每次发生波及大量平民的“鬼”级以上灾害，等到始作俑者被英雄们竭力击杀、事件得以平息，按理说就此尘埃落定，但负责收尾的英雄协会总是会另外联络一批自称“咒术师”的神秘家伙，对幸存者们曾经聚集过的地方再做一次清扫。
明明是除了怪人血迹外空无一物的无害地点，这样的行为到底有什么意义——就算在英雄协会内部，也有相当一部分人不能理解。
针对这样隐隐冒头的反对意见，协会曾经专门请来某位咒术师、自称是“东京都立咒术高专”老师的家伙为A级以上的英雄们讲解过咒灵的存在，以及灾害发生后将其及时祓除的必要性。
咒灵，是从人类的负面情感之中诞生的诅咒。
“反正就是很麻烦的家伙啦，放着不管就会像垃圾堆里的蟑螂一样一波波冒出来。”
“民众越是不安、越是惶恐，这些家伙就越是强大。金融危机爆发、考试频繁、企业长期压榨员工这种相对常见的事都会导致咒灵频繁爆发，何况直接威胁到大部分市民生命的‘鬼’级灾害呢——”
那个戴着眼罩的高挑青年懒洋洋地向后倒在椅背上，浑身上下写满了轻松写意，被深色布料包裹的修长双腿随意叠放着，仿佛自己正说出口的不是无法与人类共存的高危物种，而是无关紧要的闲聊，比如天气、或者明天的早餐。
他慢吞吞地扯了一下眼罩的边缘，那张脸即使只露出小半也魅力不减，未被遮挡的每一根线条都流畅又自然。
像是知道这点似的，白发的青年挑起唇角，给出一个恶劣的、玩味的微笑。
“所以说，我们咒术师也是很辛苦的啊。”
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那次“科普讲座”召开时，别说栉名琥珀，连更早一些登记为S级的杰诺斯都还没有加入英雄协会，关于【咒灵】的消息也都是听同僚无意间提起的，能分享给栉名琥珀的消息相当有限。
但对于后者而言，这种程度的情报已经算得上令人满意了。
模拟魔术回路的构造在杰诺斯的躯干上绘制了将魔力输送向四肢的路线管道，栉名琥珀利用炼金术在胸腔正中、靠近核心反应炉的位置熔炼出形状恰好的凹槽，将精炼提纯后的怪人心脏放入，再重新操纵合金化为液态将其封闭。
等到魔力撤去、凝固的金属与熔炼之前无甚分别、浑然一体，作为核心的怪人心脏开始运转之后，仿佛血管一样从胸口正中蔓延向四面八方的魔力管道也亮起了幽幽的蓝光。
还不等栉名琥珀示意，早已体会这股崭新力量澎湃之处的杰诺斯迫不及待地抬起手来，掌心露出黑洞洞的炮口。
蓄力的时间几乎可以忽略不计，海水般的幽蓝色在炮管中凝成漩涡状，下一秒便化为超出动态视力捕捉范畴的极速射线冲着远处荒山飙飞出去，只余视网膜上缓缓散去的一线残影。
激发出去时几乎听不到任何响声，但转瞬之后，作为打击物的荒山处传来了巨石坠地的轰隆声响，弥漫起大片烟尘——
等到尘土散去，能清晰地看见山坡正中被掏空的巨大圆形伤口，毫无遮掩地露出了另一侧的蓝天。
杰诺斯对这副场景相当满意，难掩兴奋地握了握拳。
“照这样下去，想必很快就能追上老师的脚步了吧？”
栉名琥珀看了会儿山对面的风景，转过头来问：“感觉如何？”
“魔力储蓄量下降了百分之七。”
杰诺斯根据数据变动给出了回答，稍作计算之后，震惊地察觉这一颗心脏所储蓄的能量大概率不够自己酣畅淋漓地战斗一场，“有重新充能的办法吗？”
“你又没有魔力，会很麻烦。”
栉名琥珀原本打算冷酷拒绝，但考虑到今后的魔术素材来源，到底还是给出了转圜的余地。
“材料的质量还是太差了。等你搜集到更优质的素材再来找我吧，不过下次可没有免费加工的好事了。”
他稍作斟酌，提出了自认相当优厚的条件：“心脏可以留给你，鳞片、犄角甚至是大块的躯体残骸就充当我的劳务费，没有意见吧？”
向来干脆利落武力碾压、最常使用的攻击手段是能把一整条街区化为灰灰的焚烧炮的杰诺斯：“……嗯，麻烦你了。”
看来以后的战斗要更加谨慎才行。
又测试了速度和防御力的改善程度，栉名琥珀默默记下数据，为下次改装准备了好几套备选方案。
杰诺斯毫不拖泥带水的战斗风格节省了不少时间，等到整套流程结束，夕阳还在远处的地平线上透着微弱的暖光，把西侧一小片天空染上逐渐熄灭的橘色。
“不是说还有事要忙吗。”
全力运转之后的各式武器已经收回体内，训练了一下午的杰诺斯身上没有任何汗意，甚至连衣角都看不见多少尘灰。
钢铁铸就的躯体没有温度，没有心跳，靠近时传来的些微暖意是刚刚过载的炮膛在所散发出来的，若是凝神静听，能够捕捉到取代呼吸声的、散热设备低低的嗡鸣。
近旁的栉名琥珀深深呼吸，鼻间只有烧灼过后逐渐冷却的金属所散发出的、难以逐字形容的气息。
