练武场上你来我往，交锋激烈，人声鼎沸。而在刘府大厅内，烛火高燃，香气氤氲，五位气势强盛的高手围坐在八仙桌旁，一边从容品茶，一边谈笑风生。坐在主位的正是刘家家主刘轩，他额头广阔，满面红光，身材高大魁梧，自然而然散发着一股威严霸气。坐在他左手侧的是费成霖、谷翩翩，右手侧的是马一鸣、关大明，都是轩辕门的外门长老。
毋需刻意吩咐，自有刘家护卫将比武的点滴细节流水似的飞报上来。待听闻傅惊涛先败刘云汉，叶华宇再败刘云超，稳坐如钟的五个人眼神均有微妙变化。内门大比每三年才举办一次，每次的考核选拔都极为残酷，一旦落选基本上没有第二次参选机会了。通常在正式选拔之前，各长老都会默许座下弟子展开切磋，相互比试衡量，找出自己的不足和差距。只要不闹出人命，任凭众少年折腾。
刘氏兄弟坐拥天时地利人和，又得刘家全力栽培，在年轻一辈中是公认的强者，却两战皆北，败的无话可说，委实出乎意料之外。在座的谁也不怀疑刘氏兄弟的实力，那只能说明傅惊涛、叶华宇更为强大！尤其是叶华宇剑术堪称惊艳，还未动用绝技便击败了刘云超，简直是百年一见的习武天才。
刘轩脸色如常，并未因自家儿子落败而翻脸生气，抚掌笑道：“费师弟，你的弟子不愧是掌门钦点的千里驹，果然身手了得，这次大比必然一飞冲天了。诶，相比而言，我那不成器的孩儿就差远了。”
费成霖笑道：“师兄过奖了！他们能有今天，主要是程师兄教导有方。至于将来能否成材，还很难说呢。”
马一鸣叹道：“傅惊涛智勇双全，叶华宇剑术出众，可惜他们不是我的徒弟，不然我半夜都要笑醒了。”
费成霖道：“其实马飚同样不差，只是没有下场展露身手而已。”话锋轻轻一转，又道：“我还是觉得卢九阴、高艳娘忽然现身阶州，分明来意不善，不可不防。刘师兄最好将这两人的画像分发下去，派人暗中搜索，外松内紧，小心防范为上。”
关大明皱眉道：“莫非刘师兄与他们昔日有仇？明枪易躲，暗箭难防啊。”
刘轩摇头道：“我足迹从未到过岭南，怎会和邪宗有所交集？”
马一鸣道：“数月之前妖魔鬼怪曾云集边境，闹出偌大风波，如今邪影重现，怕不是什么好兆头。”
席间气氛一凝，人人心头掠过一丝阴影。正议论间，但听脚步声响，结束了比武的一众弟子鱼贯而入，由刘家兄弟引导安排落座，准备接风洗尘。
刘轩举手相召，示意黄云鹏等七人近前，含笑赞道：“自古英雄出少年，你们果然是头角峥嵘，卓然出群！望你们百尺竿头更进一步，早日成为轩辕门栋梁之才。”
黄云鹏等躬身应道：“多谢师伯夸赞！祝师伯福如东海，寿比南山，儿孙满堂！”
刘轩哈哈笑道：“好好！你们和云超、云汉都是同乡，将来可要互相扶持，互相照应，千万莫因为今日比武之事而生出隔阂呀。”
黄云鹏等道：“弟子不敢，谨遵师伯吩咐！”
费成霖挥挥手道：“木秀于林，风必摧之。前途艰险，须时时保持警惕之心。下去吧！”
“是！”
刘轩目光转动，落到秦樱、曾可等一众少女身上，挑起拇指赞道：“谷师妹，你这些女弟子占尽阶州八百里灵气，个个美若天仙！”谷翩翩笑道：“我徒儿们不仅仅是外形出众，身手亦是不凡。”
