有了七绝旗为凭，商队果真畅通无阻，再没有谁刁难惹事，于黄昏时分顺利抵达了腾州城外。
腾州城背靠大山，四周建有丈许高的城墙，墙面斑驳，缝隙处长满青草苔藓，很有些年头了。从远处看去，城头上寒光闪烁，一队队的甲士来回巡视。城内建筑密集，大都为颜色灰暗的土屋、木屋，零星分布着青砖碧瓦的豪宅。在紧挨着城墙的荒野中，搭建有数以百计的、杂乱不堪的临时窝棚，面黄肌瘦的百姓呆坐在门前，神情麻木，目光呆滞。
看到商队出现，窝棚区里一阵骚动。数十个枯瘦如柴的孩子捧着残破碗碟，慢腾腾地挪到路边，举起器皿，露出乞求的眼神。
他们显然不止一次被打骂呵斥，没人敢开口乞讨，黑漆漆的眼眸里饱含怯懦、恐惧、不安，和一丝丝对生存的渴盼。
商队众人沉默着继续前行，脚步毫不停顿。他们游历各州，见过的凄惨场面胜过此地十倍，个个练就出一副铁石心肠，对于乞讨的幼童视若无睹。
傅惊涛于心不忍，低声道：“老五，分一点干粮给他们吧！”
乔晖摇头道：“现在不行。你只要稍微露出一丝善意，数以百计的灾民立刻会蜂拥而至，堵住商队乞求吃食。你不给，走不了；你要给，又能给多少？能填饱他们的肚子吗？万一有人煽动哄抢货物，我们该怎么办？假如处置不当，刀下见血闹出人命，怕是会被腾州的贪官污吏们敲诈出骨髓。”
说话的功夫，护卫们有意无意地亮出了刀锋，寒光四射。
傅惊涛转眼扫视，只见窝棚区里人头涌动，数百灾民伸长了脖子观望，眼里冒着幽幽绿光，仿佛是一头头饿狼在等待出击的号令。当他们看到刀刃寒光，都打了个哆嗦，悄悄把脚步挪回原位。
乔晖又道：“这些孩子都是没爹没娘的孤儿，官府不肯救济抚养的话，绝熬不过两个月。”
朱门狗肉臭，路有冻死骨。
傅惊涛咬牙道：“那些贪官尸位素餐，只知道变着法捞钱，却不理睬治下民众的疾苦，实在该杀！”
乔晖叹道：“这儿灾民的处境还不是最悲惨的。如果生活在宋辽边境，又或是临近回鹘、党项的州县，遇到异族骑兵打草谷，随时会有性命之虞。有的女子幼童被掳去草原戈壁为奴，活得猪狗不如，至死都不能返回故土。”
傅惊涛心弦震颤，想象着那些狼烟四起、尸横遍野、妇孺哭嚎的画面，想象着异族骑兵挥舞刀枪、烧杀劫掠的场景，又是愤怒，又是悲哀。九州分裂，各国乱战，谁会在意边民的死活？而百年前，大唐疆域广阔万里，马蹄到处，各族臣服。如今轮到了异族耀武扬威，受苦受难的是汉民百姓。要想彻底解决边患，唯有结束乱世，江山一统，举国之力北伐。
煌煌中华，不容侵犯。
但是大宋崛起之路注定不会一帆风顺，须披荆斩棘，踏破重重关卡。
辽、唐、蜀、汉等国各有小九九，绝对会暗中使绊子，千方百计拖延赵匡胤征伐天下的步伐。
而今轩辕神武营横空出世，大宋战力得以增强，势必进一步激化各国间的矛盾。
在这样的大背景下，傅惊涛的人头被重金悬赏实属正常。
天下争霸的漩涡搅动，任何人都无法置身于事外。
商队交纳了入城税，车马鱼贯通过城门。
腾州城为州府所在，人口稠密，又因地处山区，远离中原战火侵扰，街面还算是繁华整洁。此时华灯初上，马车穿梭，锦衣出没，大大小小的酒楼青楼热闹非凡，处处是丝竹琵琶声。又有不少浓妆艳抹的窈窕女子，依在巷口门前，含笑向路人招手，媚眼乱抛。沿街的门面灯火如昼，店家们卖力的吆喝兜售。
