见状，众人顿时怔住。
周老太是过来人，一眼就看出赵多喜和他嫂子不清不楚。
于是她轻咳几声便道：“赵管事家眷千里迢迢赶过来，定有好多事情要收拾，咱们就别在这儿打扰了，等他们忙活完了，咱们再给他们接风。”
老村长一听，赶紧点头跟着应和。
赵多喜红着点头应下。
这就搀着他老娘，先往沈家别院去了。
都说世人最爱八卦，这一点堪称放之四海而皆准！
这上午刚接完赵多喜的家人，各回各家后，云秀就先跟翠雾嘀咕起来了。
“瞧着赵管事人挺老实，想不到，竟也做那偷嫂之事，好不叫人恶心。”翠雾嘴巴尖利了些，边嗑瓜子边哼哼。
云秀坐在凳子给安哥儿缝衣裳。
“这谁知道呢，有时候人也不可貌相，不过这事儿咱自己嘀咕就行了，可千万别当着人家的面儿说。”
两个姑娘刚唠叨完。
晌午时，老村长也跑去周家了。
他可想知道赵多喜家里是咋回事。
想来问问周老太知道些啥不。
不过周家人自然也不知道，周老太让他打住，别问那么多。
免得哪天当着赵多喜的面儿说漏嘴了，凭白惹得大家尴尬。
这边，赵多喜家的房子还在盖着。
许是为了躲清净去，自打家里人来了，赵多喜就借口下沙村事儿多，鲜少再回村里。
他那媳妇儿和嫂子住在沈家别院，起初也没啥事儿。
只是有时觉得无趣，赵多喜的嫂子王雪岚会出来溜达几圈，见了周家人，还会跟宋念喜和巧儿闲话几句。
看着很是热络。
而那袁莺就极少出门。
有时即便出来了，见了人也是拉着一张脸，嘴巴紧紧闭着，从不吭半个字儿。
不管赵多喜那边是何情况，反正周家又不同她们住在一起，倒也无所谓这两个女人如何。
又过了几日，赵多喜的房子已经盖好小半。
期间城里的穆言公子来了，不仅拎着许多西域玩意儿，还在周家留宿两日。
周老太为了感激穆言，自是免不了好的吃食款待。
老村长和白家兄弟也过来一起热闹。
虽然只住了两天，但穆言很快便明白，为何魏泠将军也贪恋这里的日子了。
临走前，穆言叹气道：“只可惜，我没法再在此处多待，不然肯定也像魏将军一般，长住在此。”
“穆公子有什么事儿要做，这么急着离开吗。”周老三问道。
穆言摇摇头道：“再过两月，便是皇帝的生辰宴了，我们宛邦让我做使者，去为皇帝贺寿。”
眼下，他得提前去做准备。
不得不离开灵州城这片安逸之处。
听着就快到来的皇帝寿辰，周家人心里头也有几分亢奋。
要知道，他们可也是被请去赴宴的！
周绵绵听了忙笑着道：“那穆锅锅，咱们到时候京城再见！”
穆言笑着摸摸她的脑袋。
“绵绵也去为皇上贺寿啊，好，那咱们就京城见。”
……
穆言的到来，不光给绵绵带了一堆西域风味儿的零嘴。
同时，也让她想道了青岐村的族人们。
也不知李老他们现下究竟如何了。
不光绵绵担心，大郎也是这般想的。
周老太心里还是对李老他们的逃亡前景不甚看好。
不过为了安慰孩子们，她也只好哄道：“放心吧，他们可是朝廷重犯，若是抓着定要全城通报的，若是没有消息，那便说明他们没事儿。”
听了这话，绵绵心里头放下了些。
但愿最近府衙千万不要通报什么大事。
然而，绵绵和大郎才刚这么想着，第二天，府衙那边就传来一个消息。
朝廷要对经营之所加收夏税！
且数目是之前的两倍不止。
这消息一出，城里和镇上的商贾们都不干了。
有不少甚至堵在衙门门口，一副闹事之态。
为此，衙门那边只得派出官兵坐镇，不仅暂时停了镇上的东西两街。
还提前了宵禁时间。
愣是把原来的子时宵禁，改到了戌时就不许人出门。
这一来二去，不仅商贾小贩们大受影响，就连寻常百姓都颇为不便。
等周老三当差回来时，只见人们正满大街地找在开的米铺。
