“致远，你知道咱们这次要去看望的对象，是一个怎么样的人吗？”
前往求新机器厂的路上，坐在后座上的姜蒋佐，突然向程诺问了这样一个问题。
程诺没有立即回答这个问题，而是将视线看向街道一边，观察着街道上的人来人往。
虽然眼下上海是整个远东最大的城市，入眼皆是旗袍西装，人人都好似公主小姐，看着富丽堂皇，实际上大街上还是有不少衣衫褴褛的人民，或兜售农产品，或出卖个人劳动力。
手持耙耧，肩负背篓，所求的也不过是一口吃的。
“立夫啊，咱们的路走的还是太慢了，很难给咱们底层人民兄弟有根本性的帮助，后面还得加快步伐啊！”街上的景象，让程诺不忍直视。
“我跟你的观点恰恰相反，眼下不是咱们走的太慢，而是走的太快。”姜蒋佐起身将两边的车窗拉上窗帘，认真道：“近一年来，我们科学院不停的在花钱，开源的速度赶不上投资的速度，这样下去会把我们拖垮的。”
稍微停顿片刻，姜蒋佐偷偷瞄了一眼程诺，看对方确实听进去后，又补充道：“致远，你别怪我说话太难听，中国人有着四万万同胞，你这个想救，那个想救，救得过来吗？我觉得我们当前的要义就是努力‘活’下去。”
程诺抱着双臂道：“总得有人要去扮演抱薪人的角色，既然我们有这个能力，那就要承担这个职责，浑浑噩噩的活是活，有意义的活也是活，选择不同，活法也就不同，我们只用做好眼下的事，后面的留给后人评判吧。”
姜蒋佐侧过身，一脸严肃：“是，人人都想当英雄，但不是人人都能当英雄，当英雄也是有条件的，眼下摆在我们面前的只有一个词，那就是‘缺钱’二字，眼下我们四面出击，开支越来越大，已经濒临红线。
如果再想不出别的办法来开源，一些不是很重要的项目就得被砍了，不能拖累我们科学院的主体，否则我们这么多年的心血可能白费，而且还可能给别人做了嫁衣，有些人已经开始磨刀霍霍了。”
“理想的归理想，现实的归现实，你说的财政问题我已经考虑了，并且已经有些眉目。”面对这个问题，程诺从容不迫道：“现在可以告诉你的是，其中的一方面就是从我们本次的目标人选下手。”
“朱志尧？求新机器厂的厂长吗？眼下他不是已经快破产了吗？”姜蒋佐百思不得其解。
“中国穷，穷则变，要自己造机器，首先要制造广大农村所需要的机器，同时培养出大批工业的基本队伍来，要自己造船造兵舰，中国要有自己的重工业。”程诺把窗帘重新拉开，车里立马亮堂堂：“这话就是他说的。”
“所以你的意思？”姜蒋佐有些困惑，顺带着也把自己的窗帘拉开，车里瞬间通透了许多。
“众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪；为实业开辟道路者，不可使其困顿于荆棘。”程诺拍拍姜蒋佐的膝盖，微笑道：“就算是我，也没办法保证咱们将来一定就能保持良好状态，说不定也会有需要他人帮忙的时候。”
姜蒋佐不仅没有被说服，而且还有些着急：“是，我知道这位朱厂长也是想为民族做贡献，可他的摊子实在太大了，据我所知前几年里投入了几十万元，如今却还是难逃破产，单凭咱们的体量，很难扭转局面。”
程诺笑笑：“如果单凭我们账面上的流动资金来看，好像真的做不了什么东西，但是我恰恰有一个小方法可以以试试，届时不仅可以挽救这个新机器厂，而且还能解决帮助我们进行开源。”
“什么方法？”姜蒋佐赶紧询问。
“不着急，先看看这位朱厂长是一个怎么样的人，是买办人，还是事业家。”程诺安然闭上眼睛，嘴里喃喃道：“或者二者都是？”
可惜后面无论他怎么问，程诺都没有揭露这个谜题。
我们传统意义上的买办，是指在鸦片战争后充当外国公司、行号、银行、工厂的华人经理或推销外国商品的经销人。
外商银行为了便于开展业务，任用在中国社会上有信誉和有身份的人来当买办，比外国人直接经营要有利的多。
