“承蒙你看中，但我还是有些疑惑，你为何要帮我？”
洛萨皱起眉。
他虽然无意卷入帝国权力的倾轧当中，但其实他也不介意跟安娜所代表的东帝国皇室，进行一场互惠互利的合作。
就比如这次当雇佣兵。
只损失几百人，就能获得一个军区将军的头衔，这最少意味着每年几万金币的收入，换作在西奈半岛上挖沙子，何时能凑齐这个数？
单是利马索尔军区，按收益来讲，就要胜过洛萨想要拿下的拉乌夫余下的所有领地了。
“有本事的人受人青睐难道不是一件理所应当的事情吗？”
“在帝国，坐在关键要职的蠢货太多了，我只是希望能让他们腾出来屁股底下的一两个位置，使真正配得上这位置的人上去坐。”
安娜轻飘飘地说道。
但洛萨知道肯定不止这么简单，艾萨克单独一人，虽然无法代表整个科穆宁家族。
但也能证明科穆宁家族对于拉盖亚占据皇位，是心怀不满的。
两方明面上或许还能安然相处，但私底下的斗争绝对已经很激烈了。
此外，还有一件至关重要的事。
这个帝国虽然暂时落入了杜卡斯家族的掌控，但拉盖亚跟先皇阿来克修斯·科穆宁的长女，才是帝国的正统继承人。
按照常理，在公主成年后，摄政女皇就该奉还大权了。
可她还有她背后的杜卡斯家族真的愿意再把权力交还给科穆宁家族吗？
洛萨心里思绪万千，嘴上却只道：“我对女皇陛下没有非分之想，如果你们需要我办什么，还像这次这样，等价交换即可。”
到了赛奥多西广场，前面人潮变得越发拥堵。
带有纱帘的华美肩舆，还有一架装饰着金丝银边的马车。
带着成群结队的奴仆，私人卫队，迎面撞上。
他们之中各派出一人神情不满地催促着对方让路，但最终的结果就是堵上了。
肩舆上的贵族神情冷澹地看着对面的马车，既没有自降身份，下场掺和到手下人的争论中，也没有让路的意思。
这时，他听到背后传来刀剑出鞘的声音，回头看去，竟是一支手持方盾的卫队，跟自己的卫队对上了。
黑底黄色双头鹰…
是没见过的纹章。
难不成他们还敢向我的卫队动手？
贵族冷哼了一声，视线正欲挪回，突然看到了这些士兵们当中，簇拥着的一位紫衣贵女。
“安…安娜殿下？”
他一个激灵，从肩舆上跳下，红色的靴子恰巧踩进一坨泥泞，他也丝毫顾不得这些。
“都让开，给长公主殿下让路！”
安娜紫衣公主的名头，在这时起到了巨大作用，她骑着马走在最前方，就算是一些达官显贵也会默默退到一旁，毕恭毕敬地行礼。
“怎么样，是不是很威风？”
在众目睽睽之下，安娜有些得意地传音过来。
芙琳吉拉这小姑娘看得眼热极了，她也想像安娜一样威风。
“确实很威风。”
洛萨苦笑道，嘴上虽然诟病东帝国已被普罗尼亚制变成了欧陆诸国一般无二的分封制国家。
但瘦死的骆驼比马大。
东帝国的皇权之高，仍旧要远胜过耶路撒冷，高卢，大日耳曼尼亚等国。
最起码，若换作是洛萨在耶路撒冷碰到王室贵女，若不愿意，便连搭理一句都不用，顶多被视作失礼罢了。
“稍等一下。”
安娜的神情变得凝重了许多。
她似乎在跟谁交谈着，嘴唇无声地开合了一阵。
片刻后，她皱着眉道：“城里最近来了一伙邪神的信徒，刚刚协会的人查探到了他们的据点，我得去处理一趟。”
“需要我帮忙？”
“不用，这里可是君士坦丁堡，在一个巫师自己经营多年的地盘上，我不会有危险的。”
洛萨的神情有些凝重：“这些神鬼恶灵，最近是不是越来越多了？”
“一直就不少，但她们以前可没现在这样活跃。”
安娜轻叹了一口气，语气有些郁闷：“说起来，这事都是从你们的日耳曼国王开始建设巫师塔开始的，总共才没过几年，世界仿佛就变了副模样。”
是从亨利皇帝开始的？
洛萨默默将这个信息记在心底。
“你们在此稍等，我会派人带你去觐见巴塞丽莎，你注意一下语气，稍微放恭敬一些，毕竟我姐姐代表了世俗权力的顶点。”
“我会的。”
安娜正打算离开，突然又回过头来，信心满满道：“我知道你现在可能还有些不屑，但你看到我姐姐时，肯定会被她惊艳到的，她真的很漂亮，丝毫不下于你身边这些姑娘们。”
她面露微笑，身形逐渐变澹，消失。
“切。”
芙琳吉拉有些不屑地挺了挺没什么可挺的胸脯。
“一个生过孩子的老女人，凭什么跟我们比？”
让娜吹了声口哨：“小姑娘家懂什么，这个年纪的女人，就像是熟透了的桃子，最是鲜嫩多汁，甘甜可口。”
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这是什么虎狼之词？
洛萨有些哭笑不得道：“你从哪儿听来的这些话？”
“这话啊...”
