造反的关中诸将一共有十路人马，总兵力约十万人，声势浩大，迅速占据了潼关，然后凭险据守，摆明了要在这里与曹军一决生死。曹操倒吸一口冷气，命令前去增援的曹仁：“关西兵精悍，搞好防守最重要，万万不可与他们交战。”
金秋七月，汹汹的黄河水撞击着关山，发出低沉的怒吼。大西北的天空格外高远，一只雄鹰俯冲而下，蹲在岸边一块峭立的山石上，目光锐利地审视着岸上突然出现的一支大军。曹操要曹仁不得与马超交战，他自己却要亲自会会马超，亲率大军来到前线。
潼关地处关中平原的最东端，黄河自北向南一路奔泻，到了这里突然折向东，形成一个直角，潼关就在这个直角的点上。此刻，潼关正在十路关中联军的手里，曹操亲率大军驻扎在潼关以东。
滔滔黄河又要见证曹操的一场大战。
“关门扼九州，飞鸟不能逾”，古人这样形容潼关之险，一夫当关，万夫莫开，要想正面突破马超的防线是不可能的，曹操必须北渡黄河，绕开潼关，然后与马超决战。
狭路相逢勇者胜，马超和曹操都已经没有退路，除了血战到底，没有其他选择。闰八月，在秋风的护送下，曹军主力开始渡河。
战国时的吴起所著兵书《吴子》里有一句“军半渡可击”，说敌军渡河一半时是最佳攻击时机，深谙兵法的曹操肯定也知道这句话，但是他仍然把“半渡可击”的机会给了马超——并非所有的危险都能躲避。
马超果真抓到了机会。曹操让大军先渡，自己与精兵百余人留南岸断后。在南岸只剩下曹操和这一百多精兵的时候，马超率领步骑万余人杀到。马超的骑兵比风还快，卷着风尘来到了面前，这时曹操还在马扎上坐着呢。
曹操似乎没看到马超骑兵的到来，他仍然纹丝不动地坐在马扎上。这种情况下，坐着和站着没什么区别，那干脆坐着好了。
许褚和张郃跑过来，把曹操架起来就向船上跑去。好不容易上了船，却又开动不了船，因为没有渡河的士兵都向船涌去，求生的欲望使大家都往船上挤，也不管丞相是不是在上面。船早就超载了，眼看要沉了，还是有人在水里抓住船舷想要爬上来。
敌人越来越近，似乎都能听得到秋风在马超的长矛锋刃上打着呼哨。这时，校尉丁斐想了一个办法，把还没来得及运过河的牛呀马呀赶出来，马超手下乱了阵营，纷纷跑去捉牛逮马。
船上，膀大腰圆的许褚狂舞着刀，向船舷上砍去，那些攀在船舷上的手指，在血光里纷纷掉落，然后被浑浊的黄河水卷走。
船终于能开动了，本应该向北岸去，但是船被不听话的黄河水冲击着，老是往东走，这样一直走了四五里。马超的骑兵顺着河岸猛追，一边向船上放箭，一边喊着“必杀！必杀！”已经渡过河的曹军将士帮不上忙，看着眼前惊险的一幕，都吓傻了。
更让他们惊恐的一幕发生了：船工中流矢而死，船停止了前进，船上不断有人倒下，雨点一般的箭踊跃着尖叫着飞来。
许褚再次救了曹操。他左手举着马鞍挡在曹操身前，右手划船。苍天护佑，曹操终于渡到了北岸，诸将看到曹操从船上下来又惊又喜，很多人情不自禁地流下了眼泪。这眼泪为战场的残酷而流，为生命的珍贵而流。
曹操没有流泪，他回头看看对岸的马超骑兵，哈哈大笑：“今天差一点被马超这小子困住！”
曹操大军全部渡河，在渭河岸边扎营。别看马超人多，但都是临时结盟，人心比黄河滩上的沙子还散，队伍不好带，战斗力不强。马超一看拿曹军没办法，就一横心，愿意送儿子为人质，请求讲和。可以不要爹，也可以不要儿子，但是不能不要地盘，马超够狠的。地盘真的这么有吸引力，以至于取代了亲情在一个人心中的位置？
为了表示“诚意”，马超甚至还愿意割地。曹操说，好吧，那就当面谈谈吧，别忘了约上韩遂。
这是峰会，一方是曹操带着许褚，一方是韩遂和马超，双方的军队只能远远地观看。关中将士难得有机会这么近距离地接触威震天下的大汉丞相，都纷纷往前挤，想亲眼看一下曹操。那些看到曹操的幸运儿都在马上激动地向曹操拱手致礼。
“你们想看曹公吗？看到了吧，他也是人，并没有四只眼睛两张嘴，只不过是多了一些智慧罢了！”曹操对着关中联军喊道，关中联军中发出爆笑。这时，秋阳暖暖地照着，秋风轻轻地吹着，让人以为这是曹操的行为艺术表演专场，其乐融融。
可是，这毕竟是杀机隐隐的战场，曹操能在敌阵面前耍酷，是因为他列出了五千骑兵，摆成“十重阵”，锋刃和铠甲在明亮的阳光下发出耀眼的光芒，令人胆战心惊。
马超和韩遂不知道，曹操如此耍酷，其实是在掩饰一个阴谋。这次行为艺术表演，其实是离间韩遂和马超的一个环节。声称要把韩遂当作父亲的马超，其实对韩遂一直心怀猜忌，曹操采用贾诩的计策，用涂改书信的办法，轻而易举地就离间了二人，过程相当精彩，在《三国那些人那些事?魏卷》里有详细描写，这里不再赘述。
马超和韩遂闹不和，关中联军分崩离析，毫无斗志，十路将领有的被斩于阵前，有的溃败逃亡，马超和韩遂带着彼此的仇恨，逃往西凉。
本来是要进攻汉中，结果平定了关中，这更合曹操的心意。