朗朗白日，剑鸣声忽然传入耳中，闻者皆惊。
后院深处，一位银发如雪、气势威严的老妇人霍然睁开眼帘，双目神光电闪，震惊之余又有几分喜悦，喃喃道：“若无强敌来犯，则当是我叶家又有人初窥剑意！到底是谁呢？”
而在叶家大厅，叶氏高手们济济一堂。当剑鸣骤起，众人不约而同按剑起立，凛然戒备。居中一位鼻若鹰钩、剑眉如墨的男子惊疑道：“难道是宇儿？！”众人面面相觑，露出难以置信的神色——引剑共鸣，岂能是区区少年所为？有人呵呵笑道：“莫非大哥以为这等异象乃是华宇造成的？”另一人摇头道：“即便他获得掌门青睐，总不会是剑仙附体吧？此事或另有蹊跷。”叶霄鹰淡淡道：“是否跟宇儿有关联，召他一问便知。”话音一顿，提气扬声道：“逆子，还不滚过来拜见诸位叔伯兄长！”
话音传至耳畔，叶华宇却不为所动，下一刻盘膝跌坐于地，双手轻扣演化无穷剑诀，默默导引奔走不绝的剑气，灵台空明，有悟于心。对于父亲，他谈不上有什么感情，更不会呼之即来挥之即去。何况在他心中，剑道上的提升感悟比会见族人重要千百倍。
叶霄平的感受最为清晰深刻。他注视着这旁若无人、专注修行的侄子，除了震撼还是震撼。以他的修为，自然可以觉察到叶华宇体内剑意的瞬间爆发，以及导引剑气的过程，整个人被震惊到麻木。且不说茫茫江湖，有几人能一步悟剑，单是这明心见性、契合剑气的福缘，连他都要嫉妒啊！要知道叶华宇仅是记名弟子而已，一旦他通过考核得授上乘武学，成就之高岂能限量？叶霄平不得不承认，巴桑法王看人相当毒辣，险些挖走轩辕门的栋梁之才。他忽然记起另有一少年与侄儿并肩，却不知那傅惊涛擅长何种武技，又有什么特异之处？
半响，叶华宇收气而起，气质风骨再生微妙变化，仿佛一柄绝世宝剑微现光芒，令人侧目。他轻轻掸了掸灰尘，淡然笑道：“劳烦五叔守候，走吧。”
叶霄平心念急转，郑重道：“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。你这般天资悟性，纵使是在凌云峰上也足以跻身前三甲。但习武之途，如临深渊，步步惊心，暗箭不绝。若被其他六大世家知晓你的潜力，难保他们不会暗生歹意，设置障碍。所谓献丑不如藏拙，在你剑术大成之前，尽量收敛为好。”
叶华宇皱了皱眉，轻轻道：“是因为那张椅子吗？”
叶霄平苦笑道：“谁不想发号施令，荣耀门楣？谁又甘心久居人下？说到底，人人都逃不过‘名利’二字呀。”
轩辕门正处于新旧交替的关键时机，尤其是姜浩云的意外陨落，更让掌门之争变得扑朔迷离。轩辕七大世家各有属意人选，暗中合纵连横，或者拉拢出色的寒门弟子，务求占得先手。在表面的一团和气下，轩辕门内暗流涌动，竞争趋于白热化。叶华宇眼下虽无资格角逐掌门之位，但他资质如此优异，谁敢等闲视之？若着眼于二十年后的大局，总会有人不择手段地打压他，阻挠他登上武道之巅。
步入大厅，只见或坐或站共有三十余人，都是叶氏一族的佼佼者，正嗡嗡交头接耳低声议论。两人甫一现身，议论声戛然而止，数十道探究怀疑的目光落到叶华宇身上，意味截然不同。不管是有心或无心，数十人联手形成的威严仿佛惊涛拍岸，铺天盖地的当头压下。
叶华宇胸口一紧，肌肤如被利锥扎刺。但他如礁石般岿然不动，呼吸转为深沉，无形剑气护住周身，宁折不弯。
叶霄平朝叶宵鹰拱手道：“禀报家主，叶华宇已带回！”叶霄鹰颌首道：“五弟辛苦，晚上为你接风洗尘！”转眼打量着倔强骄傲的少年，嘴角的笑容转瞬即没。他轻轻一挥衣袖，充斥空中的无形压力顿时消失，沉声道：“逆子，莫非忘了如何行礼吗？”
叶华宇暗叹一声，按规矩叩拜行礼，然后依次拜见诸位长辈。
叶霄鹰轻叩扶手道：“我且问你，方才府中诸剑齐鸣，是否因你引动了天地之气？”
叶华宇受告诫在先，摇头道：“孩儿对剑术仅是略通皮毛，哪有能力引得天地异变？父亲太过高估我了。”
“哈哈，我就说嘛！”排行第七的叶霄清迫不及待地插话进来。指着叶华宇道：“华宇啊，虽说你撞大运得了掌门称许，但靠着野路子练剑，一辈子难有出息。若论剑术根基之扎实，剑法运用之巧妙，你几位堂兄都要胜过你几分。你记得抽空向堂兄们虚心求教，好好恶补下叶家剑法，切忌目中无人，骄傲自大。”
叶华宇不动声色道：“多谢七叔教诲，小侄定不耻下问，百尺竿头更进一步。”
叶霄清眼角一阵抽动，笑道：“士别三日，当刮目相看。华宇当下信心之强，跟从前相比乃天壤之别。秋鹤你和堂弟切磋切磋，看一看他到底有何过人之处！”
