坐上运兵车，亚当和其他新兵离开丁塔格尔，前往位于王国南部的奥利弗空降兵学院。
比起一年前各自青涩的半大小子，经过历时52周的军事化训练后，一众预备役魔法师们基本有了军人该有的样子——亦即人人高度自律，且拥有一定组织能力的爱国武装团体。
但换个角度看，车里这些15、6岁的年轻人毕竟多数都是第一次离开故乡，因而拘谨的空气直到车辆驶离帝都才终于由亚当这个老油条首先打破。
“诸位，是我搭错了车吗？我们此行的目的地难道是海森伯格大监狱？”
善意的玩笑让车内的气温立刻回暖，离开教官的新兵们好似突然得到什么指令，纷纷各自舒展身形，七嘴八舌的闹腾起来。
其中一位比亚当高出大半个头的精神小伙儿，甚至干脆离开座位站到人群中间有模有样的开始调动气氛。
“诸位‘狱友’，昨天晚上的王国审判庭真是吓人！我是‘杀人魔王’安德鲁·戴维斯！来自丁塔格尔的恐怖面包店！日后如有机会，欢迎大家来博灵顿街2号多多光顾~”
“哈哈，安德鲁，我猜你们家面包里的培根一定是活人现宰对不对？”
“奥~竟然被你发现了关键！”
安德鲁故意拖了个长音，他竖起食指挺直腰杆，微微眯起的双眼仿佛是在帮助大脑回忆曾经品尝过的美味，同时也为他接下来的话增添了几分可信度
“我个人的建议是使用凡赛人作为主材，他们浪漫诗意又出手大方，最重要的是——易于折断！”
“哦，千万别这么刻薄，报纸上说他们最近刚刚任命了一位女性上将作为新的海军领袖！”
“那可真是个大新闻！”
安德鲁故作惊讶的捂住了嘴。
“也许她还是个来自科西嘉的矮脚勇士！那样凡赛共和国就能统一整个西大陆了。”他一边说还一边煞有其事的抬起右拳锤了一下左手掌心“看来我得早点儿给国防部写信，提醒他们注意东海岸的盟友！”
“哈哈哈，说得好安德鲁！”
口哨与叫好的声音响成一片。
通过“今日辱凡”的固定环节，军车里的气氛彻底炒热！
身为始作俑者的亚当与其他战友一样愉快的交流，既不过分热络，也不显得孤僻，完全没有引领话题的打算。
但大家毕竟都是同一所军校毕业的学员，车上有不少人其实都听说过亚当·贝克的事迹。
再加上因为虚报年龄，亚当的身材和其他同僚相比明显矮了一截儿，所以即使没有自我介绍，同学们还是很快认准了他的身份。
有几位是好奇他的枪法到底是不是真的如传闻中那么差劲，其他则单纯只是慕名而来，想看看能在各项理论课程中拔得头筹的到底是什么厉害人物。
他们热切的围着亚当聊了好一会儿，直到后者一一给出妥帖谦逊的回复，才终于心满意足的散去。
好一番折腾后，只剩下体格与亚当相仿的灰发少女还默默坐在旁边。
此处必须特别说明一下，由于魔法师的数量极为稀少，所以原则上王国空降兵征召新兵时并不限制女性入伍。
只是在实际训练过程中，能够通过初期筛选并最终获得空降兵资格的女性堪称凤毛麟角。
这并非是什么性别歧视，而是基于男性与女性之间体格差距、激素分泌水平差异甚至生理期影响等综合因素全盘考量，最终形成的自然选择。
从结果来看，王国空降部队中的男女比例常年维持在9：1以上，再考虑到阵亡、退伍等因素，在这个部门服役的女性就变得屈指可数…
亚当隐约记得114期训练生中应该有个叫安其拉·伊丽莎白的女同学与他们一起顺利毕业，但仓促之间却也难以把姓名和眼前的真人联系起来。
于是，亚当的眼神下意识地带上了几分审慎。
这样的目光与她一碰，后者顿时误解了亚当的用意。
她露出一个尴尬地微笑，同时更小心的缩紧身子，像是生怕碍着谁的胳膊，绊了谁的腿。
“抱歉，车上实在太挤了，如果妨碍到你…”
“你误会了，我没那个意思。”亚当主动做出握手的邀请“虽然军营里不讲究什么女士优先，但战友之间本来就该互相照顾，又何况这本来也不是我的车。”
“哈，谢谢，看得出来你很有幽默感，‘万事通’先生~”
“‘万事通’？”亚当无奈地摇了摇头“这是你们私下给我起的外号？”
“如果你不喜欢…”
“我本人倒是无所谓”他略作停顿“只是有点儿不胜惶恐而已，咳，鄙人除了凯尼斯军事学院的毕业证之外目前还没有其他拿得出手的学历。”