让娜的神情有些缅怀：“不记得了，大概是哪个曾经死去的战友吧？你知道的，那些老**最喜欢聊这些东西，尤其是俏寡妇，既好上手，还能得到些实惠。”
…
留任老兵大队被留在了君士坦丁堡东侧，滨海大道上的一间庄园里。
这里是安娜的私产，她曾在此亲手操持了色雷斯禁卫军的整训。
一个满脸褶子的老宦官自称是皇家司库官，带着洛萨一行五人向布拉赫纳宫走去。
越趋近布拉赫纳宫。
这里的守卫便越森严。
大部分瓦兰吉卫队都处于自己在城外的军营里，剩下这部分，就属于皇帝的贴身护卫，负责拱卫皇宫。
洛萨打量着这些正牌瓦兰吉卫队，跟他手底下那些一水装备双手斧的“带有刻板印象”的瓦兰吉卫队不同。
这些正版货的装备往往是长矛，丹麦式长剑，筝形盾牌，他们戴着圆形的嵴盔，衣着华丽，不少人甚至穿着绯红的丝质长袍。
这可是丝绸！
连大头兵都能穿上这种衣物吗？
见洛萨的视线在那些瓦兰吉卫队身上的外袍上停留，宦官面露得色道：“陛下从来不亏待自己人。”
穿过层层宫门与皇家花园。
他走进铺有仿佛能倒映出他的面孔的光滑石板的大殿。
这里宽敞的不像话，要比耶路撒冷的王宫大殿更加宽敞数倍，周围的装饰也是洛萨此前从未看见过的，空气中弥漫着熏香的气息。
年老宦官毕恭毕敬地走上前，说道：“陛下，人已经带到了。”
洛萨下意识抬起头，打量着御座上，这个毫无疑问，世俗世界当中最尊贵的女子——若说最尊贵的男子是谁，还有待商榷。
她穿着紫色的束腰长袍，袍服上描绘着精美的圣像，头顶，戴着的是代表帝国皇帝的三重冠冕。
冠冕下，是一张有着丰盈红唇，肤若凝脂，目若桃花的美丽面孔，一双凤眼稍显狭长，更平添了三分威严。
一旁的宦官立刻声色俱厉地训斥道：“大胆，没有吾皇的允许，你怎敢直视最伟大的巴塞丽莎，尊贵的摄政女皇陛下？”
“无碍。”
女皇抬起手。
凤目不怒自威。
“安娜对你很是推崇，你也曾在与异教徒和叛逆的战斗中，立下了值得称道的功勋，她私底下常对我说，你将成为朕的贝利撒留。”
她的声音很清澈，语气和缓但又充满威严，令人不禁心生亲近之感，又不会因此而失了分寸。
“公主殿下过誉了。”
“我也这么觉得，但是否过誉，你说了不算，朕现在所说的也不算，往后，朕会亲自用眼去看。”
望着女皇陛下隐含考量的目光，他的神情很是坦然，丝毫没有诚惶诚恐，或是因见识了这样的荣华富贵，而患得患失的情绪。
对洛萨不卑不亢的应对，女皇微皱起眉，招手道：“到前来，洛萨将军。”
“我听说你的下属们，能够熟练使用连帝国都失去的古老战法，而不是像法兰克蛮夷，或是诺曼海盗们一样，仅会埋头如野猪般冲锋？我很期待能在明天的大阅兵上看到他们的身影。”
这是早就跟安娜通过气的事，洛萨自然不会拒绝。
“我很荣幸能参与这样的盛典。”
“很好，但我必须提醒你，明天的阅兵场合十分隆重，外邦的使节和宾客们都将云集于大竞技场，你可能需于合适时机出战，彰显帝国军威。”
“陛下您是要我参加团体竞技大赛吗？”
骑士竞技大赛中，团体比斗的项目其实往往要比骑士们操持骑枪，相对冲锋的比斗更加常见，说白了就是双方骑士领着各自的侍从，来一场不计生死的械斗。
很有古帝国时代斗兽场里，分成两队作战的角斗士们的风范，只是那个时代的角斗士大多是奴隶，这个时代反而成了贵族。
“没错，但只是有可能需要你出手，此战若胜，你和你的士兵们，每人均能获得一条紫色丝绸饰带作为荣誉，以及庄园田产作为赏赐。”
