为这事儿就这样过去了。
没想到第二天，阿布又见到了古怪的二人组。
在碎石场，他亲眼看见黑头发的青年抡起大锤，一下就把石块砸的粉碎！
这手艺，连那些干了二十年碎石工的汉子都不见得能有。
阿布暗自上了心，默默回想之前究竟有没有见过对方。
想了半天也没想出个头绪。
不过看周围人的样子……
仿佛对那家伙很熟悉？
“奇怪，实在太奇怪了。”阿布喃喃自语道。
就是这短暂的失神，让他成功挨了监工一鞭子。
灵教团打起人来是真狠啊。
而且他们并不以自己的暴虐为耻，反而感觉无比光荣
——以神的名义鞭笞世人
就是不知道这个神究竟是羽蛇神，还是最近兴起的骷髅神了。
繁重的劳动让阿布不敢多想，他就像一头沉默寡言的黄牛，尽职尽责完成着属于自己的工作。
天上的炎炎烈日，地下的泥泞黄土，空气中漂浮着汗味和臭味，以及石粉和烟尘。
他麻木，大脑一片空白。
因为只有这样才能让自己好受一些。
一连干了六个小时，在下午两点的时候，阿布吃到了今天的第2餐饭。
顺便一提，第1餐是刚起床时的粗粝饼和盐水汤。
这样的日子究竟还要过多久？
阿布一口一口往嘴里塞着粗粝饼。
嚼起来就像沙子一样。
不，就连细沙都比这个口感好！
阿布吸了下鼻子，十分自然地把嘴里的木片和石块吐了出来
原来的生活虽然也苦，但一家人凑在一起，总归苦中有乐。
而现在……
阿布有些后悔拿了那些钱。
但想到那些钱可以给家人带来生活上的帮助，他内心又陷入了一种极为纠结的状态。
突然，有些耳熟的声音在身边响起。
“工友，是你啊，真巧。”
阿布抬头一看。
却见是那个轮锤很熟练的黑发青年。
身边还跟着神情麻木、存在感很低的家伙。
“什么叫有缘千里来相会，没想到你也是在碎石场工作的……既然这么有缘。那我就自我介绍下吧，我是阿乔，这是我表弟阿克。”自称为阿乔的青年笑呵呵地拍了拍身边之人的肩膀，“工友，你叫什么名字？”
阿乔和阿克。
听上去倒挺有拜朗平民的风格，只是你这长相实在有些违和……
阿布干笑一声：“我是图吉村的阿布。”
话说，对面那家伙如此可疑，如此显而易见的事情就没有别人发现吗？
算了——
别人都不言语，他自己纠结个没完倒显得矫情。
都沦落到这儿了，就都是苦命人。
苦命人何苦为难苦命人。
阿布叹息道：“阿乔兄弟，看你的样子不像是卖苦力过活的，怎么这么想不开，来这种鬼地方赚钱了呢？”
阿乔笑了笑，“没办法啊，我这表弟最近要娶老婆，没钱谁跟他？我作为表哥又没什么别的本事，只有一把子力气，只能用血汗换金币喽。”
金币？
阿布同样笑了起来，摇头道：“你倒是幽默，自从有记忆，我就一直在干活儿，可干了这么多年，儿子都8岁了，也没有攒下哪怕一枚金币。”
“不对吧？”阿乔挑挑眉，“阿布老哥，我见别人身上都有，你就没植入那个玩意儿？”
一听这话，阿布的表情瞬间变得苦涩无比，勉强咽下嘴里的粗粝饼，他稍微拉开汗津津的衣服，露出胸口的凸起
——那是一团类似肉瘤的东西，紧紧吸着他的皮肤。
细细观察还会发现，这团肉瘤在微微跳动，就好像一颗外置心脏。
“灵教团那些人把这东西称为恩赐。”阿布压低声音：“我的意思是，有了它，我的确能干更多活儿，也不容易疲劳了，但不知为什么，就是感觉很……空虚。”
顿了顿，又道：“有很多适应不了这玩意儿的已经死了，恩赐又会重新移植给别人。”
“正常的，正常的，优胜劣汰，适者生存嘛。”阿乔有样学样，同样敞开胸口，露出跳动的肉瘤，“有得必有失，看开点就好了。”
“诶呀，糊涂啊，你这小年轻怎么也……”阿布下意识叫了一声。
转念一想，来这儿就是为了赚钱，只要有钱，什么都可以做，包括出卖自己的性命。
念及此处，阿布什么话都不想说了。他虽然依旧保持着写信的习惯，但心里同样知道这些信是绝对无法送出去的。
见阿布陷入沉默，阿乔和阿克也没有再寻求话题。
