本朝的私塾都是夏季入学。
周老太盘算了一下，按现在家里的情况来看，光是山上猎来的野味儿，每月就能得个七八两。
再加上鸭蛋和养的猪仔，也是一笔不小的进账。
更何况还有卖竹荪和玉石的银子呢，到时想凑够五十两并不算难。
只是如此一来，这段时日家里便要过得紧巴些了。
周老太又难免觉得会苦了老二和老四他们，多少有些内疚。
看着周老太脸上的思虑之色，周绵绵也有些坐不住了。
哪里能让家里为二哥读书的钱操心。
于是这便去了灵池寻摸了一圈。
正好这几日灵池里长出了两株玉菟灵芝来，趁着还没被小兽们吃掉，周绵绵赶紧拔了去。
使了点劲儿，丢到了周家的庄稼地里。
宋念喜正在地头除草呢，这边耙子才刚一落下，就有两坨玉绿色之物在她脚边冒了出来。
惊得她赶忙松开耙子。
“这是个什么？”
蹲下身，看得也更仔细了些，宋念喜的眸底不由更添了几分讶异。
只见此物看着像极了灵芝，可却生得比普通灵芝奇怪多了。
玉菟灵芝浑身都是浅浅的玉色，呈半通透状。
根部还挂着晶莹剔透的长须。
简直不像凡物。
宋念喜没有张扬，默默地把这灵芝带回了家，拿给周老太瞧。
“老三家的，这真是你从咱家地里挖出来的？！”
周老太一看，也惊觉得很。
眼前之物好看得都快要冒仙气了。
轻轻一碰，那透明的灵芝须子还像是害羞了般，往里缩了缩，这哪里是普通庄稼地里能长出来的！
宋念喜也越看越震惊，忍不住也用手去触了下那长须。
许是摸得用力了些，那玉菟灵芝整个身子都动了下，呈躲避状。
“娘，这灵芝太奇了，我昨天去还没见着有呢，难不成，它还能一夜之间长出来？”宋念喜睁大了眼睛。
周老太压低声音道：“或许，它压根就不是在咱家地里长出的。”
“那是哪来的呢。”宋念喜不解地看着婆婆。
周老太不语，只是回头看了眼自家乖孙女儿。
眼看着那小家伙明知家里多了稀罕物，都肯不过来凑热闹，反而还装作没看到似的，自顾自地咬手手玩儿。
装傻的小模样实在是有些娴熟了。
这让周老太不由和宋念喜对视了一眼，顿时，婆媳俩心里都有了答案。
只是心照不宣地都藏在了心底里，并不打算宣之于口。
“好了老三媳妇儿，你把这东西收好。”周老太擦了擦脑门上的汗：“这物属实太奇了，你且不要说给老二家的和老四家的知道，别惊着他们。”
这事儿周老太打算瞒着家里人。
毕竟绵绵的小本事越来越大，他们知道的太多，反而不好。
只要家里多了好东西能进钱就行，这钱究竟咋来的，他们不知道也不打紧。
宋念喜这便去寻了个盒子，将这两株灵芝都放了进去。
等周老三回来后，周老太便把玉菟灵芝拿给了他看，让他再去镇上时，问问药铺识不识得此物。
“这东西太稀罕，一般的药铺可能还不认识，所以你可别轻易拿出来，最好画张图先拿图问人家。”
周老太隐约觉得此物定很珍贵。
千万不能轻易露给外人，可得谨慎行事。
这一点周老三自是懂的，于是他也不敢把这玉菟灵芝轻易带出家门。
只先拿着画好的图，去镇上跑了几家铺子问了下。
可让周老三失望的是，且不说小的铺子，就连镇上最大的药铺，都对此图是一脸懵。
要不是看周老三面相正派衣着得体，他们甚至还以为他是来故意捣乱的。
就在周老三跑了一天，已经不抱啥希望要回家时，一间大药铺的伙计叫住了他。
“你不必再到处打听了。”这伙计好心提醒：“咱们杏花镇虽是大镇，可毕竟比不得灵州城里，真有你说的这等罕见之物，想来咱们这儿也不会有人识得。”
周老三一听，难免为难。
“难不成，我还得去城中一趟？”
那伙计掰着指头算了算：“从咱杏花镇去城里，你得雇匹快马，不过路上少说也得近一天，你现在去肯定是来不及了。”
周老三点了点头，这便跟人家道了谢。
打算回家里跟周老太商量一番再说。
于是周老三就赶着驴车，穿过一条满是铺子的青砖路，便往山谷的方向回了。
回去后，周老太和宋念喜知了此事，并没同意让周老三尽快去城里。
一来是路程太远，且家里无人进过城，难免有些放心不下。
二来就算去了，也未必能顺利卖出此物。
周老太思来想去，便想先把这宝贝灵芝留在家里，或许哪天有了机缘，就能遇到识得此物之人了。
接下来的几日，周家人依旧是分成两拨，周老二和妇人们就去地里干活。
周老三和周老四兄弟俩便去山上忙活。
得知要送二郎去私塾后，周老四便更加勤快，每天都要在山上再多待一两个时辰。
只盼着能多猎到些东西。
而在周绵绵的“帮忙”下，果然，周老三和周老四回回从山上下来，都是满载而归。
最多的一次，竟一次猎到十二只野羊！
把周老太乐得都快合不拢嘴了。
为此，周老太还特地叮嘱着他们兄弟俩，以后下山时走隐蔽些的路，最好不要让人瞧见。
这荒年眼红之人自然最多，他们周家可得闷声发大财。
只是，有些事儿纵使再过小心，也有防不住的时候。
一天傍晚，周老四在山上得了几百斤的两头大野牛，正卖着力气往山下赶呢。
正好惊到了在树后面偷腥的王家女婿，张淳蛋。
那张淳蛋一看到那么肥硕的牛，一下就推开了身边的冯寡妇。
赶忙揉了揉眼。
“你干啥呢。”冯寡妇不乐意地系上衣服扣子。
“你回家吧，我有要紧的事儿。”张淳蛋确定自己没看错后，就一溜烟儿地跑回了王家。
一进屋，就看见王大娘母女俩正在抢最后一个红薯。
“娘，还吃啥红薯啊，人家周家都宰上牛了！”张淳蛋揉着肚子，用怂恿的眼神儿看向王大娘。