五天后，石楠堡北部大约三百格里的灰石堡一片欢腾。
在“枪火公主”莉迪亚的带领下，受压迫的人民和私兵们打垮了铁夫人的兵团。审判大会上出现了空前的盛况，就连躲在附近村里避难的流民和路过的商人都前来围观。
看着铁夫人被判处了死刑，钉死在木桩上，“红馆”的名号重新在这片沙漠中响起，威震四方。
但是莉迪亚完全高兴不起来。审判大会刚刚结束，她就推掉了所有的庆祝直奔马厩，挑选陆行鸟和骑乘用的马具。
这个世界只有王都的贵族才能骑马，大部分地区用的都是陆行鸟、羊驼、迅狼之类的其他坐骑。但不知道为什么，这个世界还是习惯用“马”作为“坐骑”的代名词。比如饲养坐骑的棚子叫做“马厩”而不是诸如：鸟棚、狼窝、羊栅栏。
当莉迪亚每次给陆行鸟装上“马鞍”，踩着“马镫”，拿着“马鞭”，想象自己的骑兵队伍“万马奔腾”的样子，总觉得这个世界的造物主的脑子可能有点不太正常。
当然，在不笑面前，这都是在正常不过的了。
“通过口头约定让敌人十天不攻城，自己放心大胆地带守军离开。”这么滑稽的事情，若是发生在别人身上，足够承包莉迪亚一整年的笑点。
但发生在别人身上的故事，在自己身上就是事故。
听完不笑那狗屎一样的约定后，莉迪亚顿觉天昏地暗。而这个孤僻的男人居然丝毫不觉自己的错误，还倨傲地站在身后，看她火急火燎地给陆行鸟套上马具。
要不是因为打不过他，莉迪亚恨不得把他的天灵盖拧开看看里面到底装的是不是陆行鸟的饲料。
正在这时，泥鳅突然神色匆匆地赶了过来：“不笑将军，幸亏您还没走，我们刚才抓住了两个可疑的人。”
士兵带来了两个人，明明穿着商人的装束，却身上带着血迹，其中一人好像还受了箭伤。根据泥鳅的描述，他们两人进城后就一直在打听私兵的价钱。
“商人？”不笑打量着他们。
莉迪亚只想催着不笑快走，随口接话道，“商人想雇佣私兵，这很正常。”
“你们从绿洲来。”不笑的眼睛落在他们的鞋子上。鞋子上带着残损的枝叶，而这附近最茂密的树林，就是曼波绿洲。
其中一个中年人谦逊地说道，“我们是从曼波绿洲路过，想寻求一些私兵作为保镖……”
“你们不是路过。”不笑的目光扫描着他们的着装，“是逃跑。”
莉迪亚停下了手里的动作。她的好奇心已经战胜了不耐烦，令她忍不住问道：“你怎么知道的？”
不笑平淡地说：“曼波绿洲需要近十天的路程，他身上的箭伤却还在流血”
莉迪亚征战多年，立刻看出来：像那种程度的箭伤，这样妥善的包扎，应该七八天就能痊愈的。伤口还在流血，说明他受伤到现在还不到七八天。
“可是……”莉迪亚忍不住抬杠，“你怎么知道他是在绿洲受的伤？”
不笑依然平淡地说：“胸前有酒渍说明受伤的时候是一场宴席。衣服上大量沙土，但下摆相对干净，说明他们是乘坐马车逃到这里。”
莉迪亚决定闭上嘴。
谎言被拆穿，那中年人只能尴尬地笑道，“我们的商队确实在绿洲遭到了袭击……因为……”
“你不是商人。”不笑根本不想听他胡说八道，“你手上的茧说明你是个军人。你是‘狂沙之星’的部下？”
那中年人眼神中闪过一丝轻蔑。还没来得及开口，不笑捕捉到了这个信息：“莉迪亚，不用赶去了。”
“为什么？”莉迪亚惊讶地看着他，顺便推翻了刚才打算闭嘴的决定。
不笑望着那个中年人，深深地吸了一口气，说道：“他不是‘狂沙之星’的部下，那就是他的同僚或者上司。狂沙帝国派了两千人攻打石楠堡，有两位主将，除了‘狂沙之星’就是狂沙的大将军尼克。”
中年人惊讶地看着他，犹豫了片刻突然说道：“没错，我就是尼克。红馆之主果然和传闻中的一样料事如神。”
不笑继续说道：“能让尼克将军星夜逃命的，除了魔族，就只有狂沙的督战队。督战队提前到达绿洲，当然是为了提前到达石楠堡。说明‘狂沙之星’背弃了约定，提前进城并传回了捷报。”
这么一段推理把莉迪亚绕得云里雾里，完全没有听懂。好在前世的工作经验里有专门对付这种长篇大论的话术，于是她故作深沉地点点头，总结性地问道：“所以你的意思是？”
没等不笑开口，另一个年长的人突然躬身上前，“老朽阿克塞，请您帮忙搭救葛伦将军。”
莉迪亚还没来得及问一句“葛伦是谁”，就看见不笑点点头，“会的。”
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两人被安排去房间休息，等天黑了再出发。
尼克睡了整整三个小时才醒来。五天的昼夜兼程，即便对他这样的武人也不是件容易的事情。当他醒来的时候，就看见阿克塞扶着手杖，坐在窗前。
“先生不睡一会儿吗？”尼克尊敬地问道。
阿克塞疲惫地笑笑，“年纪大了，睡不着了。”
尼克坐起身来，发现红馆的人还在炉子上给他煮了一壶奶茶，连忙倒了两杯凉在一旁，“先生，您觉得这个‘红馆’能救出葛伦将军吗？”
“尼克将军，你看那是谁？”阿克塞伸出颤巍巍的手指，指着窗外广场。
那是一具被木桩贯穿的肥胖女尸，几个士兵正在裹上麻布，准备拖上一旁的板车。
阿克塞说：“刚才送茶的女士说，那就是黑钢帝国，‘金狮子佣兵团’的‘铁夫人’。”
“金狮子团”的名号，尼克当然听说过。他难以置信地看着窗外，“难道，他们打败了‘金狮子团’？”
阿克塞稳稳地点点头，“千面妖姬诡计多端，又能千变万化，但以我看来，红馆之主的智慧远胜于她。”
尼克给阿克塞端来奶茶，“但我不明白，我们和红馆没什么瓜葛，为什么他会出手？”
阿克塞笑道，“他不得不出手。”
他把茶杯放在茶几上，蘸着水在桌上画了几道痕迹，口中继续说道，“红馆修建‘石楠堡’看似只是利用地形优势阻止狂沙军队进攻，其实共有三重用意。”
“三重？”尼克睁大了眼睛。
阿克塞在茶杯一边画出了一条海岸线：“赤水湾当年被‘铁胡子海盗’占领过，必会亡羊补牢。‘石楠堡’东行三十里就是‘望海崖’，那里滩浅水急，暗礁林立。若是海盗再次来袭，他一定会从这里切断海盗的航线，这就是第二重用意。”
阿克塞又在桌子上画出了赤水湾的位置，“这两座土堡看似拱卫赤水湾，实际上也能封锁赤水湾。如今赤水湾叛乱，他只需拿住这两座土堡，外界资源就无法送入。只需围困一段时间，赤水湾只能投降。”
尼克恍然大悟，“没想到石楠堡这么重要。”
阿克塞捏了捏手杖，“但是，如果绿洲‘千面妖姬’的手里，石楠堡永远不会安宁。”