七月初八，天色转阴，空气湿润，似有一场风雨在酝酿。
傅惊涛一早骑马出了城东旧曹门。乔晖则拉了叶华宇作陪，打算去皇庄转上一圈瞧瞧风水，再顺路考察几家有意出售的酒坊。
来到城门外，只见告示栏前里三层、外三层挤满了江湖豪杰。他们叽叽喳喳地大声议论着什么，有的眉开眼笑，有的热情澎湃，有的沮丧失落。不断有人兴冲冲地离去，又不断有人挤进去看告示。
原来是大宋趁热打铁，贴出了“四海招贤榜”，正式招募武者加入禁军，列出了选拔的标准及相关待遇，并许诺战功卓著者将来可以封侯拜将。对那些浪迹江湖、籍籍无名的武者而言，这是难得的、改变命运的机会——他们没有家族背景，没有人脉提携，要想出人头地何其不易！若能追随大宋的战旗开拓疆土，衣锦还乡不再是梦想。
大宋破天荒地创立青云榜，由赵光义主持揭幕大典，让江湖豪杰们看到了大宋招揽人才的诚意。生逢乱世，得遇明主，你还奢求什么？习武之人流血流汗拼命搏取前程，不是天经地义么？
“傅兄！”
只见李继恒骑着一匹乌云盖雪泼喇喇奔来，他身着劲装，披挂半身铁甲，鞍旁挂着弓箭，单手握着一根齐眉棍，远远望去威风凛凛，不愧是打遍禁军无敌手的将门天才。
傅惊涛笑着拱手道：“小李将军！”
李继恒瞄了一眼挤在告示栏前的众豪杰，心里颇不以为然。在有经验的统兵大将眼里，宁可指挥一群农夫，也不愿统率一群桀骜不驯、来源复杂的武者。要知道两军作战不是个人斗勇争狠，强调的是令行禁止，相互配合，同进同退，以千万人的合力决胜沙场，最忌讳的就是底下的兵将自行其是，不听号令。凡是战无不胜的铁军，只能有一个意志，一个声音，一个方向。别看江湖豪杰个个身怀绝技，捏合在一起则形同散沙，在战场上唯有送死的份。
傅惊涛留意到他的神色，凑近轻声道：“莫非小李将军不看好这次的募兵之举？”
李继恒心直口快，撇嘴道：“这些人习惯了单打独斗，根本无法集合成阵，一旦真个面对敌军冲锋，转瞬间土崩瓦解。”
傅惊涛笑道：“把他们直接拉上战场当然不行。但是若经过严格训练，同等人数的武者应该能够碾压普通士卒。”
李继恒哈哈大笑：“难道傅兄也通晓兵法战策，领军作战？”
傅惊涛摸了摸鼻尖，老实承认道：“我不懂兵法。”
李继恒挺起胸膛，傲然道：“我懂！若是十人为一队正面对战，武者能赢；百人一队对战，普通士卒有七成胜算；超过五百人以上的队伍接战，普通士卒必胜无疑！”
他的说法实际上是代表了禁军高层的普遍观点，即认为招募武者加入军队作用有限，他们不仅难以调教指挥，还会破坏军纪，造成军队的战斗力下降。要不是赵匡胤权势太重，威望太高，硬生生把募兵之事压下来，谁乐意招呼这帮江湖人？
傅惊涛微笑道：“小李将军，我们打个赌如何？”
李继恒听到“打赌”二字登时一哆嗦，警惕地问道：“赌什么？”
傅惊涛道：“我挑选五百武者组建一营，你挑选五百禁军为一营，演练战场交锋，夺旗为胜！怎么样，敢不敢赌？”
李继恒心中大定，咧嘴道：“傅兄，你一门外汉竟妄想在战场上压过我？白日做梦吧！你打算以什么为赌注？”
傅惊涛道：“万两白银，骏马十匹！”
李继恒一拍大腿：“赌了！”这种天上掉馅饼的好事，多多益善啊！当下与傅惊涛击掌为誓，笑得合不拢嘴。
白马帮的堂口离城约二十里，两人穿林越水，赶在午时前抵达。
首先跃然入目的，是山丘上延绵如湖海的牧草，紫色、白色、粉色的小花点缀其中，构成一幅壮丽清新的画卷。在山丘脚下，则是一圈圈的木质栅栏，散布着多达千余匹骏马，五颜六色的混杂在一起，或是在低头吃草，或是在耳鬓厮摩，或是在追逐嬉闹，或是在接受训练，马嘶声此起彼伏。
三三两两的汉子正在场内忙碌，偶尔有骑士大声吆喝呼叫，挥杆套马，弄得马群一阵骚动，如潮水般涌过来又涌过去。
马场一侧建有数排平房，一半用作草料库房和马棚，另一半则是供人起居使用。房屋看起来粗糙简陋，没有太多的讲究。
李继恒乃是将门着力培养的下一代领袖，还是赵匡胤的师弟，面子之大不用赘言。两人刚甩蹬下马，白马帮帮主郑鹏已亲自出门相迎，隔着老远便朗声道：“李老弟，是哪阵风把你吹来了？”他体格强健，威猛如狮，相貌粗犷，大约有三十多岁，穿着敞胸露怀的无袖短衫，胸口一片乌黑色，浑身上下透着浓烈的男子气概。
李继恒笑呵呵道：“听曹家老四说你这儿进了一批大宛良驹，野性未驯，小弟想来找点乐子，不知大哥是否欢迎？”
郑鹏大手一挥，慨然道：“你我本是一家人，何必见外？待会我让聂小虎陪你去挑马、驯马，有本事你就驯服了骑走！”
李继恒跃跃欲试道：“一言为定！”
郑鹏说话间走到近处，打量着沉稳如山岳的傅惊涛，心底不禁暗暗喝彩，迟疑道：“这位小兄弟面生得很，不知是……”
“大宋青云榜榜首傅惊涛！”
郑鹏愣了一愣，动容道：“你是轩辕少侠傅惊涛？”
傅惊涛抱拳道：“正是在下！傅某今日冒昧登门，还请郑帮主多包涵！”
郑鹏兀自不敢相信他会如此年轻，又问：“昨日就是你接连击败了南唐李耀光、北辽慕容不器？”
傅惊涛点点头道：“不错。”
郑鹏啧啧赞道：“剑扫南唐，掌劈北辽，不愧是大宋好男儿！傅少侠若不嫌弃，郑某托大叫你一声‘老弟’如何？”
傅惊涛怎会拒绝人家的善意，顺势叫道：“郑大哥！”
郑鹏顿时觉得面子生光，一左一右拉住两人的手臂，大笑道：“两位老弟，请上座！看茶！”