他赶着马车绕了好久的路，才终于在镇北边找到一家还在卖冰的，高价买了几块，便赶紧往家里去了。
等回到家时，周老太看他回来晚了些，不免奇怪。
周老三无奈地把冰卸下车，回道：“娘，别提了，今个儿镇上可是乱了，衙门那边贴出告示，您猜怎么着。”
闻声，未等周老太回话，绵绵和大郎就着急地跑出来。
绵绵急巴巴地抓住老三：“爹，是不是李爷爷他们被抓了，衙门才到处告知？”
周老三听得不由一愣。
“李老？”他连忙摇头：“不是青岐村的事儿，你们都别担心，今个儿是要加夏税的事儿。”
待周老三把事情说完之后，绵绵和大郎都松了口气。
周家又不经商。
唯一开在东街的卖参铺子，也在几个月前停掉，租了出去。
毕竟现下家里有了荔枝营生，光这一个进项都不知比开铺子多赚多少，所以周家也不愿意再分心做些累赘营生。
眼下夏税翻番，只关乎开经营之所的，既是和周家无关，绵绵和大郎就有不怎么听，跑到书房鼓捣倒二郎流壶去了。
这边周老太听完，不由皱了皱眉。
“虽说经商的夏税总是会重一些，但这回竟然要收入账的一半之多，这未免也太严苛了些，简直没有道理。”
周老三坐下后也点点头：“嗯，况且这增收不仅仅对些大的商贾，就连小商小贩也是一样，只要家中有经营进项的，统统都算在内。”
听罢，周老太晃晃头。
“老三，这怕不是啥好兆头，咱得多做准备。”
要知道，本朝对商贾征收赋税虽然向来不轻，但最多之时，也只是收取入账的不到三成。
而这一回，朝廷竟然加成到五成之多。
也便意味着要把收入的一半，都充进夏税中去。
这还不算其他的杂捐徭役。
这边数目大商贾自然肉疼不已，而小商小贩更是快没活路。
如此加收，实在不妥。
这时，周老四从外头进来。
他刚把老三买好的冰放到井中镇着：“娘，夏税的事儿同咱家又没啥关系，咱家要准备什么啊？”
周老太瞥他一眼：“怎没关系，你也不想想，咱平日里吃的用的，是不是都要从商贩手中买？”
眼下，这些贩卖之人既然难了，自然只能把东西往贵了卖。
若是涨价，那都是轻的。
不怕这么一胡乱搅和，有些人会胡乱哄抢，而有些又会趁机囤积等着涨价。
到时候，有些东西就算是有钱都难买到。
周老四一听，觉得也是。
于是周老太这边罗列出个清单，让周老四跟着老三，明个儿去镇上多买些回来。
“这种时候，一般米粮最容易缺。”周老太说着道：“不过好在咱家的粮食有的是，这一点就不用担心了。只是其余的，还是多买些放在家里才好。”
眼下天越来越热了，周老太本想着买几块冰留着中午时消暑。
这么一看，要是夏税加收，怕是卖冰的小贩都会望而却步。
于是她让老三再多买几块儿冰在家里。
免得到时候想买还买不着。
除此之外，制作夏衣的布匹、消暑解渴的绿豆，都要再多置办一些。
弄完这些，周老太又想起了学堂那边。
她忙嘱咐：“对了老三，旁的也就罢了，但是孩子们要用的纸墨，切记多买些回来，免得到时候不够用了，可别耽搁了孩子们念书。”
周老三这便一口应下：“放心吧娘，明个儿就让老四跟我一块去，到时候把东西买齐全了，我再去当差，老四自己把东西送回家。”
周家这番准备果然不是白来的，跟周老太料想的一样，过了才不到三天，镇上和城里就开始买不上东西了。
衙门那边做得也决。
为了把这夏税好好收上，竟下令只有交够了夏税的商贩才可开店做营生。
除此之外，还鼓励揭发，若是有谁瞒了账本，没有交足了数目，只要有邻里揭发，坐实后便可受赏。
一时间，镇上难免人心惶惶。
周家人本想着这几日也不出门了，就在家里好好待着。
然而不曾想，就在夏税收缴日之后的两天，一群官兵突然闯进桃源村。
周家人出来时，就见为首的竟是袁通判。