实在看不下去李家再被拖垮，周老太板着脸警醒了两句。
“正所谓救急不救穷，那韩家赖着你家已有好些时日。”
“他家但凡有点骨气，宁愿去上山挖野菜找红薯，也不能这么一直吃白食啊。”
“再说了，你可见过那韩家人主动上过山？挖过野菜？还是砍过柴？连小活儿都不肯干，将来咋肯好好种庄稼。”
周老太的话一出，李铁匠的脸色就更苍白了几分。
他捏紧了手里喝光了的粥碗，心里也跟着打鼓。
忍不住不安道：“昨个儿，韩家还来找我要烧炕的柴，他也不是没有能干活儿的男丁，按理说，这点儿事确实不该再来找我家了。”
周老太心直口快道：“还不是你家好说话，要啥给啥，他们有了依靠自是不愿再自己干活儿！”
李铁匠一听，心里头难受得紧。
难不成真要如周老太所说，韩家要一直赖上李家？
其实李老太也早就不肯接济韩家了，只是李铁匠一直犹豫，不知该咋拒绝。
他低头道：“韩家以前是经商的，没在乡下住过，干不了这些累活儿，要是我家不帮衬一二，他家就太难了。”
周老太不痛快地驳道：“谁不是爹生娘养的，他家干不了累活儿，难不成你家就活该受累！”
“更何况再咋说你家也不能帮他们一辈子，迟早是要有断供这一天的。”
李铁匠犹豫地挠着头：“也不知到时候他家会不会埋怨我家。”
“你说呢，升米恩斗米仇啊。”周老太苦口婆心。
“既然他家是那不要强的，你家还不如早些断了这大包大揽的帮衬，免得现在帮得越多，将来不帮了他家会越是嫉恨。更要紧的，是你家里人也跟着遭罪！”
周老太声如洪钟，话说的更是在理儿。
这么一说，李铁匠的心头就动摇得更厉害了。
可不咋的，升米恩斗米仇，长痛不如短痛！
正好这时，宋念喜又进来送了碗热乎的白粥，笑而不语地放在炕边。
想着家里两天没吃过粮食的李老太，再看看这碗香喷喷的粥，李铁匠的眼前一湿，终于下定了决心。
可不能再这么拖累妻儿了！
韩家曾经的恩情再重，现下他李家也算是还的差不多了，该顾好自家的日子了。
于是李铁匠这就大口灌下热粥，红着眼眶道。
“亏着有你点醒我，韩家再怎么要紧，也要紧不过我自己家，我可不能再糊涂下去了。”
周老太心头终于松快了些。
长舒了一口气：“你能想明白就好，也算是不枉费我一番口舌，我也是怕你家如此受累，到头来反而还落不到啥好啊。”
待李铁匠临走前，周老太去自家米缸里，装了满满一小袋粮食。
又让周老四去割下两斤羊腿肉和半截羊肠子。
一块装进了大筐里，让李铁匠带回家去。
李铁匠哪好意思收下，一个劲儿地推拒。
周老太却坚持拿给他：“咱两家一块安身在这山谷，本就该互相帮衬，你要是心里过意不去，等来年开春我家开荒时，你来帮我家干点儿活就是了。”
一听到有了能回报的法子，李铁匠这才红着脸，收下了这筐吃食。
接着又好奇道：“你家咋还开荒，现在这些地不够种的吗。”
“我家想再弄出二十亩的地来，多种多收。”周老太笑着说道。
周家已经决定来年就种金丝竹荪了。
这稀罕物若是能够种成，定是极赚钱的，趁着山谷现在荒地还多，多弄些肯定没错！
李铁匠用力点头，也笑了。
“成，那开春时你家干活儿可得叫我，我跟你们一块开荒地！”
……
冬天没啥活计，闲来无事，周老太就带着三儿媳一块缝东西。
家里的冬衣都预备齐全了，周老太就想多做几条大厚被子。..
里面是实打实的棉芯子，外面套上软棉布，最上头再包上半截缎面的被头。
等到过些日子再冷些时候盖上，定是能过得暖和和的。
宋念喜她们几个都是勤快的，这便动手做上了。
周绵绵看着大人们忙活，自己也不闲着，穿着条鹿皮绒做的小马面，上身披着兔毛比甲，在炕上打着滚儿玩。
滚得累了便趴在周老太的腿上，咬着手手瞅她们缝被子。
“奶累不累吖，绵绵给你拿水水喝啊？”
看她这招人稀罕的小样儿，几个大人心里都被哄得直乐。
周老太刚想好好抱抱这宝贝疙瘩，又怕手上的针线扎着她。
便哄道：“乖宝儿啊，奶不累，也不渴，你好生躺着，等奶忙完就给你弄饭吃。”
周绵绵“嗯嗯”地点着脑袋。
随即小脚丫一伸，就伸进了暖和和的大棉被里，腆着小肚皮开始呼呼睡了。
周老太生怕扰着乖宝儿小憩，忙压低了跟儿媳们说话的声音。
眼下家里啥都好，只是大家都有些挂念镇上那爷俩。
“也不知老三和二郎现在咋样了，找的住处可还舒心。”周老太手上的针线慢了下来，小声嘀咕。
宋念喜也垂眸琢磨：“这瘟病还不知要啥时候才能结束，但愿老三他俩吃穿都够，早些回来。”
山谷现在没啥消息进来，连瘟病如何了都不知晓。
全山谷的人都指望着老三回来。
毕竟周老三临走前也是有话的，让山谷不要随意放外人进来，瘟病啥时候彻底没了，他再带着二郎回来。
周老太望向窗外，心里却不咋担心：“老三家的，且放宽心，咱老三是个有主意的，定能把他爷俩照顾好了。”
此时的周家人哪里知道，镇上的周老三爷俩，此时不仅有了安稳住处。
还被请去了沈府，成了座上宾呢。
……
杏花镇。
就在瘟病爆发的前三天，周老三刚接上二郎，正要去找住处。
谁知凑巧遇上了赵多喜。
那赵多喜一见到老三驴车上的吃食，还以为是来给沈府送的，便笑着就带他回去。
周老三见状，忙拒绝了。
赵多喜起初还有些不解，疑道：“周兄弟，是我沈府哪里做的不好，还是你要去别家的府上送吃食了？”
周老三摇了摇头，把赵多喜拉到了一边，说起了瘟病之事。
赵多喜听完顿时大惊。
杏花镇可有好多年没有染过瘟了，这可是要命的事儿啊！
“怎会有瘟病？！周兄弟你可不要吓我，若是如此，我定要回去告诉我家老爷。”
周老三神色复杂：“我没事儿唬你做什么。”
见赵多喜一时情急喊的太大声，周老三又压低声音道：“你且先别激动，别嚷嚷出来，免得别人报官给你我抓走！”
瘟病可不是小事儿，杨知县既想瞒着，就定不会允许别人到处散播。
更何况，现下杏花镇太平得很，除了赵多喜，别人也不会信他的瘟病之说。
指不定还要说他是故意扰乱人心呢。
“多一事不如少一事，看在咱俩有交情，我只跟你说，赵管家你快回府多做打算吧。”周老三拍拍赵多喜的肩膀。