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周老太做事干脆，打发了韩管事后，便让老三拿出早已备好的新契约，带着佃户们画押摁手印。
按着本朝的律法规定，佃租契约一次最多可定二十年。
于是周老太大手一挥。
「那咱就定上二十年，但凡二十年内这块地上种的是荔枝，咱就照说好的来。」
「再补上一条，期间若是有佃农想要走人不干，无需赔偿主人家任何银钱。反过来，若是有不好好干活儿的，一律撵走，永不再用！」
佃户们听完，挤破脑袋似的抢着来摁手印儿！
这般好的条件，可是打着灯笼都找不到的，谁还敢怠慢了。
周老三被热情的佃户挤得都快站不稳，无奈之下，只好喝止了几声。
一个佃农扑通跪在地上。
「周大人，我们这是怕晚一步，就没我们的份了了啊！」
周老三让他们宽心：「大家不必着忙，但凡是在我们三家地上耕种的佃农，那都是记录在册的，旁人来冒领也不好使，而我们的佃农，愿意画押的，自然也是一个都不会漏下。」
「从没见到像你们这么仁义的主人家啊，我都这把老骨头了，竟还能等到这一天。」一个老佃农热泪盈眶道。
又一个年轻佃农激动道：「以后咱就在这儿好好干，不能辜负了三户主人家的大恩大德！」
瞧着众人泪汪汪的模样，就连老村长都深受感染，等到回到马车上时，他眼圈都红了一片。
马车回程的声音渐渐响起，老村长还一个劲儿地抹眼睛。
周老太却松了口气，脸上笑盈盈的，可算是完成乖宝儿给她交代的任务。
「娘。」这时，前面赶车的周老三回头道：「佃户们不易是真，可咱为了安抚他们，就给了咱地上的佃户一人一年30两银子，会不会太多了些，别家的佃户看了眼馋心热，他们各自的主人家怕是也要埋怨咱了。」
「咱种的是荔枝，他们种的是粮食，管他们作甚。」老村长率性道：「要是他们谁敢啰嗦，我替你们掰扯去。」
白镖师却意味不明地勾唇。
「周三哥，你再细想想看，周大娘这么做，可不仅仅是安抚佃户啊。」
周老三不由一愣。
「啥意思？」
周老太和白镖师对视了一眼，二人都心领神会地点了点头。
要知道，下沙村这一带，平时佃户们可领的分成大约是四成。
当然还要剔除掉苛捐杂税，以及春种费用。
加上主人家各项盘剥和克扣。
所以最后能落到佃农手中的银钱，不过两成左右。
周老太不会做那刻薄主人家，更不会绞尽脑汁编出名目来扣钱，不过反过来，那吃亏的冤大头她也定是不会做的。
荔枝的价格，为果子中最贵的。
周家若真是种成了，指不定要卖出什么天价，而这一切论起功劳，谁都沾不上边儿，都是自家乖宝儿使的力。
所以这四成的分成，她周老太也是舍不得给佃农们。
莫不如就着这个劲儿，重签了契约，给佃户一个对得起良心的辛苦钱。
以免将来见了收成，佃户们又咬着四成不放，周家也不想到时候再做恶人。
在听完周老太的话后，老三和老村长都恍然明了。
「你这老太太，有时咋猴精猴精的。」周老三在前面叹道。
这一点他都未能提前想到。
不过想想也是，娘一手拉扯他们长大，若没这点儿心机盘算，又咋能撑到现在。
周老太掀开车厢帘子：「你还念叨起你
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老娘来了，快些赶车，绵绵还在家里等着咱呢。」
「绵绵爱凑热闹，今个儿咋没跟来，不会又在家里赖被窝吧。」白镖师笑着揶揄。
周老太回道：「哪儿啊，天才刚大亮她就醒了，隔壁的魏将军说再有两个月，他就要在桃源村跟咱一块过年，所以提前差人从京城买了些节礼，分给咱们，绵绵在家里等着收礼呢。」
这会子，周绵绵正趴在窗台上，小手时不时抠抠褪色的窗花。
等得那叫一个心急。
