曹操为什么回去呢？因为东线合肥受到了强力攻击。赤壁之败影响了士气，短时期内荆州的败局无法扭转，如果合肥再有什么闪失，那曹操的日子真就没法过了。再说，曹操从七月份出征到现在，半年已经过去了，要是再不回去，难保后方有人不搞小动作。
侥幸打赢赤壁之战的孙权，居然敢在周瑜围攻江陵的同时，分兵在东线进攻曹军，这不是胡搅蛮缠嘛！十二月，在周瑜和刘备联军进逼江陵的时候，孙权在东线开始行动了，他派张昭进攻九江的当涂，同时亲自率军包围合肥。
弱者要对付强者，胡搅蛮缠是个很管用的招数。孙权在东线胡搅蛮缠，曹操只得从江陵撤退，回去部署救援合肥的事宜。孙权在东线挑事儿，绝对不是有枣没枣打三竿，他一摆开架势，曹操就退回北方去了。逼退曹操的目的轻而易举就达到了，即使在东线一无所获也赚了。
可是，孙权还是想在东线能有所收获，因为此次他调动了“十万”人马。这个“十万”，可能和曹操在战书里说的“八十万”一样，都是吓唬人的，但是保守估计三四万人是有的。带这么多人来，孙权肯定是有想法的，他围住合肥猛攻。在赤壁人数占劣势，尚且能取胜，在合肥人数占优势，那就不仅仅是如何取胜的问题，而是如何胜得漂亮的问题。
但是战争不是简单的加减法。孙权在合肥久攻不下，陷入僵局，张昭在当涂则被打败。有赤壁之战的辉煌在前，要是不能干净利索地打下合肥来，那得多丢人啊。合肥城下，孙权下令包围得再紧一些，进攻再猛一些。可是，合肥城的抵抗越来越激烈，每当东吴的士兵冲上前，雨点般的石块和木棍就从城墙上落下。发动夜袭怎么样？夜晚城墙上燃起鱼膏，照得如同白昼。
孙权其实是栽在了一个死人手里。合肥城墙上这么多木石和鱼膏，当然不是从天而降，而是已故扬州刺史刘馥的功劳。八年前，即200年，曹操派刘馥担任扬州刺史，刘馥把治所迁到合肥城，对城墙进行大规模重修。刘馥在城墙上堆积了海量的木石和鱼膏，当时大家都以为刘馥变态。这时，大家才明白，刘馥当时是算准了东吴人会来争夺合肥，这里战争少不了，要早点作好了准备。遗憾的是，刘馥早早病逝，没能亲眼看到孙权在合肥城下的狼狈样儿。
刘馥早就作好了准备，而孙权显然没有在合肥城打硬仗的准备，其实，本来来合肥就是一个即兴决定。木石和鱼膏在合肥城墙上堆了好几年，孙权此番出征居然没作出任何针对性的准备。
既无长远规划，也缺少现场应对能力，孙权这样的人能在赤壁打败强大的曹操，是因为他手下有周瑜、鲁肃一班武将谋士。孙权的可怕就在于他总是能在生死时刻找到解决问题的人。以后我们会发现，孙权一生，他亲自带兵打仗几乎从来不胜，但是他派人打仗，却往往取得奇迹般的胜利。
合肥城下，孙权不想任用别人，他想自己努力把问题解决了。为何努力了，却看不到成功的影子？孙权想不通，闪亮的碧眼里满是焦虑。
“古代围城，开其一面，迷惑敌人。现在我们围城这么紧，进攻这么猛，城里人感到恐惧，必然合力死战，所以我们难以攻克。趁他们的援兵还未赶到，不如稍微收收力，以观其变。”长史张纮说。
现在往死里攻，还攻不下，怎能收力呢！诸将不答应，孙权更不答应，他对着合肥的城墙，对将士们吼道：给我攻！往死里攻！孙权攻的不是城，而是一个心结，一个非要证明赤壁之战的胜利不是偶然的心结。他要把自己塑造成一个随时随地能向曹操叫板的形象。