在叶家内部，对于叶华宇是否当得起“天纵之才”的评价，争议极大，毕竟他过往并没有任何突出的表现。万一他名不副实，乃是庸碌无能之辈，岂不让其他世家笑掉大牙！需知捧得越高，往往跌得越重。此次叶家有分量的族人齐聚一堂，本就有考校叶华宇的意思。俗话说耳听为虚眼见为实，管你是骡子是马，拉出来溜一圈。所以叶霄鹰没有阻止叶霄清，而是采取默许的态度。
叶霄平皱眉道：“秋鹤自幼得灵丹妙药培本固基，不论内力剑术均领先华宇一截，那不是摆明了欺负人嘛？若由秋鹿下场较技，才是旗鼓相当。”
叶霄清皮笑肉不笑道：“五哥，掌门亲口称赞的天才弟子岂能等同凡俗之流？要瞧他的真本事，不出力压一压怎么行？何况只是兄弟间切磋，又不是仇敌搏杀，谁胜谁负无关紧要！”
叶霄平暗叹一声，道：“双方点到为止，不得见血伤人。”
叶霄清点头道：“理当如此！”
话音未落，叶秋鹤嗖的跳了出来，嘿嘿笑道：“十九弟，多时未见，咱哥俩要好好亲近亲近。别说我以大欺小，给你三十招的机会尽情施展身手，够不够？”
叶秋鹤从小在叶家大院长大，今年刚满十五，根本瞧不起叶华宇，平时欺辱这堂弟的事可没少干。他本来自信满满，等着内门弟子考核时一鸣惊人。谁知等来等去，竟等到叶华宇的横空出世，占尽风头！曾经有一段时间，“叶华宇”成为凌云城世家子弟聚会时提到最多的一个名字。每当有朋友玩伴打听，叶秋鹤恨不得捂住耳朵逃开，但偏偏还要挤出与有荣焉的假笑，那种愤懑腻歪如锥子般扎得他心底鲜血淋漓。不知有多少个寂静的夜晚，他辗转反侧，被怨恨失落折磨得难以成眠。
天幸祖宗显灵，今天终于有机会夺回旁落的荣耀！
叶秋鹤冷眼打量着眼前卑贱的野种，心中涌起强烈的妒意，暗暗发誓要毁掉这张英俊得过分的面孔。至于什么“点到即止”的规矩，傻瓜才会遵守！幻想着剑刃划破叶华宇脸颊的场面，禁不住热血沸腾，兴奋得微微颤抖。
叶华宇蓦地失笑道：“既然各位长辈心存疑虑，为何不肯亲自下山求证，非要等到今天发难？”
叶霄清沉着脸道：“你不要胡思乱想。我叶家以武立足，尊崇强者，同族兄弟间切磋再正常不过，岂是单单针对你一个？假如你不愿意下场，比武取消便是。”
叶华宇不置可否，望着叶秋鹤问道：“你怎么说？”
叶秋鹤真怕这堂弟临阵退缩，害得自己好梦成空，忙道：“咱们很久没打一架了，难道你不想报昔日之仇？”
叶华宇轻叹道：“其实我并不担心输赢，而是担心十三哥你一败涂地后，心中阴影难消，令得将来的武道修行困难重重。果真如此的话，小弟罪孽深重啊。”见过了那些叱咤风云、杀气盈天的魔头，叶秋鹤这种未经风霜的雏鸟真不算什么。
叶秋鹤呆了一呆，怒极反笑道：“叶华宇，你是不是吃饱了撑的满口胡言？就凭你那半桶水的剑术，竟妄想击败我？绝对不可能！”
叶华宇道：“要不我们打个赌如何？”
叶秋鹤硬邦邦的道：“赌就赌，谁怕谁！”
叶华宇双手一拍，沉声道：“好！我赌自己三招之内获胜。如果你撑过三招不败，我当众给你磕三个响头。反之，你磕头服软如何？”
“三招？！”叶秋鹤气得一佛出世，二佛升天，怒道：“你是癞蛤蟆打呵欠——好大的口气！我跟你赌了！”
叶华宇悠悠道：“你不会反悔吧？”
叶秋鹤咬牙切齿道：“谁反悔谁是乌龟王八蛋！”
“一言为定！”
叶华宇说着微一屈膝，足尖轻弹，整个人如猎豹出击般猛然前扑，右手二指急探，直刺叶秋鹤双目。他说打便打，没有任何缓冲过门，端的是出其不意。若非他谨记叶霄平教诲，不欲暴露全部实力，那么这一招本该用剑，方能达到一击制胜的效果。
叶秋鹤一方面过于轻敌，对叶华宇胆敢抢先进攻预计不足，另一方面被愤怒冲昏了头脑，反应比平日慢了半拍。等他意识到情况不妙时，叶华宇的指尖已近在咫尺，招式毒辣阴狠。他实在缺乏以命搏命的勇气，被夺目的指风吓得毛骨悚然，头颅往后一让，沉腰坐马，双爪如钩，分扣叶华宇脉门及肩井大穴。
这一招擒拿手使出，周围顿时叹息一片。
叶华宇早有预料，右手宛如游鱼般避过锁拿，错步近身，左手五指成鹤嘴锄状，啄向对手一侧太阳要穴。待叶秋鹤拧腰格挡时，忽然收手出肘，砰的击中他胁下京门穴。
这一记肘槌势大力沉，时机拿捏得恰到好处，算准了叶秋鹤真气运转的薄弱点。饶是他根基扎实，仍被撞得气血翻腾，身不由主地踉跄跌倒，半响回不过气来。
叶华宇抱拳道：“十三哥，承让了！”
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