“不错，他的确不该瞒他妻子。”裴砚想着她说的道理，若有所思地点头。
这句话落在楚沁耳中却变得有些模糊。她沉浸在过往的回忆里久久回不过神，直至某一刹间忽而打了个激灵，她猛然在想：他现下会不会已经有外室了？
这个念头令她不由自主地看向他。她想，这一世她也是不介意他有外室的，可她希望他老老实实地告诉她。
可这话又不好问。倘使她问了，他不承认倒没什么，可若他此时根本尚未与那外室相识，这话问出来便奇怪了。
楚沁沉吟良久，无声地吸了口气：“三郎。”
她又斟酌了一下，才道：“你若有这种事，直言告诉我，好么？”
“就是……就是你若有了外室，就直接告诉我。”她目不转睛地望着他，真诚道，“我不会容不下她的，不论她是什么身份。只要你喜欢，就大大方方接进府来，别瞒着我。”
裴砚眉宇皱起，回视着她，心底冒出一种熟悉又陌生的无名火。
这样的情绪上次出现，是她开诚布公地“撮合”他和安氏的时候。他觉得她在把他往外推，独自生了一晚上的闷气。
现下又是这般，他好生缓了一缓，告诉自己：她不是那个意思。
他听得出，她只是不想他有事瞒着她。
裴砚平复心神，漠然摇头：“我不会的。”
楚沁当他说的是不会瞒她，心弦一松，却听他又道：“我不会有外室的，你放心。”
她不由一愣，裴砚不欲再多说别的，侧首看向窗外，深藏心底的晦暗禁不住地往上涌。
他比任何人都清楚胡大娘子为什么讨厌他。其实胡大娘子虽有治理内宅的手腕，原本却并不是个会刻意刻薄庶出子女的人，他的几个庶出的弟弟妹妹都过得不错，唯有他是个例外。
因为他的生母本是胡大娘子的陪嫁侍婢。一边陪伴着胡大娘子，一边却与定国公暗通款曲。他听说胡大娘子当年知晓后，虽是生气却也退让了一步，只将人赶了出去，没做别的。
但不知他的母亲用了什么办法，离了国公府后，竟与父亲还有往来。父亲便在外面瞒着胡大娘子置了一处宅子，他的母亲也就成了定国公的外室，再后来，母亲有孕了。
他儿时听乳母说，母亲生他生得不易，苦苦熬了两天一夜才生下他，自己却油尽灯枯，撒手人寰。
如若母亲尚在人世，他大概会以外室子的身份长大。但母亲离世后，父亲没了办法，只得将他接进了国公府，先央着祖母点了头，又对胡大娘子软硬兼施，硬生生让胡大娘子忍着恶心承认他母亲早就是定国公府的妾室，给了他庶子的身份。
所以他自知从降生的那一刻起，自己便是有罪的。所以十七年来，胡大娘子的冷待他都忍着，阖府上下给他的白眼他也都受着。
他无时不刻不想脱离这光芒耀眼的国公府，但对胡大娘子，他心里的怨恨却并不多，因为他太知道自己的存在让胡大娘子添了多少的堵；可他也并没有办法去记恨生母，因为他这国公府庶子的身份，可以说是生母用命换来的。
是以在很长一段时间里，他满心的怨与恨都无处宣泄。直到十三四岁的时候，他在某一日里忽而惊悟，这些事原是该怪父亲。
他的生母虽然手段卑劣，可因出身不高，想谋得一个好出路似乎也没有别的法子了；胡大娘子虽然待他刻薄，但心底的那份恨也是人之常情。
唯独他的父亲，明明身居高位可以洁身自好，却贪恋了美色。那份被根植在两个女人之间的矛盾本是因他而起，可他却恰到好处地遁去了身形，将这一切都归咎于妻妾之争。
这事不能深想，一旦深想，父亲就会变得不堪。于是裴砚后来就不太探究这件事的是非了，只是暗暗觉得，男人三妻四妾并不是什么好事。
所以，他绝不会有外室，不会让另一个女人陷入生母昔日的境地，再生下一个如他一样惹人厌恶的孩子。就连府里的妾室他也不想碰，他想只消他能洁身自好，那些“妻妾之争”也就不会出现了。
除此之外，他心底那股渴望也愈发强烈。他渴望着自己成家，然后好好和妻子过日子，让她安稳、舒心。
他明里暗里都想证明，自己与父亲不一样。
楚沁并不知他的这些心事，见他沉默，只道是自己突然提起外室的事有些扫兴。她于是安静了一会儿，见揭开车窗的帘子看外面的街景。俄而忽地眼前一亮，楚沁忙开口：“停一下。”