可是，孙权着实倒霉，一个死去的刘馥已经给他了不少麻烦，又遇上了张辽和李典两员猛将守城。战后孙权才知道，张辽和李典合起来，也抵不上蒋济一人的作用大。蒋济是扬州刺史的别驾，相当于刺史助理或者秘书长，这时才二十六七岁。在人才济济的曹营，当时他只是一个不显眼的角色，同在合肥城中的张辽和李典比他出名多了，准备不足的孙权，也许根本就不知道世上还有一个叫蒋济的人。
合肥是万万不可丢的，不但要救合肥，而且要派精锐骑兵。曹操征调了一千骑兵，派一个叫张喜的人率领前往合肥。张喜当然不能指望着自己率领的区区一千人就能给合肥带去喜讯，曹操要他经过汝南的时候，把汝南的大部队带上。可是，没想到的是，张喜名虽有喜，却不能带来喜气，军中发生瘟疫，今天我埋他，明天你埋我，最后谁也不埋谁了，因为都病得爬不起来了。
合肥城内，扬州刺史温恢面如死灰。张喜来不了，刘馥又不能还魂，仗已经打了一个多月，木石和鱼膏眼看着就要用光了。
温恢发誓要把自己变成鱼膏的时候，蒋济扬着一封信，手舞足蹈地一路跑来，对遇到的每个人高喊：“丞相已发步骑四万援救合肥，已到雩娄！”
四万步骑援兵？堂堂刺史都不知道的情报，区区别驾又何从得知？温恢接过蒋济手中的信，迫不及待地读了起来，上面只有这么几行字：散布援兵将至之假信息，以震慑吴贼，使其知难而退。
温恢苦笑着说：“听说张喜病在路上爬不起来了。孙权那么精明，他能相信我们有援兵吗？”
蒋济说：“人们更愿意相信自己努力后得来的东西。让孙权努力一番后才能获得‘消息’！”
孙权的侦察兵汇报：合肥城里有三支小分队出城，说是迎接援兵。孙权大惊：一定要截住他们！
孙权的人还算是给力。合肥城里派出的三支小分队被捉到了两支。在俘虏身上，孙权的人搜到了书信，书信上写着张喜的四万步骑兵马上就要到合肥了。
孙权并未像蒋济预料的那样，急忙下令撤兵。援兵不是还没到吗？那就速战速决，在援兵到来之前结束战斗！孙权居然产生了这样的想法，他骑上马，多次到曹军营前叫阵：“有种的出来决一死战！”对于合肥一方来说，只要是守住城就算是胜利，他们根本不理睬孙权。
你不出来，那我就进去！孙权点校精锐轻骑兵，成立敢死队，要亲自带领冲击敌营。张纮气喘吁吁地跑来，挡在马前，劝阻说：“战争就是凶器，是危险的事情。现在将军依靠强盛的气势，轻视凶暴的敌人，您这样做，三军将士无不感到心惊胆战！即使您能够斩杀敌将，拔下敌军的旗帜，那也只是偏将应该去完成的事情，不是主将所应当去做的啊。希望您能够抑制勇气，专心建立霸王之业！”
易冲动，情绪化，逞强好胜，这是孙权的性格短板，但是孙权有一个可怕之处，那就是总是能在生死时刻找到能解决问题的人，这次他听了张纮的，下令烧毁攻城的器具和营寨，率兵撤退。
回去后，孙权才知道被比他小好几岁的蒋济忽悠了，但他并不感到羞愧，因为他想再次出兵合肥，让蒋济看看他的厉害。好狠斗勇的性格，是孙权一生无法突破的障碍。
又是张纮适时出现，劝阻孙权，建议顺应天命，休养生息，积蓄力量。孙权再次听了张纮的，合肥之行不了了之。
其实，孙权放弃出征合肥的计划，主要是受到了另外一个大的威胁——刘备。