起初听了这话，周老三他们还以为娘是在说气话，毕竟老二这孬样儿也不是一天两天了。
就跟他们早上喝稀饭一般平常。
可谁曾想，这次周老太却是动了真格！
她雷厉风行，这就从老村长家借了个杀猪凳回来，给周老二捆在上头，又扒了其上衣，拿着竹条子就是一通狠抽。
老二被打得嗷嗷直叫唤。
好几次翻了白眼差点儿晕死。
可周老太的心却冷硬得很，愣是拿水给这废物儿子浇醒，让他清清醒醒地继续挨打。
最后还是孙萍花不忍心，跪在地上抹泪央求：“娘，别打了，再厚的皮肉也扛不住啊，要打您就打我吧，这事儿我也有错！”
周老太这才停了手。
看着后背都是血印子的老二，周老太拉下脸道：“娘打你打得狠，也是要你长这最后一次记性，毕竟从今往后，你离了家，就算想求着娘打，娘也打不着你，到时候哪怕是惹了祸事，也就只有你一个人兜着了。”
周老二脸色惨白。
他挣扎着仰脖儿：“娘，我哪也……不去啊……您在说啥……”
孙萍花拉着周老太的裤角，惊讶万分：“娘？您说什么离家，老二他……他已经知错了！您该不会是真要赶他走吧……”
周老太神色坚毅地握着竹条。
“老二家的，过两天娘就找门路，给老二送到外省做事儿，你是他媳妇儿，要是想跟着她，谁也不会拦着。可要是你想留在家里孝敬娘，那娘自是也不会亏欠你半分，你自个儿选吧。”
说罢，周老太就转身回了屋，留下还没反应过来的儿子儿媳们，都在原地愣神儿。
……
在这两天里，周老二就像变了个人似的，他不顾身上有伤，家里啥活儿都抢着干。
一大清早，公鸡都还没打鸣呢，这家伙就从炕上爬起，又是去后院劈柴，又是去厨房帮烧火。
等到白天，他更是下地干活儿干得飞起，就连晌午吃饭都只吃半碗，生怕耽搁了地里的活儿，到了傍晚一直干到天黑才会回来。
这些周老太都是看在眼里。
但心里头却未生出半分动摇。
老二是从她肚子里爬出来的，啥德行她还不知道？
不过是装相几天罢了。
以为这般卖乖讨好，自己兴许就会心意回转。
周老太不是不爱这儿子，只是为了周家，为了孩子们的前程，她老太婆绝不能再心软半分！
于是周老太照旧出门寻门路。
终于在三日后有了信儿。
这天夜里，用过晚饭后，周老太给家里人都叫进了正屋。
“娘有个事儿跟你们说一下。”
周老二隐约有了啥不好的预感，缩手缩脚地躲在角落里，眼神发虚。
周老太瞥他一眼，给他叫到了跟前：“老二你过来，往你媳妇儿身后躲啥躲，娘再最后教你一回，这该来的终归是躲不掉。”
听着这话，老二两口子心里都咯噔一声。
孙萍花紧了紧嗓子。
“娘，您有啥事儿要说啊，可别吓唬媳妇儿。”
周老太抬头看向老二：“前个儿，老村长去东稻村串门时，正好他们村儿有个在江南做买卖的汉子回来了。听说那边好多酒肆茶馆都是开在船上的，也是新鲜，老二，你想不想去看看？”
周老二顿时怔了一下。
这时，周老太又道：“东稻村那汉子踏实能干，也刚揽了两家新茶馆，开在船上，那边生意红火，就是缺人手守夜，他想从家这边儿带两个老乡过去，老二，你到时候收拾东西，也一块跟着过去干吧。”
这话一出，全家人都懂了。
娘虽生气，可也不能真给老二丢出家门，啥都不管。
眼下给他找好了活计，让他自力更生，又离家远远的，也算是两全了。
“娘！”周老二眼圈一下子就红了，急得唾沫星子都喷出来了：“江南那边离家这么老远，我要是去了，那以后还咋能回来啊。”
周老太早打听过了：“这个你放心，路途虽远，但一两年回来个一趟倒也是能的，东稻村那汉子每两年就回来看看，到时候让他捎带你一块。”
