闻声，只见一个腰细身长、形貌端庄的丫鬟走了进来。
“夫人，咱出来匆忙，何曾带来过点心，您这吩咐的，奴婢也拿不出啊。”
朝露垂着双眸，朝周老太稍欠了欠身。
沈夫人病得有些迷糊了，抱歉道：“也是，瞧我这脑袋，还当是在府里呢。无妨，我那锦盒带了好些养气参糖，你快快拿出来给绵绵吃，此物甜滋滋的，吃了对身子也好。”
朝露半抿着唇角。
“夫人，那参糖昨夜不是被您打翻了吗，现下哪里还有了。”
沈夫人揉了揉眉心：“打翻了？这怎么会，我记得昨个儿吃完两块后，分明让你好好收起来了。”
“后来您又要过，放在手边，您昏睡时不慎弄掉了地，只是您不记得了而已。”朝露语气笃定。
沈夫人实在想不起还有这茬儿。
她忍不住扶住了脑袋。
好像自打病卧在榻，她便常常做些自己都不知道的事儿，都是靠朝露过后提醒，只说她是睡昏了头。
现在既没有点心待客，当家夫人又这般糊涂，沈老爷不悦地拉了脸。
“夫人啊，瞧你这家当的，真是让周老太见笑了。”
周老太体谅地帮沈夫人说话：“沈老爷说的哪里话，区区小事何至于此。”
“夫人连小事都做不周到，岂不更丢了家门风范。”沈老爷还是不住地摇头。
这话戳疼了沈夫人的心。
她不由着急起来，脸色又更加郁结三分。
这时，朝露忽然开口：“老爷，夫人，不碍事的。朝露知夫人未曾携带糕点在身，所以早些时特地做了油面团子备下，为了留作待客和老爷夫人打牙祭用，待朝露一会儿拿过来，再沏两碗清茶，一样不会寒酸了客人。”
沈老爷的脸色顿时好了许多，对朝露大加赞赏。
一旁的沈夫人更为尴尬了。
自己好像连个大丫鬟都不如了，真是不经事。
这时，小绵绵瞅了瞅那沈夫人，又瞧了瞧朝露。
赶忙摆摆小手。
“不必了，炸面团子在村里经常吃，绵绵吃腻了，不麻烦朝露姐姐啦。”
周老太啧了一声：“你这孩子，咋到别人家还挑起嘴来。”
沈老爷去毫不放在心上，笑道：“孩子说的都是真心话，周老太你和个孩子挑什么理儿，既是绵绵不爱吃，那朝露你就别忙了，退下吧。”
朝露眸色动了动，缓缓退出了屋。
沈夫人也缓了口气，格外喜欢这个小乖宝儿了。
忙给绵绵叫上了炕，问了她年岁，又说了几句闲话。
绵绵的笑声咯咯咯的，一时间，也给这荒凉的屋子添了几分热闹气儿。
没一会儿，赵多喜便洗净了果子，将脆梨、苹果、甜瓜装在一个陶土小盆里，给沈夫人端了上来。
沈夫人细瘦的手悬停在盆边，挑了好一会儿，脸上一直是恹恹的神态。
最后只得把手放了下来：“赵管家，还是都拿下去吧，我没胃口，留给老爷和你们吃。”
周老太见状，忍不住关切了一句：“不知夫人为何食不下咽，听说您连着两顿都没吃了，若是连些果子都不肯动用，身子可怎么吃得消。”
沈夫人瞥了眼自家老爷，对隐疾闭口不谈。
只是摇头叹道：“我这身子本就不爽利，这些日子一直将养着，可不知为何又坏了肠胃，胃里一直腻腻的，还总是反酸。”
“腻腻的？”周绵绵倚着沈夫人的怀里，天真抬头：“那吃些小果子，不就解腻了吗。”
沈夫人浅笑：“原本我也是这样想的，可方才一看，又觉得果子太凉太硬，我这身子受不住凉气，胃也吃不得不好消化的，所以还是算了。”
周绵绵听了，歪着脑瓜儿琢磨了下。
等到周老太领着她往家走时，就见绵绵急匆匆往家跑。
一头扎到锅边，不知想鼓捣啥。
“你又想做啥，告诉奶来给你做。”等周老太进屋时，看绵绵脸上沾了锅底灰，竟然想要生火。
这给老太太急得，赶紧给绵绵抱走。
“奶，绵绵想做炖苹果～”周绵绵说着，拿出了五六个又大又红的苹果。
周老太纳闷地接过来：“你这孩子，平日里不是最不爱吃炖苹果炖梨啥的吗，那天你四婶儿给你弄了碗糖炖苹果，你还愣是一口也不碰呢。”
“不是给绵绵吃，绵绵是要弄给沈夫人吃！”周绵绵抹着脸上的锅底灰，笑出了小白牙。
周老太寻思了下，恍然懂了。
那卧在病榻的沈夫人吃不下饭，又怕果子不好消化凉气大，可若是炖苹果炖梨，不就好消化了吗。
也能消减些许寒气。
于是周老太笑了：“还是我乖孙女儿聪明。奶来做吧，一锅水倒上，再撒点蜂蜜进去，苹果炖软烂了就能盛出来。”
“嗯，那绵绵去抱柴！”睡足了的绵绵就是精力旺盛。
话音一落，两条藕似的短腿就哒哒跑出去，没一会儿抱了一小把的干柴回来。
看着她怀里的七八根短柴，周老太哭笑不得：“这点儿哪够，还是奶去拿吧，这炖苹果得小火慢炖才好吃，奶去拿几根大的柴棒子，慢慢烧。”