也就是说，从外商银行的组织机构来说，买办是它的一个出纳部门；从担负的责任来说，类似一个保人；从业务经营来说，是外资活动的中介人和代理人。
作为大教育家马相伯的侄子，朱志尧政治上依靠马相伯支持，经济上以法国东方汇理银行作为靠山。能源源不断地从大德油厂、闸北水电公司以及清政府等处承接工厂设备、修路筑桥等工程，使业务得到蓬勃发展。
而外商银行一般并不禁止它的华籍买办兼营自己独立的产业，因此，买办既可受雇于外商，同时又是独立的商人或企业家，这给朱志尧的经营活动带来某些便利。
作为外商银行的高级职员和委托人，他有时亦可部分享受领事裁判权，如果犯什么法，中国官厅须先征得外国雇主同意，才可传讯。这种由于中外不平等条约而给买办带来的特权，有时在经营活动中会成为他的护身符。
除了明面上的身份外，朱志尧还有一个常人所不知道的秘密，就是东方汇理银行的银库常常被他临时调拨到自己的事业中去，通俗点说，就是他经常挪用洋行资金，用来支持求新机器厂的发展。
至于盈利的钱，他也没有拿来享受，而是继续用来投资国内的其他工厂，投资的范围包括机器业、造船业、采掘业、榨油业、纺织业、水电业、面粉业、印刷业、航运业等，处处都有他的身影。
在近代中国企业中，由求新机器厂的技术骨干转而成为企业家的数量最多。该厂的不少技术骨干后来成为各种机器厂办人。
有意思的是，朱志尧对机械兴质浓厚，在浓厚家风熏陶下，他的儿子朱斌侯也不差，对飞机非常感兴趣，直接作为一战期间外籍兵团，成功击落过德国王牌飞行员，堪称我国空战第一人。
只可惜就是这样一个对实业兴致浓厚的家庭，终究是敌不过时代的摧残。
“可惜，可叹，可悲，这么大的厂子，说没就没了。”将视线转到窗外，程诺若有所思。
没有在路上耽搁太久，汽车很快驶到了求新机器厂。
令人奇怪的是，求新机器厂内并没有机器的轰鸣声，反而有一股香味。
“致远，这香味？”姜蒋佐迟疑道。
“你也闻见了，好像还是棉籽油香味。”程诺在空气中仔细嗅嗅，随即断定道。
“可是咱们去的不是机械厂吗，怎么会有食用油的味道？”姜蒋佐很是不解，下车手什么都没干，径直走到厂子门口，去看那白底黑字的大招牌：“是啊，没错啊，确实是求新机器厂啊，我们没来错啊！”
大门外的动静引起了厂子内的注意，几条大狼狗在里面围着大门上蹿下跳，若是门稍微薄了一点，估计一秒就能把门扑倒，直接对人下嘴。
“致远，我看这厂子不是善茬，估摸着里面的瓜瓤早就被换了。”带着程诺往后退了几步，姜蒋佐说道：“上次不是说要被法国洋行给并购了吗，我估计人家已经完成了，就招牌还保留着。”
程诺没有着急离开，反而来到围墙边，踮着脚使劲往里看，正巧看到里面有人过来：“立夫，来都来了，咱们还是打听清楚吧，要不然就白来一趟，正好我看到有人往这边来了。”
说话的功夫，一个约莫六七十岁的老人，背着手慢吞吞的走过来。
那些狼狗非常喜欢这个老人，前呼后拥，在老人身上各种舔舐，那叫一个热烈。
好不容易安抚好这些狼狗，老人这才注意到外面有一辆车，旁边还站着两个年轻人，正好奇地注视着里面。
“后生，这不是你们该来的地方，快走吧。”
“大伯，好端端的为什么要撵我们走啊。”姜蒋佐不解，本来想来到门口掐着腰，没想到一个不留神，某只狼狗直接扑了过来，尽管有铁门挡着，但还是把他吓了一跳：“可得看好这只狗啊。”
老人摇摇头，没有说话，直接转身离开。
程诺叹口气，主动上前招呼道：“大伯，请问这是求新机器厂吧？”
老人的身形一顿，缓缓转身：“以前是，以后可就不是了。”
程诺赶紧上前追问道：“大叔，不知您尊姓大名？”
“朱志尧。”老人面无表情道。
……
尽管朱志尧一开始比较抗拒与陌生人的接触，但在得知程诺的身份以及所来的目的后，还是将铁门打开。