两人在阿布身边不远坐下，一边往嘴里塞着比猪食还要难吃的食物，一边小声交谈。
“看到了吧，这个营地百分之九十五的工人都被植入了人造死神细胞。”
“细胞这个概念也太超前了，不如换个更简单的说法。”
“那……所有人都是人造死神，或许说人造死神就是以人作为载体，经历绝望制造出来的。”
“可以，简单明了。”
看似木讷的阿克说起话来，眼中透露出与他外表不相符的灵动。
“这儿的人真苦啊。”阿乔笑了笑，就像发现宝藏一样从嘴里掏出一块尖锐的木刺，“待会儿你就用这根刺把领头的那家伙干掉，如果做得漂亮我不介意在你的最终考评上多加5分。”
阿克沉吟片刻，忍不住问道：“那个最终考评究竟是十分制还是百分制？”
“千分制，暂时。”阿乔笑盈盈地回答。
碎石场中的两人，自然就是乔恩和克莱恩。
至于阿兹克和希雅女皇以及远道而来的弗兰克·李此时倒是不见了踪影。
言归正传。
克莱恩扫过周围，扫过那一张张死气充盈的脸，握紧拳头，“‘人造死神派’根本就是一群恐怖分子，甚至比恐怖分子还要不如！”
“你很善良，我非常欣慰，这说明你的人性维持的很好，继续保持。”乔恩说着话，忽然又从嘴里吐出一小块石子。他在衣服上擦了擦，同样递给克莱恩：“还有这个，待会儿除了刚才的木刺，别忘了把这玩意儿塞进领头那家伙的……嗯，随便你塞进哪儿。”
克莱恩默然不语。
过了一阵儿，他对乔恩说：“人造死神带来的伤害是永久的？”
“理论上，是永久的。“乔恩点点头。
“有没有什么办法可以根除？”克莱恩十分认真地问。
“办法？有啊。”乔恩抓了抓自己的胸口，“这东西相当于一个简化的仪式，既然有仪式，就肯定有破除仪式的办法。话说你的老毛病是不是又犯了？不要什么事情都来问我啊喂，好歹是序列3的圣者了。”
转而又道，“这样吧，如果你能成功拯救这座营地里的所有人，我就在你的最终考评里加10分。”
听到这话，克莱恩扯扯嘴角，“那我还真是谢谢你了。”
不知道是谁说过，‘时代的一粒沙落到普通人身上，就变成了一座山’
克莱恩在贝克兰德东区也曾见识过底层人民的悲苦，甚至他自身就是从数不清的账单和债务中撑过来的。可不管是何等时期，他所经历的艰难，似乎已经是这些拜朗平民的家常便饭了。
殖民统治和宗教就像两座大山，几乎要把这片大陆压的粉碎。
有人说「愚者」是庇护穷人的神灵。
克莱恩忍不住想，如果能在此地传播愚者福音，情况是不是就能有所改善了？
当然——
目前为止，他也只是想想。
毕竟南大陆的死神信仰从古至今。
而现在，死神权柄又落在了黑夜女神手上，严格意义上说，克莱恩在计划和女神抢信徒……
如此大逆不道的行径，真能称得上一句‘带孝子’了。
摇摇头，压下心中那些无端想法，克莱恩思索着有关人造死神的解决方案。
有一说一，他还是初次面临规模如此庞大，涉及如此广泛的非凡事件。他不是圣母，也不会天真到认为自己真的可以救下每一个人。不过，计划制定的越完善，他就能尽可能地多挽救一个生命，减少一出悲剧。
愚弄，错误，嫁接。
脑海中闪过几个关键词，克莱恩有了大体想法。
这和他提前接触到本序列和相邻序列高位非凡者的经历有关。他的眼神越来越亮，盯着乔恩的胸口，轻轻点头，像是在赞许。
乔恩嘴角扬起，“好小子，竟然把主意打到我身上了？有种！我想，你应该做好怀孕的准备了吧。”
一听这话，克莱恩的笑容顿时僵硬。
不过‘怀孕’一词又带给了他许多新的灵感。
趁四下无人，他试探地对乔恩说：“有没有一种可能，把这些人造死神胚胎集中在一处，以嫁接的方式形成一个较为完善的个体。”
乔恩一听就明白了，“主意不错，就是实施起来有些困难，你自己能搞定么？事先说好，我虽然与你同行，但不是必要情况，我可是不会出手的哦。”
克莱恩学着阿蒙的样子捏捏眼眶：“呵，我自有办法。”
(本章完)