“我也一样~”安其拉调皮的吐了下舌头。
“真意外…抱歉，伊丽莎白同学，我一直以为你一定是某个大贵族的女儿，从小生活在某个历史悠久的城堡里。”
“啊，啊，如果真是那样就好了，我会命令仆人马上给我送上一份草莓布丁——必须配本地生产的新鲜牛奶！”
安其拉故意模仿贵妇们的腔调，做出挑三拣四的“优雅”姿态，这拙劣的模仿秀引得两人一并笑出声来。
尽管这笑声在军车里此起彼伏的议论中并不明显，但安其拉还是很快平复下来。
她似乎始终保持着明显的克制，连开玩笑也不敢尽兴。
“贝克，说实话，你难道一点儿也不紧张吗？”
“为了什么？”
“关于未来…我是说，魔能空降部队不是一直以来号称王国精锐部队吗？事实上，我的实战技能训练只是刚刚合格而已，像我这样的人真的有资格加入吗。”
“所以说，伊丽莎白同学主动过来聊天，是想找我这个射击课常年不及格的菜鸟抱团取暖？”
“不不不！”安其拉慌张的拼命摇手，仿佛被人踩住尾巴的小猫，重点突出一个手足无措。
“我只是觉得贝克同学可能会有一样的烦恼，想了解一下你的意见…如有冒犯，非常抱歉！”
“好了好了，伊丽莎白，你把自己绷的太紧了——受训期间我当然也因为射击课程的问题苦恼过，但既然已经全力以赴，那么除了静待转机之外，我自认也没什么别的事可操心的。”
“可如果没有转机呢。”
“那我也不能提前躺平认命。”
他从腰间的枪套里拿出韦伯左轮，一边检查转轮弹斗的状况，一边继续开口
“就像安德鲁刚才说的，既然凡赛人都能在女人、矮子、外国人的带领下横扫西大陆，我们凭什么妄自菲薄？”
亚当用没握枪的那只手轻轻点指自己的脑袋
“别忘了，从接受检测那天开始，我们本来就被认定拥有难得一见的天赋，在选择放弃之前，为什么不多给自己一个机会？”
“贝克…”
安其拉好像还想说什么，但军车却已经抵达了中途检查点，所有新兵按照命令暂时下车接受检查。
亚当暗自庆幸两人的聊天被迫中断，因为在劝慰青少年这件事上，他实在没有太多经验。
之所以勉励一位心理承受能力相对较弱的同学重拾信心，并非单纯出于不求回报的善意，而是为了争取一位天然盟友，保证自己能在新的环境中顺利打开局面。
——论及察言观色，亚当的道行无疑超过在座大部分同学。
虽然他此前满口鸡汤，好像射击方面的短板没有对他造成任何困扰，但事实上，亚当比任何人都清楚自己的缺陷。
看看之前主动找他搭话的那些新兵吧。
虽然没有人情商低到主动把话挑明，但言谈之中却大多带有一种居高临下的优越。
他们夸赞亚当在军事理论课程上的“丰功伟绩”，可另一方面却又时时暗示彼此在实战能力上的巨大差距，并且无一例外通过肢体语言表现出要与他这个拖后腿的“万事通”先生保持距离的意愿。
这样的处境，实在由不得亚当不心有戚戚。
...其实将心比心，作为当事人的他也不是不能理解同僚们的做法。
身为王国未来的精锐，他们终有一天将会踏上你死我活的战场。以战士的要求来看，现在的亚当的确算不上能够放心托付后背的可靠队友。
甚至就连他本人都不愿意和自己这种水平的搭档组队配合，遑论其他本身更有实力的新兵…
在这种大背景下，也只有安其拉·伊丽莎白这个傻白甜搞不清楚状况，主动与亚当深聊起来。
为了避免进一步的孤立，亚当果断拿出十二万分的精力，认真维护好这份白捡的友谊。
“哎…希望魔法师的相关课程里会有我的强项吧。”
熟记条例的亚当一边感慨，一边有条不紊地申报了自己携带的武器装备及其他随身物品以备查验，可就在他放下钢笔准备归队休整的时候，一阵狂暴的乱流恰好从登记处的帐篷上空划过。
激烈的破风声让人下意识缩起腰背，但军事训练中养成的习惯，却同时催促着身为军人的亚当·贝克尽快搜集情报，观察敌情！
于是他和其他战友陆续从帐篷里冲出，跑到外面的空地上。
在他们的头顶，全副武装的王国空降兵首次现出真容！
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魔法火药与告死鸦