拉盖亚女皇神情肃然，从她脸上，看不出任何多余的情绪，仿佛成了“皇帝”这种特殊的生物，就连喜怒哀乐都一同消失了。
洛萨很快就明白了拉盖亚话中的含义。
大概率是这场团队竞技大赛，是跟外邦人来比斗，自己和麾下的留任老兵，将作为压轴，或者说是兜底——若是女皇的自己人能赢，肯定就不需他们出手了。
“我明白。”
“现在，你可以向我宣誓效忠了。”
她伸出白皙的，戴有一枚硕大的红宝石的手掌。
洛萨犹豫了下，走上前来，单膝跪地，虚握住女皇的五指前端，亲吻了一下。
“我向您宣誓效忠陛下，我将会履行作为臣子的义务，替您守护好利马索尔军区，不使其受到外敌侵扰，使平民百姓安居乐业，按时缴纳规定的贡税，并在您需要时，应召作战。”
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洛萨的誓词，显然是经过斟酌的。
他着重强调了自己只会履行的基本义务，后面的应召参战，仅是捎带一提。
女皇似乎并不介意洛萨的保留，正色道：
“按照传统，你需在修道院中向天父，圣母发誓，并守戒一周，但我知道，你是个虔诚的公教徒，便不为难你接受这样的规矩。”
“谢陛下。”
拉盖亚女皇这时，脸上的表情终于和缓了下来：“诸位施法者小姐，皆可来布拉赫纳宫作客，朕将扫榻相迎，安娜妹妹也会很乐意款待你们。”
芙琳吉拉翻了个白眼，她早就看这个生过孩子的老女人不顺眼了，就算经过多次翻修的布拉赫纳宫足够华丽，她也没有丝毫来这儿居住的念头。
切利尼娜漠然站在洛萨背后的影子里，除了额外的任务以外，她还始终牢记着洛萨最初授予她的“贴身刺客”的职务。
让娜倒是微笑着行了一个骑士礼。
“好了，今天便如此，明日，我很期待能在大竞技场看到洛萨将军你的英姿。”
目送洛萨离去。
拉盖亚轻舒了一口气，躺在垫有天鹅绒软垫的御座上。
宫廷宦官走上前来，小声滴咕了一阵。
“哦？”
“康拉德走了？还说跟科穆宁家族的那个小家伙离婚？”
她的脸上露出了一丝幸灾乐祸。
或许在旁人看来，这个帝国就是科穆宁跟杜卡斯两个王室巨头联合统治的，但她对于科穆宁家族，从来都没有好感。
甚至于——在她继位为摄政女皇，看到这帝国如此糟糕的局势之后。
连带着对她所出身的杜卡斯家族，都萌生了一种恶感。
以这两大家族为首的地方贵族，就像是附着于一棵参天巨树上的寄生藤，他们的触须无时无刻不在汲取这棵巨树上的养分。
她时常会想。
倘若将这两只寄生虫连根拔起...
她神情微怔，若是如此，帝国恐怕一下子就会四分五裂了。
“布拉纳斯怎样了？”
“他跟君士坦丁堡的许多人都联络过了，但很多人都没给出确切的答复，他们想要再看一看，待价而沽——但也有几家，决定跟随布拉纳斯一同反叛。”
布拉纳斯将军的密谋，连蒙费拉托的康拉德都能收到，自然瞒不过拉盖亚的耳目。
她甚至对此乐见其成，想要借着这个时机，收回大片科穆宁家族的地产，将其纳入皇室直辖当中。
就算偏远地区，如特拉比松军区等地不动，以免招致贵族官员们大规模的反对，色雷斯这种京畿腹地，还是要归皇室直辖为妙。
“可惜，瓦兰吉卫队无法动用，只有安娜的色雷斯禁卫军属于隐秘力量，可以出动配合。”
拉盖亚的脸上，露出一丝愁绪。
若非色雷斯禁卫军这支服用过魔药，轻易便粉碎了保加利亚人叛乱的军队被她派出，又何至于要忧心一场小小的竞技大赛。