曹操派人送出了那封劝降信，等了很久也不见回音，决定再给周瑜加加压，便下令展开了攻城的架势，尤其把那五十余台投石机，全都竖立起来，摆在最显眼的位置上，实际是为了威吓周瑜！
在我们看来，曹操完全可以不用如此大费周章，近二十万大军，围攻一座仅有三万余人守卫的小城，还费劲吗？冲上去，每人吐口吐沫，都能把江东军淹死了吧！
曹操统兵多年，深通战略，自然知道杀敌一千自损八百的道理，尤其是这种攻城战，对于防守一方十分有利，而对攻坚一方却很不利，这样的仗，其实不好打，搞不好即便胜了也是惨胜，这不符合曹操的期待！
虽然他现在手里有二十万大军，可之前夷陵和乌林的惨败，也是让曹操心有余悸，不敢轻敌，这些兵力已经是他最后的老本了，要是都拼光了，那这次南征就彻底失败了！
更要紧的是，曹操此时已经得知了刘纬率军进驻临沮的消息，这个危险的敌人，才是曹操的主要对手，他也是想能迅速拿下宜城，不要在此地耽搁太久，以免情况生变！
另外，周瑜此人的名声，曹操也是早有耳闻的，他是江东的梁柱之才！一旦周瑜投降，自己不单获得了一位出色的水军元帅，弥补了水军人才方面的匮乏，更是能起到显著的示范效应，获得巨大的政治收益！
周瑜若能投降，江东的天便塌了一半，甚至一多半，其他人还会有斗志和战心么？说不定到时候，江东可不战而降，传檄而定，这岂不是一劳永逸，省去了许多麻烦！
因此，曹操于心底，是希望周瑜能投降的，所以无论是送信，还是摆开攻城的架势，其实都是出于这个目的。可是，他等了好半天，却一直不见回音，正焦急不已，来回踱步之时，却忽然看见宜城城内，冒出许多股浓烟！
嗯？这是怎么回事？难道江东军正在做饭？大军压境，城池不保之际，他们还有心情做饭吗？莫非是想做个饱死鬼不成？曹操目睹如此异状，心里全是问号！
可随即，他就发现情况不对，那不是生火做饭所冒出的炊烟，而是好像什么东西燃起了大火冒出的浓烟！而且那些浓烟是越来越多，到后来，甚至远远地，都能隔着城墙，看见宜城之内那冲天的烈焰！
啊？我这还没发动攻击呢，怎么城里就着火了？这……究竟怎么回事！莫非江东军因为投降与否的争论，发生了内讧，甚至兵变？嘿嘿！越来越有意思了！曹操心里如此盘算着，喜色逐渐爬上眉梢，不禁开始得意起来！
不光曹操，曹军士卒们也都远远看见了宜城内的大火，一头雾水的同时，心里也是明白，这一仗看来是打不成了！那些有立功晋赏之心的人，不禁很是失望；而那些本来就不太愿意打仗的，甚至怕死之人，心里则有些暗自庆幸！
这场大火，烧得不轻，浓烟滚滚，冲天而上，一时间连曹操在内，所有十余万北军将士，都忘了其他，竟呆呆地观赏起这难得一见的灾难场面，有一种说不上来的兴奋感似的！
著名作家刘墉曾在他的著作中说过，人的本性当中，就存在着这种基因记忆，当目睹一场火灾发生时，真正会揪心不已，担心火场人员伤亡的人其实并不多，而庆幸自己不是身处火场，看热闹甚至内心有一丝兴奋之情的人，才更多！这就是你不可不知的人性阴暗面！
当然，现在宜城之中驻扎的江东军，本来就是敌人，他们的死活，对于曹军将士来说，并不那么重要，甚至有人巴不得一场大火，烧死所有驻军，免了费力攻城之苦呢！
“传令！命元让与子孝，引所部之兵，绕至宜城东、南，俘掠溃兵是也！”愣了好半天，曹操才突然反应过来，赶紧下令道。
曹操是让夏侯惇和曹仁引兵封堵住宜城东南两门，因为他忽然想到，如此大火，城内的江东军肯定是待不住了，必然会从各门逃亡或突围，他这是准备开始收网，抓捕俘虏了！
可是，当夏侯惇和曹仁领命而去，并迅速在东和南两个方向上，对宜城形成合围之势后，城内却始终没有动静，城门一直紧闭，并没有一兵一卒突围或逃窜！同时，在城头之上，也是一个敌军士兵都没有，只有几杆江东墨绿色旗帜，在孤独而没精打采地垂立着。
怪哉！这是怎么回事？曹操目测这场大火的确不小，怎么一个人也没逃出来，这怎么可能？难道他们不是内讧兵变，而是集体自焚了？这不可能吧！面对如此诡异的现象，连精明一世的曹操都是不明所以然，感到十分困惑！
那么这场大火究竟是怎么回事？很简单，这正是周瑜刚才所下达的命令，他让士卒在城内放火，分批次一块一块地，把宜城内的所有房屋，全都烧毁了！那么，他为什么要这么干？
周瑜虽然英勇敢战，不惧一死，可这场仗该怎么打，才有希望坚持得更久，他还是有所谋划的，并不是热血上涌，只凭一股蛮劲就行的！周瑜知道曹军有投石机，更有那种及其易燃的火油，不怕对方攻城，就怕他们发动火攻啊！
之前刘纬火烧夷陵之战，周瑜虽然没有亲历，可通过种种获知的消息，他也基本能在脑海中勾勒出当时的场景！刘纬有投石机，曹操也有啊！刘纬能兵不血刃，火烧夷陵，曹操也能啊！万一曹军不来攻城，而是远程发动火攻，那城内的这些木制房屋，等于就是隐患，还不如先下手，自己给烧光了拉倒！
自己来烧，还可以分批次，可控制地一片一片烧毁，如果是曹军的远程火攻，那可就不知道会打到哪里了，一旦全城同时烧起来，他这三万多人，往哪里逃呢！因此，周瑜这是先下手为强，彻底断了曹操火攻宜城的可能性！
另外，周瑜一反常规，命令所有士兵不可登城，只在四面的城墙上，潜伏瞭望哨若干，也是偷偷摸摸地不露头，这就是为了避免曹军突然发动投石或火攻，攻击城头守军！他命令所有士兵，全都贴着內城墙根躲避，这样的话，曹军即便有远程投石机，也打不到任何一个人！
唯一比较难办的是随军的粮草和器械，这些东西也是容易引火之物，而且量很大，也很难保存！周瑜命令士兵们把这些粮草和器械，也都转移到了城墙根底下，并以土填埋和掩盖，目的只有一个，防火！
就这样，在曹操和将士们怀着轻松的心情，饶有兴致地观赏着宜城大火那浓烟滚滚的惨烈场面时，其实江东军已经在周瑜的指挥下，做好了充分的准备，而这一切，曹操却还是被蒙在鼓里！
“投石射击！”回信迟迟不到，城头空空如也，城内还燃起了大火，随着情况越来越诡异，曹操也是等不下去了，他放弃了劝降周瑜的念头，下令发动攻击！
五十余台大型投石机，早已蓄势待发，瞄准了宜城，操作手见到旗语命令后，一齐联动，用大锤狠砸发射开关，霎时间，五十余发巨石弹丸，向宜城袭去！
因为曹操一开始想威吓守军，再加上城头之上，并无一兵一卒，所以这些投石机所瞄准的目标，自然是城内！五十余枚巨石，以一个陡峭的曲线轨迹，从天而降，砸在了宜城之内！