王宇赶紧勒住马，裴砚正自一怔，就见楚沁揭开帘子下了车。
他迟疑了一瞬，没有跟着她去，不多时她又折回来，两手各多了几个颜色缤纷串串。
裴砚看得好笑：“热天也吃冰糖葫芦？”
她买的正是冰糖葫芦，只不过不是平日常见的一串七八颗的那种。这冰糖葫芦做得短短小小的，每串只有两颗果子。又因着季节还没有山楂，卖家便用了苹果块、桃子块一类的东西，只是和做山楂一样了裹糖浆。
大约是觉得做得够小，多买几个口味也吃得完，楚沁就选了四支买回来。听裴砚这样说，她一笑：“谁说只能冬天吃？不过是过年看着红彤彤的山楂应景罢了。”说罢就将那串苹果块的将他一递，“尝尝？”
裴砚依言接过，她边看他吃边抿了抿唇，轻声道：“外室的事我只是被那戏文勾得想了想，顺口一提，没别的意思，你别嫌我扫兴，好不好？”
裴砚正嚼着那口苹果，外头裹着的糖壳在口中碎开，甜香满溢。冷不防地听到这话，他怔忪一瞬，而后蓦地笑了。
他笑得扑哧一声，心下腹诽楚沁实在。楚沁本想有话直说以免后患，被他这声笑一搅反倒愣了：“笑什么？”
“娘子，你知道你这叫什么吗？”裴砚倚向车壁，似笑非笑地睇着她，“你这叫打个巴掌再给个甜枣。”说完，他又咬了口冰糖苹果。
楚沁哑然：“我怎么就打你巴掌了？！”
裴砚侧了侧身，以手支颐：“不是刚提点完我？啧，转脸又拿糖葫芦哄我。”
楚沁滞住，想说自己并无提点的意思，他却又道：“放心，你夫君我别的不敢说，却不会当个浑人，不会让妻子难堪。我若敢做那种混账事，你就只管闹出去，让满京城都唾骂我，我保准一个字都不争辩。”
“我可没想过这些……”楚沁低头呢喃，裴砚打量着她，心情突然就好了。
一个屋檐下过日子，就算是至亲也总会有吵架的时候，说话一不小心惹对方不快更是在所难免。
这些都不打紧，要紧的是她察觉他不快，就跑去买了糖葫芦哄他。虽然这个哄人的方式……就跟哄小孩似的，让他不知道说点什么好，可总归让他觉得她还是在意他的。
被人在意——他这十几年求而不得的，无非就是这个。
两块冰糖苹果很块就被裴砚吃完了。楚沁吃东西更斯文些，小口小口地咬着手里的冰糖桃子。
一张脸突然凑近，楚沁下意识地一躲，抬眸就见裴砚的面孔近在咫尺，眼帘低垂着，只看着她手里的桃子串：“我咬一口。”
“……”楚沁也睇了眼桃子串。桃子串上两块桃，刚好被她吃完一块，她就将竹签一递，“喏。”
“没有……”楚沁矢口否认，接着忙将竹签横着执起来，方便他咬。
裴砚咬得也很斯文，不大的一块桃只被他咬去三分之一，倒是连带着扯走了一半的冰糖壳壳。
楚沁望着他咬过的地方滞了半天，才平复心神继续吃。
她不嫌弃他，她自然不嫌弃他。当了一辈子夫妻，两个人再不亲近也有相互吃东西的时候，有时候她喝了一半的茶放在桌上，他进屋随手就会端来喝；有时她吃到一半的点心，他也会接去吃一口。
只是这样凑过来就着她的手咬东西的事没有过。所以就与摸刘海一类的举动一样，虽然事小却让她很不适应，激得心里一下子乱糟糟的。
她于是手足无措地又递了一串杨梅的给他，杨梅串是两颗完整的在一起，裴砚安然吃完第一个，就把第二个送到她嘴边：“好吃，给你。”
楚沁双颊陡然发热，渐渐泛起一片红来。裴砚眼看那抹红晕从面颊一直蔓延到耳根，摒笑等着，她终于慢吞吞地启唇，衔住了那颗杨梅，继而樱粉的薄唇也抿住。
她将杨梅往竹签尖子那端滑，他悠着劲儿将签子一抽，杨梅就脱下来了。圆圆一颗杨梅近乎一寸大小，又被糖壳添了一层厚度，她吃得鼓鼓囊囊的，半边腮帮子都撑起来。
裴砚明知她可能会不高兴，但实在是没忍住，手指轻敲在她腮帮子上。
她一下就瞪起眼睛，裴砚悻笑着缩了手，目光闪避。
楚沁赶紧嚼了几下，将杨梅嚼碎，好让腮帮子扁回去。裴砚自顾看着窗子，回想她方才嘴巴鼓囊囊的模样又憋不住地笑，她猜到他在笑什么，气得直咬牙。
.