像是冬日里的硬糖一样，似乎具有切实的形状，尾调泛着带有涩意的细微的甜。
——不过并不难闻。
并没有注意到栉名琥珀飘散心绪的改造人又走近两步，稍作思考之后，直白地针对接下来的行动发出了邀请。
“天快要黑了，你一个人在外面很不安全。我接下来的时间没有安排，如果是需要外出处理的事务，我可以在旁边……”
保护你。
突然想起对方似乎很抵触这种言论，少见地敏锐了一回的杰诺斯在话出口前及时吞了回去，换成了更为简洁、单纯只是在阐述决定的另一种说法。
“我陪你一起去。”
并不讨厌这个人的栉名琥珀偏着头思考了几秒钟，可有可无地答应下来：“随便你吧。”
完成日程表上“替杰诺斯植入魔力核心”这项主要任务之后，下步安排虽然重要，但并没有什么保密的必要性。
拎着礼物盒子走在去往吠舞罗的路上，栉名琥珀是如是认为的。
“……所以你的‘有事要做’就是去看望那位妹妹安娜，”杰诺斯说，“如果我没有理解错的话？”
“没错。”白发的少年把装有熊玩偶的巨大盒子换了个手抱着，根本不分给发出疑问的改造人一个眼神，“有什么问题吗？”
金色的眼瞳闪了闪，杰诺斯微微张口，一时之间觉得很难回答。
该说以你平常那副生人勿近的冷漠态度，根本看不出来内里居然是这么在意妹妹、又对小孩子这么耐心的类型吗。
视线从栉名琥珀怀中那个画风相当违和的卡通包装礼物盒上移开，杰诺斯违心地摇了摇头，另外选择了自认不会出错的话题。
“不，只是觉得你去异国他乡待了这么久，回国之后还有能够走动的亲人，一时之间有些羡慕罢了。”
相比之下，在杰诺斯十五岁时，他所居住的城市曾经被人为破坏过，他的父母也在那场大规模的灾害之中不幸罹难。
孤身一人的杰诺斯之所以选择成为改造人，最大的动机就是找出那名逃之夭夭的罪魁祸首，向之发起血的复仇。
虽然有惨痛的过往，但对跟随埼玉学习之后日渐成熟的杰诺斯来说，有关亲人的话题并不是不能触及的命门。
但出乎他意料的是，原本提起妹妹安娜时总是明显话多一点、兴致也更加高昂一点的栉名琥珀，这次却反常地没有接话。
仔细看的话，会发现后者本就缺乏血色的唇微微抿起，羽扇般浓密的眼睫低垂，不知想起了什么，呈现出不加掩饰的低落表情。
完全不明白自己说错了什么的杰诺斯只好保持沉默，下意识向跟在一旁的齐格飞投去询问的眼神。
还不等从者犹豫该如何解释，出乎另外两人意料的，极少在必要交流之外主动开口的栉名琥珀突兀地出了声。
“安娜她……自己选择了亲人。”
这句仿佛自言自语般的低声呢喃过后，他便重新沉默下来，复归往日里寡言的常态。
而在御主的默许之下，齐格飞挑挑拣拣地向杰诺斯透露了部分“家庭事务”。
有了事件背景做铺垫，改造人也终于明白了小伙伴那份失落心态的源头。
但越是理解，囿于不善言谈的性格所限，就越是无法轻易开口说出不痛不痒的安慰之语。
最终只能同样沉默地陪在一旁，在脑中竭力搜索第三王权者赤之王相关的情报，希望能够派上用场。
王权者，是受到德累斯顿石板的影响而获得异能力的强大能力者，每代共有七位，每位王权者都拥有各自的称号。
第一王权者·白银之王，第二王权者·黄金之王，第三王权者·赤之王，第四王权者·青之王，第五王权者·绿之王，第六王权者·灰之王，以及第七王权者·无色之王。
和普通异能力者——又称权外者的不同之处在于，被石板选中的王权者通过达摩克利斯之剑来行使权力，能够将自身的力量分给认可的其他人，即为王权者的【氏族】。
而那位未曾谋面的栉名安娜小妹妹，显然已经是赤之王周防尊的盟臣。
杰诺斯之所以对王权者的力量体系如此熟悉，并不是由于他的见识有多么广博、或者消息格外灵通，完完全全是因为除了德累斯顿石板那部分，其他的情报都称不上隐秘，稍加打听就能轻易获知。
在这个各式怪人和异能力者光明正大遍地走，职业英雄当街开展活动的世界，一旦动真格打起架来就会有各色硕大无朋的达摩克利斯之剑高悬空中、天气晴朗时隔着数十公里都能轻易看到的王权者们，想要隐藏存在是完全不可能也没有必要的事情。
再加上当年前任第三王权者迦具都玄示过度使用力量导致坠剑，在神奈川县制造出了致使足足七十万人丧命的“迦具都陨坑”，任何一个头脑清醒的协会成员都没办法不对这些行走的炸/药包们多加关注。
……尤其是，这次要产生接触的对象还是那位迦具都玄示的继任者，象征着暴力与热血的赤之王。
光是想一想，杰诺斯就有种把栉名琥珀扛在肩上拖走的冲动。
而丝毫不理解他苦心的栉名琥珀左看看右看看，脚步逐渐放缓，最终在一间酒吧门口停了下来。
“喏，就是这里了。”