将这些大狼狗关好，朱志尧有些不好意思：“抱歉啊，厂子比较大，加上最近时局动荡，周边的治安环境并不算好，得亏有这些小家伙。”
见到这些狗被关上，想到刚刚自己被吓的尴尬模样，姜蒋佐顿时心生挑逗之情，大摇大摆的来到狗笼子前，拿着一根草叶在那里晃动：“小狗啊小狗，你也有今天，刚才就属你跳的的最欢，现在有本事你再跳啊。
不过他也知道人不能太过自得，否则打脸的还是自己，挑逗完就准备离开。
就在这时，姜蒋佐突然发现某一个狗笼子的插销松动了，在狼狗的剧烈拍击下，一下秒更是直接应声倒地。
这下倒好，狗冷了，人傻了。
还是人的反应更快一些，姜蒋佐没有多想，撒腿就跑。
后面的狼狗也反应过来，立马窜出来紧追不舍。
看到这一幕的朱志尧也有些傻眼，赶紧出声嘱咐道：“后生，你可别跑了，你越跑，那狗追得越欢。”
回头看了一眼，那狼狗跑得虎虎生风，舌头更是在空中乱飞，姜蒋佐哪还敢停下来：“别了，这要是停下来，身上可就是少了一块肉，我妈把我拉扯大不容易。”
眼瞅着那狗就要追上去，还是程诺眼疾手快，加上力气大，拉起绳子瞬间把狼狗给套住。
看着气喘吁吁的姜蒋佐，朱志尧心怀愧疚：“后生，实在是对不住啊，一不留神没把这狗给看住，你没事吧？”
姜蒋佐弯腰扶着膝盖，只觉得胸膛都快被跑炸了，嘴里的吐沫都带了点腥甜：“呼，没事，朱老您可一定得看着那狗，伤了自己人可就不好了。”
朱志尧点点头，将狼狗拴好后，再次来到两人面前：“这样吧，为了表达我的歉意，一会儿给你们准备点礼物。”
“礼物？”两人皆是不明所以。
但跟了一段时间来到车间后，瞬间明白了什么意思，也知道了刚刚过来时，那股香味是从哪里来的了。
偌大的车间里，门口正摆放着一台榨油机，此刻正不停的工作着。
看着这台轰鸣的机器，朱志尧有些伤感，上前拍拍机器说道：“让你们见笑了，这是我年轻时研究的第一台机器，主要是榨油用的，当时专供盛宣怀大人，可谓是年少有成，意气风发。”
盛宣怀即晚晴第一首富，被誉为“中国实业之父”“中国商父”“中国高等教育之父”等，在近代史上扮演着重要角色。
果然人到老了，话就多了，尤其是在旁边还有一个倾听者的情况下，朱志尧的话匣子被彻底打开。
“这个就是之前我们研究的织布机，当时连机床都没有，大轴、小轴都用手来锤，以手工一点一滴地加工，然后把各部分零件安装起来，制成出品。
另外那个则是我们当时研究的引擎，先将钢板锻成扁形，再弯曲成油条形，使钻孔时铁屑能自动退出，还别说，这种自制工具竟与后期进口的油条钻效用相同
……”
老人一边往前走，程诺在后面一边跟着。
亲眼看着朱志尧的眼里从一片浑浊，到清明，直至出现亮光，最后再归于死寂。
“后生，你可知道我上学时，最想要的是什么？”
忽然转头看向程诺，朱志尧问道。
“朱老半生都在机械工业方面打拼，想来青年时也是受到了不少的影响，或许年少便下定决心要以实业救国？”程诺回复道。
朱志尧颔首：“上学时，列强的火车、轮船等先进机械给我印象很深，总觉得不能造飞机、大炮等各种机器，国家就不能强大，民力省而国富强。
只可惜生不逢时，我们求新机器厂发展到后面处处受人制约，原材料钢板方面更是时常受到威胁，好不容易有了眉目，结果资金链断裂，多年的基业毁于一旦。”
情到深处，朱志尧老泪纵横。
“开矿急，开荒更急，今之较开荒为尤急而朝夕不可缓者，莫如开吾同胞之脑门。
此脑门一开，有无量数之黄金如泉涌出，取之不竭，用之无穷，即孟子所云‘心之官则思，思则得之，不思则不能得’。
半生蹉跎，不过是为了产生机器，产生人材，机器愈发明，而人材愈崛起。就怕求新机器厂一倒，所做的一切都成惘然。”
程诺不忍直视，直接站出来说道：“朱老，或许事情还有转机。”
(本章完)