“两年回来一趟……那跟回不来有啥区别。”周老二失神地睁着眼珠子：“这让我咋受得了啊娘，您就让我老实在家种地吧，我以后啥都听您的，不再惹祸了还不行吗。”
“娘，我跟您保证，以后我会给他看住了，不让他再出去乱跑，您别给他赶去南边啊。”孙萍花也受不了了。
她扑通一声就跪在地上。
已经开始大哭了起来。
周老太摩挲着指头上的老茧，心里头有些不落忍。
不过最后她还是坚定摇了头，厉声道：“老二，你俩别说这些没用的了，娘打定主意的事儿，还没谁能给劝动过！你要是踏实在那儿干着，不惹事儿，待过个七八年，娘兴许会答应让你回来。”
孙萍花哭得脸颊涨紫，就跟快断了气似的，她是又跪又求，好一通说情，可最后都未能动摇周老太分毫。
宋念喜和巧儿看着难受，赶紧把她拽到凳子上坐着，让她先把气儿喘匀了。
这会子，周老二也终于看出了娘的决绝，他淌下了两行浑浊的泪珠子，知道再求也是无用，只好学着媳妇儿跪了下来。
“娘，儿子以后不能再在您跟前尽孝了，是我对不起您，给您磕头了！儿子去了南边后，您可一定要保重身子啊。”
说罢，周老二塌着肩膀，脑门对着地上就是砰砰砰的三下。
重重地磕了三个响头。
见状，老三他们都沉默了。
头一回见老二露出真情，宋念喜也觉得感慨万分，眼角微微湿了些。
谁知这时，周老二捂着脑门道：“娘，儿子知道求不来您原谅，只想求您最后一件事，您若答应了，儿子也好放心地去打工。”
周老太郑重地点了点头。
“说吧。”
只要不过分，她这当娘的又咋能拒绝。
而孙萍花更是捂脸泣不成声。
她以为是老二放不下自己，要求娘帮着照顾，直接就扑倒进老二怀里去了。
周老二忙扶起媳妇儿，只顾央求：“娘，南边路途遥远，路上肯定多有不便，儿子只想求您，多给儿子带些盘缠，也不用太多，两千、啊不三千两，三千两就够了！”
“银子太沉不便拿，要不，您都给换成银票吧。”
闻声，屋内再次沉默一片。
周老太缓缓合上了眼，吐了口浊气，只恨之前那顿竹条子没抽死老二！
……
去往江南要走水陆双路，且耗时很长，所以东稻村那位刘姓汉子也不能在家久留，毕竟还得回去照看生意。
而人家动身，周老二只能跟着一起前往。
临行前，周家人给他送到了镇上码头，目送他上了船。
“娘，媳妇儿，我走了之后，你们可得好生照顾自个儿。”周老二哭得眼睛肿胀，都快眯成一条缝了。
周老太张了张嘴，没有应答。
天知道老二究竟是舍不得家人才哭，还是舍不得家里的安逸，姑且算作两者都有吧。
周老二要的那三千两，家里自然是没给的，就只给他拿了五十两傍身，以后一切都凭自个儿了。
“娘知你粗心，怕你给这五十两丢了，所以特把其中二十两换作银票，缝进你身上暗兜里了，可别弄湿了。”周老太嘱咐道：“余下三十两，都给你弄成了碎银子和铜板，自己掂量着花，反正花多花少也就这些了。”
周老二摸着兜里的小面额银票，不由更是悲从中来，他舍不得地看着孙萍花。
“媳妇儿，若是想我，就多劝劝娘让我尽快回来。对了。你在家可得守住了身子，切不能跟外头男人来往啊。”
孙萍花湿了衣襟，刚要说几句疼惜之言，结果却被老二弄得憋了回去。
周二郎冷着小脸儿，不悦道：“二叔，这话该给你自己说才是，怕是守不住的，只会是你自个儿吧。”
“二郎！”周老三赶紧叫住。
眼看着就要开船，周老太也省了多余废话，只捡紧要的嘱咐。
“到了那边切记安分，对了，娘给你的籍帐是花了三十两做的假的，给你编了个假名，所以你若是惹是生非，就算你说是县主亲叔，也没人会信，记住了吗？”
这话一出，周老二的泪珠子淌得更没完了。
“娘……！”
绵绵和二郎都惊讶地瞅着周老太。
