吃过了老村长家和白家的摆宴，最后就是轮到周家了。
一大清早的，宋念喜妯娌三个就挤在小厨房里，有说有笑地忙活着。
孙萍花厨艺粗笨，主要做些洗菜剁肉的零碎活儿。
宋念喜负责做主菜，郑巧儿更擅于做凉菜和小食。
三个妇人凑在一起，一下子就明确了分工，做起事儿来也格外麻利。
“方才老四过来送了两只拔过毛的野鹌鹑，你们看这鹌鹑该咋吃，是烤了还是红烧了？”这时，孙萍花看着案板上的鹌鹑有些犯了难。
宋念喜琢磨了一下，笑声回道：“正好昨个儿老四还掏了些鸟蛋，二嫂，你把那鹌鹑剁成块，晌午就做个红烧鹌鹑鸟蛋吧。”
“好咧！”孙萍花憨笑着应下。
忙活了会儿后，郑巧儿又像是想到啥似的。
转头问宋念喜：“对了三嫂，等咱家请完客，二郎是不是也该去私塾了。”
“可不，这孩子就能在家再待个两三天，他们私塾便要开堂了。”宋念喜说完又忍不住叹了句：“二郎要是离了家，怕是绵绵又要想她二哥了。”
本朝的私塾大多都是夏季开堂，一直念到冬天才休沐。
这么一去就是大半年，一个月也就能回家几次，也难怪小绵绵会想念得紧。
郑巧儿随口应道：“那我给二郎做的那双鞋得抓紧了，咋说也得在他走之前给他缝完。对了三嫂，二郎去私塾那天，你和三哥得一块去镇上送他吧。”
宋念喜点了点脑袋：“要是驴车坐得下我就去，绵绵和娘也说着要去送二郎呢。”
听着她们二人的嘀咕，正蹲在地上剁鹌鹑的孙萍花不由手上一顿。
她若有所思地挠挠头，最后抬头看向了宋念喜。
有些为难地问：“老三家的，要不……要不那天你就别去了，驴车坐不下那么些人，我也想跟着去趟镇上……”
宋念喜倒也好说话：“那也行，反正有老三他们去送就行了，那我就不去了。”
“二嫂要去镇上干啥，可是要买什么东西，不如让三哥捎带吧，这大热天的还折腾一趟怪累的。”郑巧儿好奇地问了嘴。
孙萍花只是笑了两下，却没再答话。
还是宋念喜眼力好，瞥出了二嫂的尴尬后，便赶紧拿胳膊肘怼了怼郑巧儿。
这还有啥好问的，孙萍花平时最是节俭，这趟主动要去杏花镇，肯定是想去看周老二啊。
只是这事儿宋念喜觉得未必可行。
毕竟周老太已经有话在先，不许家里人再去钱府看那糊涂老二。
除非周老二自己肯主动回家。
瞧着孙萍花大大咧咧又有苦难言的样子，宋念喜不由暗暗叹了口气。
只感叹二嫂真是不易，摊上这么个男人。
快到了晌午，周家的饭菜也做好了。
正好赵多喜也从镇上回来了，周老三赶紧给他一块请过来吃饭，一桌子人坐得满满当当的，热闹极了。
虽说周家平日的吃食就已经是独一份，不过今个儿为了夏收高兴，更是做得丰富。
桌上的荤菜就有十二道。
什么红烧鹌鹑、酸汤肥牛、竹笋烧肉、清蒸醉蟹，看着大家伙儿是两眼冒光，筷子也噼里啪啦地动了起来。
凉菜和小食备得也很齐全，多半都是素的，为了解腻用的。
其中最出挑的便是一道凉拌螺片。
郑巧儿调的料汁很巧妙，不仅保留了螺肉的鲜甜，还压制住了其中的寒气。
周绵绵吃得最欢，小筷子笨拙地伸出去，就夹下了两片螺肉。
然后小嘴儿赶紧过去接上，一口子都填进嘴里，嚼得好不欢快。
老村长看这乖宝儿吃得喷香，自己的食欲也被勾起。
边吃着螺肉，边就着米酒喝下，吃得那叫一个赞不绝口。
桌上的孩子们闷头吃着，大人们就有一搭没一搭地聊着。
这时候，周老三随口问了赵多喜：“赵管家，这几日你咋总往镇上跑，可是府里的事情太多？”
不说这个还好，一说起此事，赵多喜立马露出了淡淡愁容。
“我来桃源村前，本已把府上的事情都交代清楚了，可谁知官府忽然要接济流民，把活儿派给了沈家，我家老爷这才要我回去呢。”
“接济流民？”周老三听得一头雾水：“哪来的流民？”
瞧着他一脸迷茫，赵多喜便猜周家定是还不知晓呢。
于是忙道：“你们还没听到风声吗？前些日子，北边又有好几个城的百姓开始逃荒了，一路朝着灵州城的方向过来，官府这才早做准备。”
说起来，赵多喜今早回桃源村时，还见到镇上多了不少官兵要巡守呢。
“啥？又有逃荒的了？”周老太听了也惊。
不过想想这倒也没啥稀奇的。
自从三年前开始大旱，各地就陆续起了逃荒风。
像周家这般逃荒的，已经算是比较晚了的。
“又有逃荒的，可见各地过得都不好啊。”周老三忍不住叹道。
“逃荒倒没啥好稀奇的，这两三年来我也见多了。”这时，白镖师开口道：“只是为何这次官府要沈家接济流民？赵管家，你可知其中缘由，以及到底是怎么个接济的法子。”
不得不说，还是白镖师头脑清楚，一下子就问到了点子上。
要知道过往两三年，灵州城涌入了大量流民，官府向来都是对其极为排斥的。
就连周家刚逃荒至此的时候，都是被撵去了偏远之地开荒，不许他们在镇上流窜。
可这次咋就起了善心要接济？
