【你想要的东西。】
——究竟是指什么？
从被圣杯选中之时就心怀这样的疑惑,在未曾设想过的念能力觉醒之后愈发浓重。
令栉名琥珀茫然的是，除了他自己身处局中，看不清、摸不透那个淹没了自己的愿望究竟为何物,与他产生联系的其他人——Berserker,杰诺斯,库洛洛，乃至只相处了短短数天的织田作,都无比笃定地告诉他相似又有所不同的答案。
想要家人。想要友人。
冀望得到又遥不可及的是被爱,被照顾，是来自某人持久的、恒定的陪伴,伸出了就不会收回的手。
……明明不是这样的。
明明他一个人也可以生活得很好。
奢求能够带来片刻甘美的幻象，但那幻象总有破碎的一天。与其到时候被迫重温那种鲜血淋漓的痛楚，他宁愿连一步都不踏出，独自站在远离人群的地方。
“我知道你在担忧什么，琥珀。”
耳边的声音温和又柔软。虽然是为了达成自己的目的,但似乎每字每句都发自肺腑,切实为了对方着想。
“上次见面的时候,你和我们相处的时间不长,自然会对团员间的羁绊是否牢固心存疑虑。”
“但是自那之后，又过去了四年。——旅团成立至今，已经九年有余了。”
成立之初的七人依旧作为核心,一个不少地留在这里。在这九年之中,更是慢慢吸纳发展了其他团员,让蜘蛛的新足一只接一只生长出来。
时间是最为漫长严酷的考验。
历经九年的风霜依旧存续，甚至于进一步壮大起来,不需要许多赘言,事实已经将库洛洛想要传达的话表述得一清二楚。
【一旦加入,我们会是你最值得信赖的同伴。】
“机会就摆在眼前。只要你同意，渴望许久的东西轻而易举便能得到。”
青年噙着笑意轻声诉说，言语之中满是毫不掩饰的蛊惑意味，“为什么不试试呢？”
面对听筒那边长久的沉默，他似乎根本感受不到打击，举目眺望窗外一碧如洗的蓝天、晴空之下倏忽掠过的飞鸟，依旧以满含兴味的态度自若地说着话。
“和我们最为不同之处在于，琥珀还像个未长大的孩子，对家和家人心怀眷恋。”
“伊尔迷的确是相当可靠的兄长。但如果甘愿一直蜷缩在羽翼之下的话，难免会错过想要追寻的、更有趣的事物吧？”
恰如自己所说，也许因为意识到了对面只是个“还未长大的孩子”，库洛洛适时将态度放得更加柔和，透露出一股面对孩童时特有的诱哄意味来，尾音中有几分说不出的怜悯。
……很好用的激将法。
换做其他任何一个相同处境的同龄人，即便只是为了证明自己绝不是对方所说的那样，也会不假思索地一口应下吧。
但他的话并非毫无作用。因为提及了伊尔迷，栉名琥珀下意识抬起手来，揉了揉隐隐作痛的太阳穴。
——那里正深埋着前者昨晚扎下的念针。
即使随之而来的暗示因为侠客“天线”的存在未能生效，他依旧记得它的存在，但并不打算将其拔出。
若是那样做，伊尔迷会第一时间察觉异样，之前的伪装也就毫无意义了。
“相当可靠的兄长”，吗？
十二岁乃至更早的时候，栉名琥珀就对伊尔迷那份由在意逐渐演变而来的控制欲有所察觉。
虽然从小一直生活在这扭曲的爱意之中，如同鱼儿看不见水的颜色，刑求、训/诫、惩罚，诸如此类的东西，习惯之后并不觉得哪里不对，但这并不意味着他愿意变成对方所操纵的傀儡。
怀抱着以防万一的念头，在唯一脱离伊尔迷掌控、去往流星街的那段时间，栉名琥珀找准机会向侠客索要了天线，也确实如他所料派上了用场。
或许正如库洛洛所说，他对伊尔迷过于依赖了。
即使后者出于难以言说的本性，一直刻意放纵着这份依赖，带来些许甘美的错觉，可若是放任自己朝着无底深渊滑去，深陷之后，就再也没有抽身的机会了吧。
那枚念针只是个开始而已。
紧随其后地，必然会有第二枚、第三枚。
