乔钰睡得不太安稳，梦里是乱葬岗和那片林子，还有战场上狰狞丑陋的异兽，只睡一个多时辰就醒了。
既没了睡意，便起身煎药。
药罐是从卢大夫那顺来的，乔钰穷得叮当响，连口正经的锅都没有，哪有银钱置办其他东西。
乔钰裹紧漏棉絮的破袄子，坐在中间那间既能称为正屋，亦可称为灶房的屋子里，着手煎自己的药。
不过多时，药罐响起“咕嘟咕嘟”的煮沸声，热气顶起盖子，晕开满室苦涩的药香。
乔钰伸手烤火，隔着包扎的布料也能感觉到暖意。
风愈发大了，穿堂而过，火焰摇曳不定。
他起身，把门掩上。
隔壁闹腾了小半夜，这会儿还没消停，好在顺利灭了火，也没波及到左邻右舍的人家。
有人在谩骂，乔钰没有细听，坐回去继续盯着药罐，顺便烤火。
药煎好了，乔钰趁晾凉的时间做早饭。
十岁的乔钰做饭只能保证自己不被饿死，再世为人的乔钰却不然。
丰富且曲折的人生经历让乔钰熟练掌握每一项求生技能，包括如何在米缸见底的情况下让一锅野菜汤色香味俱全。
......
商承策一夜好眠，没再梦见奈何桥上的母亲，也没梦到皇宫里的那些人。
他是被浓郁的食物香气唤醒的。
近两年吃惯山珍海味，商承策舌头养刁了不少，这味道却让他食指大动，胃部诚实地发出咕噜声。
商承策看着结了蛛网的房顶，心底是许久未有过的平静。
身为大商皇帝的嫡长子，商承策没有赖床的习惯，坐起来检查伤口，确保没有恶化，这才穿上衣衫鞋袜，把枕头底下的玉佩放进衣襟内藏好，还不忘拿上匕首。
既答应将其赠予乔钰，绝不可言而无信。
出了门，隔壁的房屋焚烧大半，入目尽是断垣残壁，哭声骂声不绝于耳。
门前路上站了好些村民，或议论或帮衬，喧闹得紧。
商承策这厢现身，有人注意到生面孔，伸长了脖子往这边瞧，还指着他同左右的人说什么话。
商承策忙不迭低头，扯了扯粗布制成的窄袖，伸手敲正屋的门。
“进。”
商承策推门而入，不忘反手关门。
乔钰在喝野菜汤，头也不抬地示意他：“先吃饭，吃完饭再喝药。”
商承策有些过意不去，竟让乔钰一个孩子为他做饭，诚恳称谢后落座，把匕首交给乔钰，在后者道谢后自发端着碗去盛野菜汤。
乔钰收起用着颇为趁手的匕首，两个半大孩子相对而坐，不说话，只闷头用饭。
热汤下肚，身体暖和起来，重伤的不适似也消减许多。
“多谢，汤很好喝。”
商承策放下碗筷，缓了片刻又去拿药碗。
“等等。”乔钰拦下他，变戏法似的取出又一个药罐，放在火上煎煮，“那是我的，这个才是你的。”
商承策怔了下，只瞥了眼药罐，目光又回到乔钰的那碗药上：“你......”
乔钰不理睬，几口喝完苦药。
商承策张口欲言，却见乔钰一抹嘴站起来：“你在这儿盯着火候，别让药煎干了，我出去看看。”
人死了一遭，历经千难万险才捡回一条命，怎么也得给乔文德和叶佩兰一个惊喜。
......
“火势那么大，绝不可能是屋里的油灯翻了，一定是有人故意这么做的！”
“我还没到老眼昏花昏了头的地步，油灯灭没灭我能不知道？”
村长乔大勇看着被烟熏得黑不溜秋，叉着腰吵嚷不休的乔文德两口子，再看他俩身后的废墟，脑瓜子嗡嗡响，粗粝的指腹狠狠搓了搓眉毛。
昨儿他跟老婆子去镇上卖东西，晚上直接宿在了在酒楼做账房先生的小儿子家中，也就错过了村民全员救火的壮观景象。
大清早刚回村，他从大儿子口中得知乔文德家房子被火烧没了的事情，就急忙赶来了。
乔文德两口子坚持认为这场火不是意外而是人为，非要乔大勇查清楚，给他家一个说法。
乔家村住的都是知根知底的老亲，就算乔文德一家讨人嫌，三天两头与人结怨，也犯不着深夜纵火。
要乔大勇说，这两口子就是胡搅蛮缠，把事情闹大了，好找个冤大头出这笔重建房子的银钱。
“你们口口声声说有人故意烧房子，那你们跟我说说，这个人到底是哪个？”乔大勇也叉腰，语气不太好，“你们说了，我也好给你们讨公道。”
叫嚣得最厉害的乔文德和叶佩兰像被掐了脖子的鸡，霎时没了声儿。
当时黑灯瞎火的，他们又在呼呼大睡，哪里知道是哪个杀千刀的干的。
人群中传出低低的笑声。
乔家大媳妇，姚翠翠拿袖子擦脸，把黑灰抹得更均匀，悄摸摸地翻了个白眼。
平时两张巧嘴，关键时候一点用都没有。
她眼珠骨碌一转，锁定隔壁门口的乔钰，忽然灵光一闪：“是他！是乔钰！”
话音落下，所有人不约而同看向乔钰。
乔大勇第一反应是不信：“大金媳妇，你别瞎说......”