刘云超忽的抢前数步，噗通屈膝跪倒，朗声道：“爹，孩儿有一事相求，须请您做主。”
闹哄哄的大厅顿时安静下来，众人面面相觑，交头接耳。
刘轩愣了一愣，沉声道：“云超，你有事便直说，何须行此大礼？”
刘云超叩首道：“事关孩儿终身，如何能马虎？”
刘轩奇道：“儿女终身历来由父母做主，难道你想自作主张吗？你到底看上了哪家千金？”
刘云超仰起头，肃容道：“秦樱秦师妹秀外慧中，心地善良，孩儿一见倾心，想要娶其为妻！”
犹如平地炸起一声春雷，满堂皆惊。秦樱小口微张，面红如血，身旁一众少女嗤嗤低笑。
刘轩心念电闪，转首笑道：“谷师妹，云超的品性、修为你均了如指掌，不算辱没秦樱吧？两个孩子也算门当户对，郎才女貌。只要你点头同意，明天我便找媒人下聘礼！”
谷翩翩眉毛微挑，一字字道：“两情相悦，琴瑟和谐，与门当户对何干？”
刘轩陡然警醒过来，怎么忘了这姑奶奶的遭遇？想当年她和费成霖情投意合，却被谷家长辈棒打鸳鸯，强逼她嫁入另一世家大族，以巩固两家的同盟关系。谷翩翩誓死不从，结果这门婚事不了了之。谷家上下因此震怒非常，也绝不同意谷翩翩下嫁费成霖。费成霖因此离开凌云峰，领了外门长老的闲职，游戏人间。这段情感纠葛当年闹得沸沸扬扬，人尽皆知，至今仍是谷翩翩心中最大的隐痛。
马一鸣轻咳一声，赶紧解围道：“谷师妹说的是，男婚女嫁，最紧要的是志趣相投方可白首偕老。”
谷翩翩冷冷道：“如果小樱中意云超，我自然不会反对。但若是她无意谈婚论嫁，谁也不能强迫她！”
刘轩颌首道：“正该如此！”
众人齐刷刷地望向秦樱，看她如何表态。刘云超目光尤其热切，倾慕之意表露无疑。
秦樱强抑羞意，先向长辈们见礼，低声道：“秦樱来此只是为刘师伯祝寿，根本没考虑过谈婚论嫁。我自幼习武，为的是要登上凌云峰修炼上乘武功，不想半途而废。”说着语气渐渐铿锵有力，显露出外柔内刚的性格。她大胆地面向刘云超，正色道：“刘师兄，多谢你的厚爱。不过我秦樱的夫婿，当是笑傲江湖的人杰，是顶天立地的铁骨男儿！庸碌无为者，我绝不会屈身相就。”
刘云超被激得热血沸腾，噌地跃起道：“秦师妹你等着瞧，我刘云超誓要成为内门弟子，笑傲江湖！”
秦樱道：“既然师兄夸下海口，且容我拭目以待！”
谷翩翩满意地点点头，笑道：“刘师兄，你看如何？”
刘轩道：“秦樱志向远大，巾帼不让须眉，堪称女中豪杰啊！反正孩子们年纪太小，婚嫁之事待以后再说。”
秦樱松了一口气，下意识地转首瞥了一眼，又急急垂下头去。
接风宴结束之后，刘轩召集儿子们到房中单独叙话。他表情严肃，沉声道：“云汉，你可知错？”
刘云汉垂头丧气的道：“爹，我低估了那傅惊涛，没料到他如此狡猾……”
砰！刘轩重重拍了一下案几，恨铁不成钢道：“你以为我是在责怪你比武输了吗？”
刘云汉愕然道：“难道不是吗？”
刘轩道：“世间练武之人，谁敢夸说自己一生不败？败了不可怕，可怕的是不知自己因何而败！你输了一次便暴怒失控，却不反省检讨，谋划着下一次击败对手，这才是令为父失望的地方。我来问你，如果再让你和傅惊涛单挑，你有必胜的把握吗？他若忽然施展杀招，你有能耐破解吗？”
