今日的天空，铅云密布，北风一阵紧似一阵，分明是要下雨了。
与以往不同，街道上行人稀少，很多店铺都没开门，屋檐下，零零星星的乞丐，在寒风中缩成一团，向过往的行人伸出那黑黄皲裂的手掌。
秦墨不由问道：“大明据地千万里，纳四海之富，官府都不管么？”
林菡摇摇头道：“事情不是你想的这么简单，自大明设南北交趾以来，因有移民优惠政策，吸引了大批无业游民南下，免费获得田地。
但当地气候湿热，从岭南以北过去的人，要么受不了跑了，把土地贱卖，或者得疫病而死，这让财团看到了机会，暗中以低廉的价格收购土地，几百年下来，南北交趾的良田基本上落在了大财团的手里，当地本就一年三熟，他们又推广机械化耕种与农药化肥，使得产量逐年提高，而粮价日益走低，严重冲击到原大明旧地的农业。
再加上这几年来天灾不断，一些地方的地主都快要活不下去了，更别提佃农，你看周老爷日子过的好，那是因为他的妻子是县丞的女儿，而很多靠省吃俭用攒下土地的地主，收了粮还要兑换成通宝银宝才能交税，一年年交下来，老本都被掏光了，最终只能把土地贱卖给财团。”
‘哎~~’
秦墨暗暗叹了口气，他想到了民国时期，民国是华夏历史上最为奇葩的一个时代，连地主都被逼的破产，根源就在于大量廉价粮食的冲击，种粮是赔钱的。
而眼下的大明，正走在民国的老路上。
“我去买些馒头。”
张鹤去街边，买了一抽屉的大馍头，热气中带着麦香。
乞丐们眼睛都亮了，个个伸手叫道：“大老爷，大老爷，行行好吧。”
“我已经一天没吃东西了。”
“别急，别急，人人都有！”
张鹤给每人发了一个，还剩下八个，一人两个，当街啃了起来，很快囫囵下肚，林菡无奈道：“到处都是逃难的人，我们管也管不过来，还是把自己的事情做好罢，我和秦墨走访东城，你们俩走访西城，傍晚回卫里汇合。”
“嗯！”
张鹤与李琳点了点头，刚要离去，却是迎面走来几个身着黑袍教士服的人，为首者，金发碧眼，是个洋人，后面跟着的，都是大明本地人。
那洋人划着十字架，在乞丐们面前停下，用腔调古怪的声音说道：“神爱世人，一切信他的，不至灭亡，反得永生，你们可知道，自己为何会成为乞丐？”
一名年青乞丐茫然道：“家乡受了灾，交不起租子，只得进城乞讨啊。”
“不！”
那洋人摆手道：“是因为你们有罪，你们所受的苦难，来自于你们的罪孽，但是神不会放弃你们，只要信奉衪，赞美衪，衪就会救赎你们，你们愿意获得神的救赎么？”
李琳眉头皱了皱，正要上前喝斥，又一个乞丐问道：“信奉神，赞美神，神能给我们吃的么？”
顿时，李琳就象中了定身术似的，僵着不动了。
洋人微微笑道：“神对世人的惩罚，是要让世人明了自己的罪孽，并身体力行的赎罪，而不是饿死世人，可怜的羔羊们，神愿意拯救你们，跟我去神堂向神赎罪，神会赐下圣餐。”
“哦？还有这等好事？”
“我去，我去！”
乞丐们来劲了，纷纷从街角爬了起来。
“神的光辉照耀大地，指引着衪的信徒，向光明而去，阿门！”
那洋人划了个十字架，带着几个随从转身而走。
乞丐们相互看了看，忙不迭跟在了后面。
四人面面相觑，虽然很看不惯，但是又拿什么理由把老百姓拦下？
老百姓的要求很简单，吃饱，活着。
赈济饥民，非得有个强有力的组织方能为之，衙门就在边上，对饥民不管不问，等同于放弃了饥民，自己等人固然可以给予饥民一餐果腹，一餐之后呢？
就算放下手头的正事，先给饥民解决生计，可是你青鳞卫的职司明明是捉鬼降妖，你却是去赈济饥民，什么意思？你想做什么，是邀买人望吗？
赈济救灾，民间只能偶一为之，济一时之急，你真要把饥民安置妥当，衙门会找上你，就问你一句，大明是谁家的天下？
历来民间做慈善，都没有好下场，你如果打着慈善的幌子捞钱，等于是授人以柄，上面看你知情识趣，或许会容忍你，但是真做慈善，问题就大了。
因此，民间不管，朝廷不问，让神堂钻了空子！
“走吧，我们分头行事！”
好一会，林菡无力的叹了口气。
张鹤与李琳转身而去，秦墨与林菡并肩向前走着，突然秦墨问道：“神堂是不是有自己的武装？我曾见过有土匪与神堂交火，被打死了几个人，朝廷怎会允许神堂拥有枪械？”
林菡悠悠道：“青鳞卫是大儒钱谦益提请皇上设立，征天下奇人异士，用以掣肘佛道二门，可是世事难料，几百年过去，民间奇人异士早已不存于卫内，因为财阀可以给出更好的待遇，又往往尊为贵宾，不像卫里约束众多。
佛道二门看到了机会，陆续把弟子送来青鳞卫历练，如今卫里的人，十个有九个都是出自于佛道修行门派。
而这几百年间，形势完全变了，当初的文官集团，发展成大大小小的财阀，威胁到了皇权，同时财阀的扩张，又威胁到佛道二门，是故青鳞卫与皇帝站在了一起，于是财阀引进西方神教，暗中予以支持。”
秦墨表示理解，说到底，财阀代表资本，佛道二门和皇权，代表封建，两者起冲突是必然的。
林菡又道：“你也看到了，神堂以利引诱百姓，利从哪里来？圈占良田，侵占产业，凡皈依神堂的民众，自称神民，仗着官员与神堂的暗中支持，常欺压不信神的百姓，致使双方火拼不断。
其中尤以直隶与山东最为动荡，白莲教联合数十家会道门，尊奉无生老母，自称天灯照，专门攻打神堂，杀神民，双方的冲突日益激烈。”
秦墨问道：“皇帝难道看不见神堂的危害，为何不管？”
林菡叹了口气：“皇上已经二十年没上朝啦。”
“什么？”
秦墨大吃一惊，在他心目中，崇祯未必是明主，却是勤勉之主，怎可能学万历几十年不上朝？
林菡神色凝重道：“根据前辈猜测，皇帝活了七百多年，怕是寿元要尽了，很可能在寻延寿之法，目前已有人暗中观察李自成和大金国的顺治，他们和皇上同一批觉醒超能，如果都出了问题，皇上也八九不离十，此话你莫要和别人说，前面就是第一家，我们进去吧。”