这一次是“不与强者为敌”这种相对温和的指令，轻易就可以敷衍过去。但如果后续又给出了更加直接粗暴的命令，那未被控制的事实就无论怎样都无法掩饰了。
【一直这样拖下去，总有一天会陷入无可转圜的死局。】
栉名琥珀抱着膝盖默然不语，失去焦距的眼瞳在虚空某一点停滞着。
手机那边的青年没有再出声，只是静静地等待着，耳边是对方若有若无的呼吸声。
“……那就试试看吧。”
过了许久许久，少年轻若梦呓的低喃终于在耳畔响了起来。
“希望你所允诺的是真实的，库洛洛。但如果不是——”
他将脸庞埋进臂弯之中，只觉得额角一跳一跳地抽痛着，似乎是隐没其中的兄长的意志在发出最为严厉的警告。
就算用膝盖想也知道，做出这样的决定，必然会令察觉自己脱离掌控的伊尔迷陷入暴怒。
到时即使临时反悔、从旅团中抽身回返，也一定会受到堪称血腥的酷烈惩罚吧。
更重要的是，届时兄长再次动用念针，命令“不准离开我身边”的可能性几乎是百分之百。而他并不能笃定，侠客的天线能一直隐藏起来不被发现。
库洛洛回答他：“如果不满意，你随时可以离开。”
栉名琥珀挑起唇角，视线从兄长昨晚入睡的床铺一侧缓缓扫过，在每一处微小的凹陷和褶皱上驻留，似乎能够凭借注视感受到那早已消散的体温的暖意。
“‘离开’。是啊，当然了。如果不满意，我就回到哥哥身边来。”
之前对于邀请的那句应允更像是孤注一掷的赌博，输掉的结果就是成为傀儡。
但是，即便如此——
“我也只有这么一个能去的地方啊。”
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现在的时间毕竟已经称不上早。
在询问了旅团现在所在的位置、发现今晚九点前无论如何也无法抵达之后，栉名琥珀便放弃了立即动身的心思。
原本打算明天上午乘坐飞艇出发，没想到库洛洛在得知这边的情况（主要是伊尔迷眼下不在）之后，主动提出了更加高效的建议。
“立刻出发，先去巴托奇亚共和国的边境城市阿特阿斯，大约今晚八点就能抵达。”
“然后呢？我的情况你很清楚，时间一到就会昏睡，我不可能随便让自己独自一人置身险境。”
“不是独自一人。”
手机那边传来轻快的脚步声，随后是青年不紧不慢的否定。
“我现在动身，大概比你提前半个小时抵达阿特阿斯。到时候，我会去接你的。”
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因为天气原因，飞艇稍微有些晚点。
真正在目的地降落的时候，已经快要八点四十了。
漆黑的天空中飘着淅淅沥沥的小雨，顺着人流走出飞艇的栉名琥珀揪住兜帽的边缘，往下用力扯了扯。
本就昏暗的夜景因为落雨而更加模糊，路灯和航站楼窗户中散发出小块小块的灯光，或橙或白，在浓郁的夜色之中勉强苟延残喘，微弱得像下一秒就要熄灭一样。
为了避免被追踪，手机早在出门前就扔在了家里。
栉名琥珀双手插在兜中，视线从遮住眼睫的帽檐下垂落，跟着仅余小半的视野中其他乘客交错的步履前进，灵巧地避过面前不时出现的薄薄一层灰色水洼，像是在玩什么跑酷通关游戏，一心一意和自己做斗争。
等到离开航站楼，原本同一趟航班的其他人宛若水滴一般，悄无声息地融入周遭等候的人群之中。
已经抵达终点宣告通关，栉名琥珀停下了想象中的游戏，站在出口旁边默默地等候着。
头顶飘落的雨丝正在变得愈发密集、也愈发凶狠。罩在头上的兜帽早已被洇湿，一滴一滴的雨水凝聚成莹润可爱的珍珠状，顺着帽檐在他眼前挨个滚落下来。
滴答。滴答。滴答。
分不清是水珠碎裂的声音，还是秒针不紧不慢转动的声音。