定国公府里，胡大娘子掐指一算，自己已晾了楚沁三天。还不见楚沁上门，她就生了些恼意，觉得这儿媳要么是蠢钝，要么是冥顽不灵，总归不是什么好事。
然后她又听说裴砚和楚沁今日都出了府，细一打听又听说是出去玩，心里的火气就更大了。
可这火气她又不好撒，因为先前的事她也没明说。那十六七岁的孩子趁过节出去玩就不能说不对了，她若因为这个发作，传出去便像她在挑事，对名声不好。
这世道，妇人家想守好名声并不容易。她几十年如一日地操持定国公府、忍了许多恶心，才有了如今的贤名。为着这个名，她对裴砚都要多几分宽容，总不值当现下为一个新过门的儿媳毁了。
胡大娘子这般想着，迫着自己沉了一息，继而吩咐崔嬷嬷：“告诉她们，明儿个没什么事了，该过来坐坐就来吧。”
崔嬷嬷应了声“诺”，胡大娘子心里已盘算起来明日该怎么提点楚沁。管她是蠢钝还是冥顽不灵，在国公府里都是容不得的，她明日非得说个明白不可，否则万一楚沁日后将这个劲头用在外人身上，丢的可就是他们定国公府的脸了。
.
睦园里，楚沁在外玩了一日也没觉得累，回来往床上一坐就打起了哈欠。
裴砚将在外面买的巧果交给清秋收着，一回头见到她哈欠连天，不由笑道：“睡一会儿？”
“不了。”楚沁摇摇头，“先用晚膳吧，用完膳今晚早些睡便是。”
“也好。”他点了下头，不必多言，清秋就心领神会地出去了。膳房那边也早就听闻了他们出府游玩的事，章师傅估摸着他们在外面大概不会少吃东西，或许还会偏油亦或甜腻，晚膳就做得清爽了些，一桌子菜基本都已绿、白为主，零零星星地点缀一点旁的颜色，看起来赏心悦目。
这安排果然合二人的心意，楚沁就着米饭先吃了些清清爽爽的清炒小油菜，又去夹那道滑溜肉片。
滑溜肉片是用瘦猪肉做的，外头用蛋清和水淀粉上了浆，令其口感嫩滑。口味本只是简单的咸鲜，但搭配黄瓜、冬笋、一起翻炒后，肉的肌理中就被掺了些清香味。再则还有木耳，木耳在被肉香浸染的咸鲜中炒软原就好吃，瘦肉上一部分粘稠的浆汁再镀到木耳上，口感就更软滑了一些。
是以这道菜虽然口味清淡，却莫名得很搭米饭，楚沁与裴砚不约而同地都吃了不少，最后再喝些青菜汤，这晚膳便用得很舒服了。
用完膳，裴砚没打算去读书，心里盘算起了在楚沁这屋干点什么好。想来想去觉得太刻意不免尴尬，最后还是取了本书来，就坐在茶榻上读。
然而不等他读上两页，外头有了些交谈声。楚沁坐在茶榻另一侧做着女红，闻言回眸瞧了瞧，透过窗纸先隐约看见是王宇再和清秋说话，再定睛细看，院子里还有个人影。
不等她分辨出是谁，清秋打帘进了屋来，屈膝福身：“公子，大公子来了，说有事找您。”
裴砚一听，放下书往外走，顺口向楚沁道：“我去看看。”
楚沁没多心，任由他去，俄而又下意识地回头看了眼，正好看见裴烽拽着他出去。兄弟间这么相处本也正常，她却下意识地觉出大概是有什么事，而且不是好事。
前后过了约莫一刻，裴砚回到正院卧房来，楚沁抬眸就道：“怎么了？”
“大哥说了我一顿。”裴砚撇嘴，“说因为今日我带你出去，嫂嫂不乐意了，倒不是嫌咱们不好，却嫌他不周到，大哥只好说明日也带嫂嫂出去玩一趟。”
楚沁不由听得一笑，又问：“就这事？”
裴砚沉默了一下，坐回茶榻上，侧首端详她：“你是不是有什么事没跟我说？”
“什么事？”楚沁浅怔，认真想了半晌，摇头，“没有呀。”
裴砚不再卖关子：“母亲给你脸色看了？”
楚沁被问得又怔了一下，裴砚见状就知大哥所言不需，无声一喟：“这种事你不跟我说，就自己扛着？”
他心下半是心疼，半是不满。不满她不与他交心，竟弄得大哥都知道了，他却还不知情。
楚沁蹙眉又摇头：“这事没什么好说的，我也没扛什么。”