但凡听到啥脚步声，这小家伙就赶紧朝窗外瞅两眼，看看是不是魏将军差人来了。
宋念喜瞧见了忍不住打趣。
「都说不能跟孩子许愿儿，魏将军不过就说了一嘴，会让人从京城宅子里挑些好皮料带给她，再把之前得的蜀绣绣样儿一并送过来，绵绵就啥也顾不得，一睡起来就干等着。」
郑巧儿捧着针线盒忙活。
「那也是绵绵福气大，有的是人肯送她这些。」
她锁好线头笑道：「上个月白镖师送来块夏布，外头都要卖八两银子一尺，我才刚给绵绵做了件小褙心，留着开春时穿。结果前个儿，小世子那边又差人送了匹真丝绡来，这下啊，连绵绵来年夏天的衣裳咱都能提前备下了。」
听了这话，宋念喜和孙萍花都忍不住笑盈盈的。
自家这乖宝儿不缺人宠。
她们这些大人跟着也高兴。
只是绵绵平日里吃的多，身量长得也快，周老太不让家里给她把衣裳做到半年以后。
以免到时候小了、紧了，既白瞎了那工夫，又怪浪费好料子的。
这不，绵绵身上正穿着的这件短袄，才做了不足四个月，现下看着就已经有点勒胳膊了。
袄子还是桃红色的绸料做的，瞧着水嫩嫩的，衬着绵绵的脸蛋儿也甜得像桃子。
宋念喜过去捏了捏腰间的余量：「这孩子又长膘了，估计过不了俩月，这衣裳就不能穿了。」
「没事儿，到时候拿来改改，给四郎做个短褂衫穿。」巧儿人如其名，一双秀手也是极巧。
说完她又想起三郎也刚穿坏了条裤子。
「对了，还有三郎那件，我一并给改了，还能给四郎添件大裤衩穿。」
四郎抱着把烫呼的烤花生，小手反复倒腾，刚进屋要拿给绵绵吃。
可一听这话，他就赖地上不起来了。
「不嘛，四郎要穿新衣裳，不要哥哥穿剩的。」
「妹妹穿旧的衣裳香喷喷，哥哥们的臭啊，尤其是三哥，淘下来的都不像样子啦，四郎才不稀得穿。」
四郎说着说着，就委屈地哭了。
两滴大泪珠子吧嗒往地上掉。
周家本性简朴，遇到好衣裳淘下来的不舍得扔，难免就想改给小的穿。
郑巧儿有些窘道：「别哭别哭，是四婶儿不好，不当着你面儿说这些就好了。」
周四郎委屈地直颤颤：「那四婶儿、意思是，背着四郎……偷摸给四郎穿剩的……就行啦？」
郑巧儿哭笑不得。
她自然也不是这意思。
这便赶紧先给四郎抱上了炕，剥两颗花生哄哄。
孙萍花也忙过来一起哄。
她知道娘将来会把四郎过继给自己，所以难免也多偏疼些四郎。
「以前家里穷，才总让小的捡大的剩儿，现在咱家也不缺这几块料子，要不以后就只给四郎穿新的吧。」孙萍花小心地看向宋念喜。
宋念喜没啥察觉，只给四郎抹了泪儿。
「行，绵绵那件桃红的等不穿了，就拿来
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给咱大人改做套袖，至于小子们穿剩的就全扔了，四郎这下子能不哭了吧！」
周四郎立马破涕而笑。
腆着小花脸儿，就往宋念喜怀里黏乎乎地拱。
「娘最好啦，四郎最喜欢娘！」
「那四郎喜欢青色，娘以后就给四郎照青色衣裳做，好不好呀娘。」
「好好好，娘知道了。」宋念喜掂量着四郎也重了不少。
挠了把他咯吱窝道：「家里条件是真好了，瞧你们一个两个的，都长成小肉墩子了！娘和四婶儿撵在你们屁股后面做新衣裳，怕是都不赶趟！」
四郎被挠得快把身子扭成麻花。
他逃不出宋念喜的怀里，就像只热锅上的小鱼仔似的，一会儿缩成一坨，一会儿又猛来个鲤鱼打挺儿，还一直笑够嘎的。
绵绵和巧儿见了，也一块过来挠他痒痒。
可不知为啥，这番其乐融融的场面，却看得孙萍花有点怅然。
她不声不响地出了屋，拿着笤帚准备扫扫院子。
正好这会儿周老太他们娘俩回来了。
而魏泠手下的仆役，也抬着四五个大箱子进了院儿。
「绵绵，快出来看看将军给你送啥啦。」孙萍花心性简单，这又高兴地喊了起来。