“怎么是你？！”
“你怎么在这儿？！”
话被打断，乔大勇皱眉，这都什么跟什么？他怎么听不懂？
目光转向乔文德和叶佩兰，他二人眼睛瞪得比铜铃还大，脸上竟有一丝......恐惧？
乔大勇更纳闷了：“文德，你这话什么意思？”
然而此刻，乔文德什么也听不见，周遭的村民都虚化了，他只能看到不远处立在栅栏后的乔钰。
乔钰脸色惨白，不见一点血色，像是从地下爬上来，向害死他的人索命的厉鬼。
两相对望，乔钰眼眸幽深，在晨曦映衬下仿佛阎罗殿里燃烧的鬼火。
乔文德心脏快要从嗓子眼里蹦出来，黝黑的脸挤成一团，丑态毕露。
这还不够。
乔钰微微一笑，乔文德和叶佩兰两人呼吸一窒，双双后退，惊慌踉跄的模样仿佛在面对什么豺狼虎豹。
“我也不懂爹娘的话是什么意思。”乔钰慢条斯理，“还有大嫂，您为何认定是我放的火？”
姚翠翠理不直气也壮：“你一直跟大金、老二不对付，一肚子坏水，不是你是谁？”
乔钰：“......”
看来他高估了姚翠翠的头脑，还是一如既往的简单。
乔大勇等人：“......”
乔金的婆娘也不是头一回犯蠢了，没事，习惯就好。
“既然大嫂都这么说了，可否给我个证明自身清白的机会？”
话是对姚翠翠说的，眼睛却是看向乔大勇。
乔大勇赶在所有人前面开口，允了乔钰的请求：“行，你只管说。”
不知是不是他的错觉，今日的乔钰似乎和往日略有不同。
乔钰坦然迎上村民们好奇打量的视线，用不高不低、恰好所有人都能听见的语调：“昨儿一整夜我都在屋里。”
姚翠翠见乔钰话到这里止住，当时就哈的一声笑了：“这算什么证据？有人能证明你一整晚都没出来吗？既然没有......”
乔钰：“谁说没有？”
姚翠翠一呆：“啥？”
乔钰眸光流转，定定落在乔文德和叶佩兰身上，忽而一笑，笑容中带着明眼人都能看出的忐忑和希冀：“爹，娘，你们知道我一夜未出，对吗？”
冷不丁接触到乔钰看似无害，实则阴森的笑，乔、叶二人齐齐咽了口唾沫，后背冷汗涔涔。
乔钰出现之前，他们尚且不知纵火之人的身份。
可当他现身人前，又说出这些话，两口子确定以及肯定，这事儿和乔钰这孽障脱不开关系。
至于纵火的原因，他二人心里也跟明镜似的。
乔钰在报复。
为昨天的那碗砒霜。
为弃尸乱葬岗。
一阵冷风贴脸刮过，乔文德和叶佩兰打了个寒噤，齿关咯咯作响。
乔钰死后化身厉鬼，找他们报仇来了！！！
可他们也没办法啊！
为了幺儿的富贵前程，他们只能这么做。
眼看两人不吭声，村民们窃窃私语。
“这到底怎么个事儿？”
“文德跟他婆娘头都不敢抬，指定心虚着呢。”
明知不是乔钰所为，偏又放任儿媳诬陷他。
“唉，都是从身上掉下来的肉，咋区别这么大呢？”
比起好吃懒做的乔金乔银，乔钰就好比那山头上的野草。
爹不疼，娘不爱，野蛮生长。
“爹，娘。”乔钰嗓音沙哑，隐隐带出颤音。
再看他眼里一闪而逝的脆弱，真真是闻者伤心见者流泪。
乔文德和叶佩兰敢说一个“不”字吗？
不敢。
幺儿派人给他们传话，可是千叮咛万嘱咐，那件事绝不能声张，连老大老二都不能透露半点风声。
兔子急了也跳墙，更何况回来报仇的厉鬼。
万一乔钰对外胡言乱语，不慎牵连到幺儿，那可就糟了。
乔文德死死掐着缩在袖子里的手，刺痛让他强自镇定：“是、是这样没错，我跟他娘都晓得钰哥儿一夜没出门。”
叶佩兰被自家男人捅了下，心不甘情不愿地说：“老大媳妇你别瞎攀咬，钰哥儿才几岁，哪有胆子放火？”
姚翠翠：“......”
