待夏十三等人远去，傅惊涛掂了掂手中的包袱，发觉分量很轻，里头是一个扁平的盒子——不知盒内藏了什么珍稀之物，竟会引发人蝎大战？他当然不会私自偷窥，把那包袱放在背篓最底层，上面放了矿石、绳梯遮掩，随即返回峡谷入口。
这时，朱自强等神色紧张的匆匆而出，多半是被打斗声惊吓到了。众人汇合后也不废话，立刻钻进矿道往回撤。
拐过一处分岔路口，忽听阴影中传来一声冷喝：“站住！”朱自强等慌忙站定，只见寒光闪动，一名披甲持刀的大汉横身挡住了去路，目光阴沉冷酷，周身魔气萦绕，一看便是杀人如麻的魔头。
傅惊涛心如明镜，这魔头很可能是夏十三的对头！当下收敛气息，装出一副愣头愣脑的模样，以免招致怀疑。
朱自强擦了一把汗，赔笑道：“这位爷，不知有何吩咐？”
那大汉冷冷道：“你们在热泉峡谷是否遇到了其他人？”
朱自强小心翼翼道：“小人听到远处爆发打斗厮杀声，害怕有毒虫来袭，便领着大伙儿撤离了峡谷，并未看到任何人出现。”
那大汉淡漠地扫了众矿奴一眼，仿佛在俯瞰蝼蚁枯骨一般，根本没把他们当回事，命令众矿奴转过身，然后用刀尖逐一插进背篓检查，轮到傅惊涛时，钢刀碰到矿石发出叮当声。
那大汉似笑非笑道：“喂，你小子今天运气不错啊！”
傅惊涛憨笑道：“多亏老天爷赏口饭吃。”说着卸下背篓，主动取出两块血玉敬献过去。
那大汉满意地点点头：“好，年青人有前途。”老实不客气地收起矿石，嗖的隐身消失不见。
众人松了一口气，撒腿疾走。傅惊涛疑惑地问道：“朱大哥，刚才那人不是护矿队的吗？为何半路勒索我们？”
朱自强低声道：“护矿队内部大致分成三股势力，一股是西域胡人及马贼，一股是中原各派高手，一股是各类魔门弟子，平日里明争暗斗，各有各的小算盘。其中的天魔宗弟子修炼魔功时亦需血玉辅助，所以他们常常勒索矿奴，把矿石私底下截留为己用。如果你刚刚不识趣的话，免不了挨一顿暴打！”
傅惊涛奇道：“五行堂不管一管这种破事吗？”
朱自强道：“五行堂的魔头跟他们关系匪浅，怎么管？只要他们别太贪婪，不闹得太过分，五行堂是睁一只眼闭一只眼。反正他们修为提高了，魔功精进了，对于猎杀地下毒虫怪兽大有益处，能够让采矿顺利进行。”
傅惊涛恍然，这些被发配至护矿队的魔门弟子虽然落魄了，却不肯乖乖地遵守规矩。他们仗着背后有同门撑腰，不止敢抢夺矿石，多半也敢抢夏十三等发现的珍宝。夏十三对此早有预料，所以才会委托他暗中保管东西。他这回帮了夏十三，无疑就成了魔门中人的眼中钉肉中刺，以后的麻烦不会少。
俗话说有人的地方就有江湖。
护矿队可不是什么修身养性的地方，暗地里充斥着刀光剑影。特别是在凶险莫测的地下洞，什么意外都可能会发生。
出了矿洞口，外头早有数百矿奴聚集。他们脸上或喜或悲，或恼或愁，大多有着死里逃生的庆幸，相互讨论采矿的见闻得失，还存了比较炫耀的心思，嗡嗡的嘈杂声此起彼伏。
朱自强等排队上交工具和矿石，自有五行堂弟子负责记录每个人的收获成果。按规定，矿奴挖到矿石数都统计在其名下，累积到一定数量即可向五行堂兑换如酒肉之类的奖励，甚至可以换取自由，摆脱矿奴的身份。当傅惊涛取出六块血玉矿石，周围响起一片嘶嘶的抽气声，各种羡慕嫉妒恨的眼神如箭射来。
要知道经过数十年的开采搜寻，原有的矿脉已被挖掘殆尽，如今血玉已越来越稀罕。矿奴们要完成任务，就不得不冒险深入陌生区域找矿，相当于提着脑袋去干活。因此，普通矿奴的消耗率很高，魔蝎城每个月都得设法补充一批新人。
傅惊涛今天的收获等于普通矿奴一个月的定额，如何不遭人妒？
那负责登记的五行堂弟子瞥了傅惊涛一眼，淡淡问道：“你是在哪儿找到这么多矿石的？”
傅惊涛答道：“在雷鸣瀑布下游。”
那五行堂弟子心底暗颤，雷鸣瀑布下游生活着大群暗河魔蜥，任何人若误入其领地必遭疯狂攻击，可眼前这小子毫发无损，莫非有什么神奇特异之处？又为何沦落为普通矿奴呢？
傅惊涛交完矿石，顺手将藏在背篓底部的包袱取出，背在身上。
那五行堂弟子眼皮直跳，忍不住大喝道：“好大的狗胆，你竟敢私藏物品！快拿出来！”
傅惊涛摇头道：“这不是矿石，是别人托付给我保管的，所以我不能交给你。”
那五行堂弟子狞笑道：“你一挖矿的奴隶，有什么资格跟我申辩？让你交你就赶紧交出来，否则打断你的狗腿。”
傅惊涛拒绝道：“不行！”
那五行堂弟子当着那么多人的面哪能下得了台，眉毛一竖，呼的箭步欺上，左掌虚晃，右掌一记耳光抽了过去。
傅惊涛看得真切，翻掌为刀，啪的切中那五行堂弟子的右手脉门，趁他半边身子发麻的瞬间，肩膀凝聚暗劲往前一靠，砰的一声闷响，那五行堂弟子身不由主地踉跄倒退数步，捂住胸口脸色变了又变。
周围的矿奴们目瞪口呆，这年青人怎么敢反抗五行堂弟子？难道他不要命了吗？更关键的是，他居然还能占据上风？！
那五行堂弟子脸色忽红忽白，今日被一矿奴羞辱，以后如何做人？嘶声叫道：“臭小子你是在找死！弟兄们，给我剁了他！”
另外几位五行堂弟子仓啷啷拔出兵器，呵斥矿奴们躲远点，如一群红了眼的饿狼，朝傅惊涛径直逼了过来，杀气腾腾。