体温正在缓慢流失，即使有周身环绕的气保护，湿哒哒的感觉还是让人很不舒服。
缓缓闭上眼睛默数三个数，栉名琥珀暗下决定，如果库洛洛再不出现，他就先找个地方将就一晚，然后坐明天最早的一班飞艇回去，从此再也不搭理旅团。
三。
二。
一——
倒数还未结束，湿透的兜帽先一步被人拽了下来。
栉名琥珀眯着眼睛抬起头来，隔着近乎瓢泼的雨幕，视线从捧着自己侧脸那只指节分明的冰凉的手往上移，最终停留在青年带着笑的脸庞上。
身着简单的白衣黑裤，显然因为出门过急没有带伞，和自己一样浑身上下被淋得湿透，或许还要更惨一些。
白色的衬衫已经紧贴在身上，勾勒出分明的肌肉线条，流畅地一笔滑进紧束的腰带里。湿漉漉的黑发柔顺地贴在愈显苍白的面颊上，被缠裹在额头上的绷带承托，满是呼之欲出的病弱气。
那双眼睛如同点漆一般乌黑又明亮，宛若海蚌蕴养了许久的珍珠，即使在这样沉郁的夜色里，依旧敛着滞涩的沉沉暗光。
“抱歉，来得晚了。”
较之真实年龄更显年轻、看上去像是个沉静的少年而非青年的库洛洛·鲁西鲁歉意地颔首，将对方鬓边的乱发轻轻撩到耳后，随即退开半步，自然而然地牵起了少年的手。
雨滴顺着交握的十指流淌下来，在映出倒影的积水中激起重叠的层层涟漪。
“拜托侠客帮忙买了票，结果飞艇落地是在城北的新机场，和这里隔着很远——不过，还好赶上了。”
落雨和时钟的声音从耳边消失了，只剩下含着笑意的悦耳轻声。
濡湿的冰凉肌肤触感奇妙，令人联想起裹着露水的月季花瓣，大堆大堆的、丝绒质感的白色花瓣，其下埋藏着玉石雕琢的骨架，坚硬而又温润。
或许是因为被雨水冲刷过，这个人浑身上下的气息干净到近乎清澈，透露出极少在成年人身上见到的纯稚气息。
无论如何都称不上惹人讨厌，即使被牵着手也没有太大恶感。
这样的雨夜里，被九点将至的紧迫感催促着，似乎一松手就会只剩自己一个人——手指不自觉地微微弹动，但最终，还是安静地选择了放任。
而似乎笃定他不会推开自己一样，青年偏过头来，冲着栉名琥珀眨眨眼睛，展露出一个温和的笑。
“雨越来越大了……有点冷呢。要是下榻的酒店刚好派车来接我们就好了，可以吗，琥珀？”
在淅淅沥沥的雨声之中，被他握在掌心之中的五指迟疑地收紧。
在理解他的暗示、继而犹豫片刻之后，最终还是做出了让步。
“……‘我准许’。”
前方的路口处传来由远及近的低沉闷响，那是轮胎碾过水洼的声音。
黑色轿车破开雨幕，径直向着这边驶来，车头射出两束明亮的白色灯柱，将落下的雨丝照得丝丝分明，迅速停在了二人身前。
“您好，这里是奥莉薇兰大酒店的接机专车！”
“请问是琥珀先生吗？雨下得太大了，之前您的朋友侠客先生打来了电话，特意叮嘱我们把您接到酒店——再淋下去会感冒的，还请上车吧！”
穿着笔挺西服的司机毫不在意会被雨淋湿，专程走下驾驶座，弯腰为栉名琥珀拉开车门，裹在白手套中的右手贴心地抵着车顶以防磕碰。
他低头钻进车内，库洛洛紧随其后落座，在司机恭敬地关上车门、从车头绕回驾驶座的间隙里，笑眯眯地凑上前来，将车上事先准备好的白毛巾展开，裹到前者一绺一绺向下滴水的银发上细细揉搓着。
等到大部分水分都被吸干，少年看起来像是一只毛发炸蓬的小猫咪，青年才满意地收回手来，黑眸里噙着难言的、闪烁的暗光。
“一直都很厉害呢，琥珀。”
丝毫不吝啬夸奖，伸开五指慢吞吞地将对方半干的银发理顺，库洛洛注视着仰靠在椅背上眯起眼睛享受服务的孩子，唇边笑意渐深，轻柔地那只瓷色的纤细右手捧了起来。
眼睫低垂、微微颤动，他垂下头来，最终堪称虔诚地将手背抵到了自己唇边。
“——欢迎来到旅团。”
欢迎来到，我身边。