刘云汉冷汗涔涔，张口结舌，双膝一软噗通跪倒在地，颤声道：“爹，孩儿错了。”
刘云滨劝道：“爹，小弟毕竟年轻，您对他别太苛求了。也怪那刘庆编造谎言，恶意挑起纷争，丢尽了我刘家的颜面。您看该如何处置他？”
刘轩冷冷道：“做狗都不会做的废物，要他何用？打断他一条腿，立刻赶出刘家！”顿了一顿，语重心长道：“云汉，你在阶州城里有我罩着，但若是到了凌云峰上，你不改改这冲动暴躁的脾气，迟早被人玩死。为父终究老了，再没有精力将刘家托上一个台阶。我这回豁出脸皮举办寿宴，目的是什么？既不是贪图寿礼，也不是为了虚名，最重要的是为你们铺路搭桥。刘家日后能否辉煌强盛，就指望你们两兄弟了。”
刘云超、刘云汉诚惶诚恐道：“爹，愿闻其详。”
刘轩道：“你们俩天资不凡，长期服用灵丹培本固基，在同辈当中称得上是佼佼者了，但要想得到宗门重点栽培，实力却仍然不够！我思来想去，唯有另辟蹊径。于是借着这次五十寿辰的机会，托关系请动了大公子姜浩云。只要你们入了大公子的法眼，成为其心腹爪牙，将来的成就必在为父之上！”
刘氏兄弟心头一震，失声道：“大公子要来阶州？”两人不由大喜望外，心中的沮丧失落一扫而空。如能顺利走通姜浩云的门路，还有什么可担心的？随着姜烈逐渐衰老，如日中天的姜浩云开始崭露头角。事实上，姜烈已开始有意让姜浩云参与门派事物，又或是代表轩辕门出席武林盛事，培养自己的人脉。一旦时机成熟，万众归心，掌门更替便是水到渠成了。
刘云超想了想，问道：“爹，大公子高高在上，愿意投效他的人数不胜数，他又凭什么要接纳我和小弟呢？”
刘轩道：“其实此事说来也简单，目前有资格接替掌门的，统共有四五位。大公子呼声最高，却非唯一的候选人！他若想成功坐上掌门宝座，在内需要得到各大家族的支持，在外需要长老们摇旗呐喊，营造声势。为父在阶州家大业大，交游广阔，又和许多长老说得上话，正是大公子需着力拉拢的对象。双方合则两利，分则两害呀。”
刘云超恍然大悟，这是各取所需，暗中结盟了。再往深想一层，他们两兄弟若进入了内门，实际上便处于姜浩云的掌控之中。刘轩为了儿子的前程命运，势必要鞍前马后的奔波，不遗余力。姜浩云以微小的代价换来丰厚的回报，又何乐而不为呢？
刘轩语重心长道：“云超，你务必要把握住这千载难逢的机会。只要大公子肯赏识你，提拔你，其他人的非议无关紧要。当你坐稳一人之下万人之上的位置，我刘氏一脉的飞黄腾达指日可待。”
刘云超郑重其事道：“爹爹尽管放心，为了刘家的兴盛崛起，孩儿定竭尽所能，肝脑涂地在所不惜！”
刘轩淡淡道：“但我提醒你，欲成大事者不能耽迷美色。楚霸王何等英雄霸气，但眷恋虞姬心肠太软，结果丢了江山性命。你年纪轻轻便想着娶妻纳妾，能有什么出息？等你功成名就之时，难道找不到比秦樱更好的女人吗？”
刘云超羞惭道：“爹，孩儿是被鬼一时迷了心窍，以后绝不会如此轻率鲁莽了。”
刘轩摆摆手道：“行了，这事到此为止，不许再提！”
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