两个老不死的莫不是中邪了？
往日里就数他们对乔钰最坏，今儿怎么还替他说话了？
乔钰似是松了口气，又说：“不是我，那会是谁？”
乔文德心说不是你是谁，硬是打碎牙往肚子里咽：“老叔啊，之前是我脑子糊涂，忘了昨晚上没把灶房的油灯灭掉，就洗洗上炕了，灶房里堆着木柴，才把几间屋都烧没了。”
乔大勇狐疑的眼神在乔钰和他爹娘之间游移，总觉得有什么猫腻，又说不出具体哪里不对劲。
秉承多一事不如少一事的原则，他没再追究：“既然这样，大家都散了吧，趁天还没下雪，文德你赶紧重起房子......”
乔大勇嘱咐几句就离开了，村民们见没热闹看，也都嘻嘻哈哈散去，只有几个和乔家人关系好的同族留下来帮忙。
乔文德偷瞟乔钰，被他惨白的脸色惊得心口直跳，慌乱别开眼，装作很忙的样子搬挪幸存的房梁。
身后脚步声近了。
不是乔钰不是乔钰不是乔钰......
乔文德一个劲儿默念，紧接着就听到熟悉的稚嫩嗓音：“爹。”
“啊！”
乔文德咋咋呼呼，惹得旁人怪异侧目。
他无暇顾及，和叶佩兰对视，战战兢兢维持着抬房梁的动作，一点不敢回头看。
“爹，娘。”
乔钰又喊，轻轻柔柔的声线化作一根无形的白布条，缠上两人的脖颈。
越来越多的人往这边看，乔文德无法，只能硬着头皮放下房梁，以龟速转身：“乔、钰哥儿？”
这还是他第一次这样唤自己。
乔钰仰头：“爹，米缸见底了，分家时您说要是没粮食了可以来找您，您看......”
乔文德嘴角抽搐，他当时就那么一说，目的是哄骗傻愣愣的乔钰滚出乔家，没想到乔钰竟然当了真。
又或许，乔钰是故意这么说，只为了接近他们，伺机报仇。
叶佩兰咕咚吞咽，低声用气音问：“你、你是人是鬼？”
乔钰上前一步，瘦小的身体被遮了个严实，似笑非笑，语气幽森诡谲：“你说呢？”
乔文德和叶佩兰无声尖叫，心底的恐惧无限放大，呼吸急促两股战战。
乔钰收了笑，面无表情道：“米面各一袋，蔬菜和腊肉也来点。”
叶佩兰条件反射：“不行，腊肉是给大金大银和几个孩子吃的。”
乔钰扯唇，露出森森白牙。
“......不过今年多晒了两条腊肉，和米面都在地窖里，待会儿让你爹给你送去。”
乔钰勉强满意，不着痕迹后退，好让乖巧而又满足的笑容展露人前：“谢谢爹娘，钰哥儿就知道你们没有不要钰哥儿。”
路过的村民投去同情怜悯的目光。
傻孩子，你爹娘就是嫌你碍眼，才把当时不满十岁的你踢出家门。
乔金乔银整日吃好喝好，将来还能分到大瓦房，再看看你，兜比脸干净，最值钱的估计就是那三间摇摇欲坠的破草屋。
乔钰似乎并未察觉到路人的目光，脚步轻快地离开，留乔文德和叶佩兰僵立在原地，脸色一阵青一阵白。
出于迷信，出于对鬼神的畏惧，乔文德和叶佩兰很快把米面还有蔬菜腊肉送来。
放下东西，两人往回走。
走到一半，叶佩兰突然转身失声怪叫：“影子！他有影子！”
乔文德：“？？？”
乔钰退到门后，朝他们挥了挥手。
他的脚下，赫然是黑黢黢的一团影子。
乔文德＆叶佩兰：“！！！”