赵多喜也神色认真了些：“不光是我们沈府，镇上那些富户里，除了张衙内那般在官府门路深的，余下的都被要求接济流民。”
“至于缘由。”赵多喜不由撇撇嘴：“还不是跟赋税有关，谁让咱灵州城今年的赋税又增多了些呢。”
说起赋税，本朝的律法可是规定了，每年都会给不同州城派发指定的赋税要求。
今年灵州城受旱灾影响稍稍小些，于是要交的赋税便足足上涨了一半。
眼下也是缺人之际，官府这才不得不留住新的流民，咋说也能帮着多些赋税。
“啥？竟然涨了一半多？”老村长听了都跟着吃惊。
白镖师蹙眉道：“咱们为皇商种草药，倒是不受啥影响。只是周家要是想去镇上开铺子的话，怕是要深受其害了。”
周家人一听，心里也都有数了。
毕竟如今旱年，各地赋税主要得由商铺承担最多。
如此一来，连他们做生意都要受些影响。
别说是家里的大人了，就连小绵绵听了都忍不住跟着叹气。
小手抓着饭碗，一时只顾着听话，也不忙着吃了。
“对了，赵管家，你可知这波流民都是从啥地方下来的？”周老太随口问了句。
赵多喜回想了一下：“好像离咱灵州城不是特别远，有霞县的百姓，还有谷城和砬山城的百姓，再就是东边的春稻县了。”
这话一出，周老太和宋念喜她们都有些反应。
“砬山城？”周老太寻思了一下：“这地方咋那么耳熟，像是在哪儿听过。”
宋念喜也若有所思地端着饭碗。
“霞县？”她嘀咕了一句。
“咋啦三嫂，你听过这地儿？”周老四好奇地扒着饭。
宋念喜不大自在地“嗯”了声。
“这霞县是出了名的穷县，我后娘离了我家后，就带着个妹妹改嫁到了霞县呢。”
说起这继母和妹妹，宋念喜的脸色明显不咋好看。
不过倒也很快就缓过来了。
孙萍花还蛮惊讶地道：“你当初嫁到咱家时，我还以为你娘家没人了呢，咋还有个后娘和妹妹。”
“确实没人了。她俩早就改嫁走了，也不算是我娘家人。”宋念喜郁闷地晃晃头。
可是真不爱提起那对母女。
经宋念喜这么一提醒，这时，周老太也想起了那砬山村为啥耳熟了。
“咱家也有亲戚是住砬山村的。”周老太一拍大腿：“老三，你还记得我之前跟你说的你那姑婆吗？”
周老三点点头。
“儿子自然是记得。只是我那姑婆条件不是挺好吗，估计也不会来逃荒吧。”
周老太摇了摇头：“这娘就不知道了。只是咱两家已经多年没了联系，想来他们就算逃荒来了，咱也不能知道。”
这时赵多喜听了，忍不住笑道：“这也未必，都是亲戚，说不定你们哪天还能见着呢。”
周老太听了却耸了耸肩。
这般不亲密的亲戚，她老太婆还真不咋想再见面。
……
三家轮流请客，大吃了好几天后，很快也重新恢复了忙碌之中。
这天，到了周二郎该去私塾的日子。
周绵绵想着二锅锅，一宿都没咋睡好，缩在小被窝里眼睛却瞪提溜圆。
时不时的就要叹声气。
抓着二郎的手就不舍的松。
直到早上吃饭时都紧紧抓着周二郎的手臂，像是一松开他就要跑了似的。
惹得大人们既哭笑不得，又忍不住一阵怜爱。
吃过了早饭后，周老三这便要赶去镇上。
临走前，宋念喜和郑巧儿收拾着二郎的包袱，生怕落下了啥东西。
周老太则想着顺便去看看铺面。
眼下既然已攒够了钱，那开铺子的事儿咋说也该提上日程了。
“娘，您说要去看铺子？”周老三一听就忍不住乐。
家里开铺子的事儿可算是要开始了！
周老太也点点头：“咱今个儿就去看看，要是有看中的铺面，就早些定下来，也好让二郎在镇上有个住处，总比借住私塾要好。”
周老三一口应下。
瞧着他们娘俩聊得高兴，孙萍花偷偷抱着一包袱夏衣和吃食，凑了过来。
“娘，我也想跟着你们去……”孙萍花试探地开了口。
可话还没来得及说完，就被周老太给看出了用意。
周老太抢先一步道：“对了老三，咱们家要开铺子可是大事，咱也没个租赁铺面的经验，要不去请白镖师一块走一趟吧，让他帮忙长长眼。”
说罢，周老三就被她支去了白家。
孙萍花想着方才没说完的话，这时候赶紧过来道。
“娘，我也想跟你们一块儿去趟镇上，去……好送二郎去私塾。”孙萍花紧张地问。
周老太哪能不知道她是想去看周老二。
于是板着脸摇头道：“送个孩子去私塾而已，哪需要这么多人？况且一会儿白镖师还得跟着去，咱家驴车坐不下，老二家的你就留在家里。”
“白家还有牛车，要不让白镖师赶着牛车吧，这样人也能坐开，老三媳妇儿也能跟着去。”孙萍花不死心地央求。
可周老太还是狠下了心一口拒了。
“不过就是看个铺子而已，干啥还非要人家再多赶辆牛车，这么麻烦人白家可不好，老二家的你不许去。”
看着周老太大手一挥，孙萍花失落极了。
手里给老二准备的衣裳和吃食，也不得不都给放了回去。
“二嫂，还是别去了。”宋念喜心疼她，不得不过来说一句。