敢情这是釜底抽薪，不给二叔留半点儿后路了啊。
不过周老太也是懂软硬兼施的。
她给老二理了理衣领子，又道：“娘昨晚儿给你缝了一套新的衾衣，就在包袱最里头，你穿上身上就跟在家里一样的。只要你在外面老实做事，过个几年，娘或许就给你接回来了，一切都看你表现。”
周老二心里又有了盼头，赶紧点头：“娘，我记住了，定不会生事的。”
“娘，老三，你们在家好好的。”
“绵绵，二叔去南边了啊，你可别忘了二叔。”
渐渐的，船只越来越远，周老二的声音也淹没在嘈杂和风声当中。
送走了周老二，原以为大家多少都会不太习惯，可没曾想，过了还不到半日，大家伙儿就把这事儿抛在了脑后。
除了孙萍花独自在东厢房叹气外，其他人都该干啥干啥，说笑吵闹自是如常。
周老太更是一样。
她没啥愧疚的，反而心里头松快了些。
只是考虑到孙萍花的感受，周老太知道此时应多照顾照顾她，所以就去找了老三两口子商量。
西厢房内，宋念喜脸色微微变了：“娘，您的意思是说，想把四郎过继给二嫂？”
周老三有些忐忑不安。
低着头谁也不敢去看。
其实这事儿，早前他和娘就商量过，当时定的是四郎过继给老二和二嫂，三郎过继给老四和巧儿。
只是宋念喜却不知道，周老三怕她不同意，就一直捂着没敢说。
周老太听了也惊了：“怎么，老三没跟你说过？”
她还以为，这事儿老三媳妇儿早就同意了的。
宋念喜手心痒痒，真想过去给老三耳朵扯掉，这么要紧的事儿，他也敢瞒？
“没，估摸着他说不敢同我说。”宋念喜喘着粗气，难受地蜷起手指：“娘，这事儿……还有的商量吗。”
见状，周老太心下了然。
都是当娘的，眼睁睁看着孩子叫别人娘，这换作是谁，怕是都难以接受。
周老太盘腿坐着，沉默了片刻。
她不是那不通情达理的，更深知一家人若想过得顺畅，就定不能让各自生了怨怼之心。
于是周老太立马温声道：“孩子是你俩的，你俩当中谁不答应那都不行，要不折个中吧，过继就算了，只是老二两口子没孩子，将来老了若有需要伺候的时候，这事儿得由四郎来担着，老三家的，你看这行吗。”
这话一出，宋念喜心头的阴霾顿时一扫而空。
她捂着胸口，就知娘是个讲理的好婆婆，高兴地就差跳起来了。
“娘，这个您放心，孩子虽不能过继，但我定会让他们，尤其是四郎，将来咋对我跟老三，就咋对二嫂他们，若是他们敢不照做，那我第一个不答应。”宋念喜眼眶红红地道。
闻言，周老太也欣慰点了头。
“之前过继的事儿也是娘想的不周到，现在想来，反正咱又不分家，什么过不过继的，又没什么区别。”
这三两句，差点儿埋下的矛盾这就解开了，啥事儿没有。
宋念喜也投桃报李，为周老太多想了想：“娘说的是，对了娘，如今二哥不在家，二嫂这一时半刻怕是缓不过来，夜里一个人睡好难受了，要不这样，就把四郎放她屋里陪着吧。”
如此一来，也能让四郎跟二嫂多亲近亲近。
哪怕不过继，也好能让二嫂多几分踏实在心里。
周老太一拍大腿，觉得这主意甚好，于是当天晚上，周四郎就从正房，被换去了东厢房睡。
连带着他那沾点儿脚臭的小被褥，还有带着哈喇子味儿的枕头，也一并被送了过去。
周四郎不明为啥，只知白天刚看二叔被赶到外省，所以还以为是自己做错了事儿，才会被奶撵出正房。
他有点心慌慌的，又很是离不开妹妹，结果儿一晚上，就哭醒了五次，又尿了三次，熏得孙萍花一宿都没睡踏实。
好不容易熬到天亮，孙萍花正要再眯一会儿，谁曾想四郎却又做了噩梦，小身子颤颤巍巍地说着胡话，还一脚丫子差点踹进她嘴里。
“呜呜奶，奶别撵四郎走……”
“二婶儿打呼像猪吃食，四郎害怕……绵绵，快救我回咱屋里啊……”