回来时，周老太又好像想起了些啥。
“对了绵绵，在沈家那边人家丫鬟要给你拿油面团子吃，你咋还不要呢。”周老太新奇地问道。
若说绵绵是为了挑嘴，那必然不会的。
她这当奶的知绵绵的脾性，方才当着沈家人面儿那么说，也不过是客气两下。
周绵绵抓了个小板凳坐下。
“绵绵是怕沈夫人面子过不去，丫鬟太妥当啦，显得她没用。”
周老太听了恍然，只是替沈夫人觉得有点扎心。
“可不，就是那大丫鬟实在太伶俐了，当着咱这种外客的面儿，压过主人家一头，也确实不应当。”周老太说着摇了摇头。
一锅炖苹果做起来倒是容易。
还没等出锅呢，三郎和四郎这俩小馋猫就跑过来翘首以盼了。
周四郎虽然笨笨，不过要嘴时倒也有几分小聪明，他生怕奶炖好了不给他们分，所以特地提前拿了个小碗儿过来。
就蹲在灶台旁边，两只小手抓着碗儿，巴巴地等着。
周老太瞧了，愁得忍不住摇头。
“街上要饭的才这么讨食呢，四郎快给奶起来，和你三哥一块儿到旁边等着去。”
周四郎磨磨蹭蹭地起了身。
可眼珠子还一直盯着那大锅，馋得一个劲儿咽口水。
周老太啧了声：“你这孩子，奶一口气儿炖了七八个呢，等盛了一碗给沈家夫人后，剩下的都是你们的。”
周四郎听了小脸儿乐得跟个猴腚儿。
这才乖乖跑到三郎旁边等着。
天转凉了，小子们不好好穿衣裳，周四郎都有些着凉了。
那大鼻涕像两条冰溜子似的，一不留神，就偷摸淌下来。
快淌到嘴边儿的时候，他再赶紧吸溜上去。
周三郎看了觉得恶心，随手扯了块褐色的抹布，烀他脸上去了。
“赶紧擦擦，别一会儿让绵绵和奶瞧见了，给她俩也膈应着。”
周四郎闷头擦着。
没一会儿一小块布就被擦得黏糊糊、湿哒哒的，周三郎也没个耐心，扯把拽过来，扔灶下火堆去了。
很快，甜滋滋的苹果香气，弥漫在整个屋里。
现在暂住的房子小，家里人人都闻到了味儿。
周老太赶紧挑了一个小炖盅，盛了些进去，给沈夫人留着。
余下的她便分成好几个小碗，全部盛上。
周绵绵闻着味儿，小脑瓜直晃，这熟烂的水果她属实是不爱吃。
“绵绵不吃，这些你们四个小子就分了吧，对了你四叔爱吃，留一碗给他出来就行。”周老太笑眯眯的，给大郎和二郎也叫出来了。
“这炖苹果就得趁热乎吃，你们几个都出来。”
闻声，周二郎放下书本，走出来先拿了一碗。
没一会儿周大郎也过来了。
他光着脚丫子，转了圈像是在找啥。
“大郎，还不快过来吃。”周老太慈祥地看过去。
周大郎挠挠头：“奶，我足袜呢，方才脱下来想等着自己洗呢，咋不见了。”
“就褐色那双？”周老太找了圈也没有：“问问你几个弟弟，他们瞧见了没？”
三郎和四郎听了，默默对视了一眼。
随即两只小脑袋晃得跟拨浪鼓似的！
“没！没有，三郎没看见！”
“奶……四郎也……没拿大哥哥的足袜……”
周老太纳闷了，这玩意儿还能长腿跑了？
毕竟这足袜小子们一人才两双，没了一双，可就没换洗的了。
周老太还琢磨着要找找，可一回头，三郎和四郎就抱着炖苹果溜了。
只有小绵绵啥都看见了。.
坐在门边儿上咯咯笑呢。
“奶，趁热乎把炖苹果送给沈夫人吧，她指定还饿着呢。”周绵绵这时站起来，想让奶尽快忘掉足袜的事。
周老太解下围裙：“绵绵说的是，走吧，咱再过去一趟。”
临走前，周绵绵似乎想到了啥。
赶紧从碗柜里，又拿了一个小炖盅出来，让周老太再盛一份带过去。
沈家还有个小世子呢。
这份送给他吃！
这一趟再去沈家，一进门，就见先前的小丫鬟和婆子又在吵嘴。
这次无非还是为了扫茅厕的事儿，俩人谁都不愿意干。
赵多喜在一旁气得脸白，朝露则默默地观望。
直到看见周老太祖孙俩了。
赵多喜才过来迎他们：“周大娘，快快里面请。”
“给你们夫人拿了点儿炖苹果，只是不知她能不能吃得下。”周老太说道。
赵多喜一怔：“炖苹果是何物？听说过炖肉炖菜，苹果也能炖？”
“我们老家那边乡下人的吃食，就是把苹果掺上糖或是蜜给炖熟，这样既软烂入口，又能去去果子的寒性。”周老太笑着解释。
赵多喜听了，眼前倒是亮了：“周大娘快请，或许我们夫人真的想吃。”
这时，那大丫鬟朝露走过来道：“先把此物交给我吧，我带去给夫人。”
绵绵一听，一把抓过食盒。
就跑进了屋子里。
“沈夫人，绵绵给你送吃的啦！”
朝露手上一空，倒也说什么。
只是跟着一同进去了。
此时，沈夫人腹中虚空，脸色正憔悴着。
忽然一股子甜中带酸的气味儿闯进来，引得她从被子里探出半个身子。