一路走来，看见了好几家铁器铺，炉膛火红，青烟升腾，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
腾州多山，出产炭石、铁矿，所以冶炼行当颇为兴盛。尽管朝廷派人进驻铁矿，三令五申，日夜监督矿石的挖掘及冶炼，以防有人私铸刀枪作乱，但所谓钱能通神，又岂能真个禁绝偷买偷挖的现象？腾州有头有脸的官员士绅，几乎人人都在铁矿开采中捞取好处，结果铁器铺遍地开花。
待商队选定客栈投宿，乔晖让谢红松负责安排各项事宜，和傅惊涛一起出了客栈，打算去打造一批飞刀。
自从觅得观音大士残像，悟到古大侠的部分用刀心得，他的飞刀之术更上层楼，原来用惯的刻刀便不适用了，需要依据小古飞刀的图样重新定制专属飞刀。
飞刀一出手，便定生死。
要么是对手中刀毙命，要么是自己失手被杀。
因而飞刀的长度、重心的分布、刀身的弧线、刃锋的厚薄都有严格的要求，不能有一丝一毫的偏差错误。一旦飞刀制式不对，影响到出手的角度和飞行速度，死的就会是自己。
腾州的冶炼锻造闻名西北，乔晖提议来此等待援兵，也是为了能拿到品质一流的飞刀。
城内有名的铁器铺很多，距离客栈最近的是一家“陈大锤铁匠铺”。铺子前头挂着琳琅满目的各式铁器，如剪刀、锄头、镰刀、菜刀、铁犁等日常用具。铺子后头就放着火炉、风箱、铁砧、水盆、炭石等物。操持铁匠铺的是陈铁匠和他四个儿子，个个筋骨强壮，膀阔腰圆，说话时声若洪钟，震得人耳廓嗡嗡作响。
铁匠铺墙上挂着价目表，特意用大字写着“真材实料，童叟无欺”。
陈铁匠年近五十，头发花白，披着一条围裙，紫红的面庞上带着沧桑之色，黑乎乎的大手似乎永远洗不干净，见到有客人登门，笑呵呵地道：“两位公子请了，小人有什么可以效劳的吗？”
乔晖取出飞刀图样递过去，微笑道：“老伯，我在两天之内要拿到五十把精锻的飞刀，每把刀付二两纹银为酬劳。不知你有没有兴趣接下这笔生意？”
陈铁匠眼睛一亮，搓着手道：“有，当然有！”扣除人工、材料及损耗，这笔生意至少要纯赚五十两，傻瓜才不接！
乔晖正色道：“不过咱们丑话说在前，若是飞刀稍有瑕疵，我一文钱都不会付的。”
陈铁匠拍着胸膛道：“请公子放一百个心，小人打刀将近四十年，绝不会出任何纰漏，否则岂不是砸了自家的招牌？如果公子验货时不满意，小人分文不取。”
“好，一言为定！”
当下乔晖指着飞刀图样，跟陈铁匠细细述说一番具体要求。傅惊涛无聊地东瞄西看，蓦然留意到墙角堆着两筐满满的黑色箭头，应是刚刚铸成未久，还隐隐散发着热气，尚未打磨。
傅惊涛目光何等锐利，心底一动，随手拉过陈铁匠的一个儿子，问道：“这些箭头是为禁军打造的吗？”
那年青铁匠胸无城府，老老实实地道：“不是。这是兴隆魁商号范老板订的货。”
傅惊涛眉头微皱，喃喃道：“兴隆魁，姓范？他到底想做什么？”身为用箭的行家，他一眼便看出这些不是打猎用的普通锥形箭头，而是细长尖锐、穿透力极强的破甲箭！严格意义上说，这属于须严格管制、禁止民间流通的武器了，通常仅在禁军弓手中装备。一旦配齐箭杆、箭羽，在百步之内便可破甲杀人。
兴隆魁购买数千枚破甲箭头，难道是想造反吗？
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