裴砚愈显不快：“什么叫没什么好说的？”
“你别误会。”楚沁放下手里的绣活，转向他认真起来，把自己打算一五一十的全说了，说得坦然而恳切，跟在于氏跟前的措辞差不多。
语毕她舒气：“你看，我是这样的打算，那还有什么可跟你讲的呢？母亲是在给我脸色看，可我没觉得自己受委屈，跟你说了图什么？”
图她给他撑腰？可她没受委屈，他何必撑腰。
裴砚听了这样的解释，心绪平复了些。虽也有些不安，只怕她这样下去要惹更大的麻烦，可私心里又承认若她这打算能成，那的的确确也挺好的。
这打算如若能成，她就能躲个清闲、活个自在。深宅大院里最缺的就是自在，倘使她能搏到，他也高兴。
裴砚便没有像于氏一样劝她退让，打量着她，只说：“便是不需我做什么，你也可以讲给我听。”
楚沁惶惑不解：“那不是多此一举？”
“夫妻之间说说家长里短的事情，岂是多此一举？”裴砚一字一顿。
数日相处下来，他觉得楚沁什么都好。只有一样让他难受，就是太过客气。
他明白他们之间现下还不够亲近，客气是难免的。但他盼着这样的客气能早点结束，他想和她无话不谈。
楚沁脑子里一懵，定定地望着他探问：“你真愿意听我说这些？”
“那不然呢？”裴砚半开玩笑地摊手道，“我总不能只在你这儿蹭吃蹭喝吧？”
楚沁怔怔难以回神。只是这回并非却因为他的话让她惊喜意外，反倒是因为差不多的要求，她上辈子本也听他说过。
那也是在他们刚成婚不久的时候，他曾委婉地跟她说，夫妻之间无论大事小情都可以商量，让她在内宅若有什么事都可以告诉他。
可那个时候，或许是因为他们两个都太严肃、太拘谨了，一贯相互客气的两个人正襟危坐地说起这个，她就将他这话视作了一种新的客气。
于是结果便是她和和气气地答应下来，日后却该怎么办还怎么办。只消是自己能担着的事，她就觉不让他烦心，好似唯有这样，她才是个名副其实地贤惠妻子。
可现下因为各样的缘故，他们阴差阳错地比上一世这个时候亲近了很多，处得就像玩伴。同样的要求被他以打趣的口吻说出来，反倒让她猛然意识到他不是在与她客气，而是认真的。
……那上一世她一直跟他那么客气，他是不是挺难受的啊？
仔细想想，那时候她其实也很煎熬。
内宅事务又多又杂，刚过门的她还要应付婆母与妾室，时常觉得有苦说不出。如若有个人能听她讲，哪怕帮不上什么忙，她大概都会好过很多。
唉……这都是什么误会！
楚沁又一度地感叹自己上辈子活得糊涂，口中瓮声瓮气地道：“行，那日后再有什么，我都告诉你。”
“好。”裴砚郑重点头，思索一瞬，似是怕她报喜不报忧，又道：“大哥说你明日便要去母亲那你问安了，我给你留个人，若她为难你，你就着人来喊我。”
“嗯。”楚沁答应下来，心里酸酸涩涩的，半是心疼上辈子单打独斗了那么多年自己，半也是为他，为他那时候的一腔好意没人认，她潦潦草草地敷衍了过去。
.
次日天明，楚沁犹是在六点半之前到了端方阁，与于氏、苗氏一起在外等了不多时，崔嬷嬷就出来将她们都请了进去。
继而先是一番婆媳间的客套。三人见了礼，胡大娘子请她们落座，慨叹说这几日事忙，忘了关照她们，再问问她们吃得好不好睡得香不香。
三个人都说吃得好睡得香，胡大娘子便衔起笑。继而目光转到于氏面上，和颜悦色道：“听闻大郎今日要出去走走？那我就不耽搁你们了，你快回去吧。”
楚沁一瞧，心下就暗叹胡大娘子真是眼明心亮。
这才多少工夫胡大娘子就知她和于氏关系亲近了，把于氏打发走却留着苗氏，摆明了是为着一唱一和地“提点”她。
楚沁瞧这架势到底是有些紧张了起来，后脊不自觉地挺了一挺。与此同时，胡大娘子端着那张和煦的笑脸侧首看向她。