第十九章
“爹！”秦侯爷下朝出了宫门便被两个儿子围住,哪怕是没有资格上朝的秦楠也听闻了他爹乞骸骨的消息。
“爹！”秦楠不可置信地看着他老爹，看着老爹花白的头发，沟壑纵横的脸皮，恍惚间突然发现,他爹是真的老了,再也不是那个提着流星锤追了自己三条街的威武将军了。
“爹,你是老糊涂了吧。”虽然心中感慨万千,可是一出口依旧是一如既往的“大逆不道”。
“孽子！”秦侯爷复杂难辨的心思顿时烟消云散,眼中只剩下秦老六这个“孽子”，蒲扇般的大手习惯性地高扬起来。
秦楠才不怕,一直以来他都知道自家阿爹不过是“雷声大,雨点小”,嘴上叫嚣得厉害，却从不会真的对子女们下重手。秦楠一把握住秦侯爷扬起的手臂，顺势挽住，凑到他爹耳边，急切问道，“爹,你这是怎么回事！乞骸骨？！咱们真回家种田去啊？！”
“唉、唉、唉.....”许久没有和六儿子如此亲近过，秦侯爷浑身发毛不得劲儿，连声道，“庄重些！这么多人呢！”
此时刚刚散朝,秦侯爷又在朝堂上放了个大招，可不就成了众人注目的焦点么。文官们瞧着秦侯爷一脸警惕,他们疑心秦侯爷这老匹夫在憋什么大招。武将们瞧着秦侯爷有心痛、有疑惑、有鄙夷,他们觉着秦侯爷这是怂了！他背叛了武将集团！
“爹,你不会真怂了吧！”回程的马车上,秦楠问道，他着实想不明白他爹这出是搞什么。
“唉，有五、六年了吧。”秦侯爷叹息一声，屈指掐算着，“自从老三、老四起复去了北疆，咱们秦家便成了那位的眼中钉、肉中刺。”
“唉。”又是一声叹息，秦侯爷透着老态，腰杆都不怎么挺直了，“咱们和陛下就这么僵持了五六年，可是结果呢？”秦侯爷悲愤过、抗争过，搞过阴谋诡计，耍过心机算计。穷尽了一切能想出的办法，可是眼前依旧是“死路一条”，秦家的处境没有得到任何的改善，反而每况愈下。
“代家的皇位已经稳了！”一句叹息透着无力回天的无奈，车厢里顿时陷入静默。
依照秦侯爷的爆炭性子，他是宁可站着死，也不肯跪着活的。可是，秦朔的命悬一线让秦侯爷顿然明悟——自己半只脚都跨进棺材了，这辈子也算是活够本了，可是小九还小呢！家里的孩子们还小呢！难不成自己要和那位硬抗着，然后将一家老小都拖进深渊地狱？
“林二狗子最是狡猾了！”林二狗子是威武候的坏名儿，往年秦侯爷瞧不上威武候对皇家的卑躬屈膝，觉着林二狗好不要脸，没志气。如今秦侯爷才幡然悔悟，脸面算个甚？！有小幺儿开心快活重要么？
又深深看着眼前的长子和六子，秦侯爷沉声道，“我退下来了，你们才能往前走。”
明德七年，镇北侯谷，以年衰乞骸骨，帝不许。再请乃许之。
所有人都觉着镇北侯秦谷上书乞骸骨、让爵位是在装模作势，以此倒逼皇帝。就在众人静静看戏等待着镇北侯“图穷匕见”之时，镇北侯成功退休，将爵位让给了秦家长子。
当秦家上下跪在石板路上接旨的时候，所有人的心中都是一片茫然。秦初恭敬地接过圣旨，传旨太监那一咕噜的吉祥话，他是左耳进右耳出，一句都没听进去。
秦初不明白，怎么才几日的功夫，自己怎么就突然成了镇北侯，成了秦家的家主？秦初既震惊又惶恐。
兴许是秦老侯爷的识时务取悦了皇帝陛下，不仅长子秦初得以不降级袭爵，秦家一家老小，上上下下都有恩赏。
老六秦楠从正五品三等侍卫提拔为了正三品参将，老幺秦朔封了县男。虽是最低等级的爵位，但好歹也是有封地，能吃税收，一辈子衣食无忧了。
被按在床上静养的秦朔得知自己被封为“县男”吃上皇粮的时候，整个人都是震惊的——自己不过在床上躺了两日，家中竟是发生了如此翻天覆地的变化？！
“小九这下安心了吧。”秦谷秦老爷笑眯眯地瞧着自家小幺儿，邀功道，“爹早就给你置办了一些私产，如今又有个县男的名头，小九这辈子算是稳妥了。”
“爹？”秦朔心中迷糊，自己最初不过是想劝家人舍了那烫手的杂货铺子，怎么老爹直接开大，不仅铺子不要了，连爵位都不要了？
“日后你就好好享福吧，莫要折腾那些个危险事情了。”秦老爹不放心的嘱咐。
“爹，制糖.....”秦朔可不觉得一个县男的名头能保自己一辈子的安稳，皇权之下皆是蝼蚁，力量还是掌握在自己的手里比较放心。
“制糖的事情爹没忘呢！”秦老爹道，“我前几日派人去采买了些制糖的工匠，让他们在郊外庄子上研究你那个甜菜根制糖的法子。”
“这些个工匠贱活儿哪里需要你去亲自捣鼓的，什么人干什么事儿，不然不白养活那些个下人工匠了？”秦老爹心中万分担忧，深恐小宝贝儿又去捣鼓危险的工匠活儿，又道，“还有生火煮饭什么的，都挨着火呢，也不安全，以后小九还是不碰的好。”
秦朔如何不知阿爹对自己的拳拳爱意，虽然心中想着自己以后免不得还要捣鼓玻璃、火.药呢，但是却也不能直接拂逆了阿爹的爱子之心，只道，“放心吧，爹，经过这次教训，我以后会好好爱惜自己的。”
碳粉爆炸事故发生至今，秦朔还不知以和面目去面对秋桂，对一个女孩子而言，大火毁容那是多么可怕无助的灾难啊。而这一切都是因为自己的自大和无知。
道歉的话在舌尖上翻滚了千万遍，秦朔做足了心里准备，终于鼓起勇气去探望受伤的秋桂。
“小九爷......”听了秦朔的探望要求，底下一众小厮丫鬟都是一脸地为难。
“可是秋桂情况不好了？”秦朔大惊。
“不是的，小九爷莫急。”夏荷连忙道，“只是、只是，老爷和夫人交代过，秋桂姐如今.....如今.....模样有些骇人，万万莫要惊了您。”
闻言，秦朔心里松了一口气，“我当是什么事，你们小九爷我是这般胆小的人不成？”说着便起身穿衣，披上皮裘斗篷便向着秋桂养病的院子奔去。
“快！快！叫人抬上软轿，莫要累着爷！”夏荷连忙跟上，招呼着小厮们去叫轿。
秋桂养病的地方在侯府的西北角，离秦朔如今的院子有好些距离，快走过去得要半柱香的时间。如今秦朔的身子在一众人眼中就如同纸糊的一般，哪里肯让他在寒风里多走。
秦朔终究是架不住众人的劝，坐着软轿往西北角的下人院去，路上秦朔忍不住询问秋桂的情况。
“秋桂姐就是身上烧伤严重了些，主家仁慈，请的是有名的医师，用的也是顶顶好的膏药。如今身体已经好多了，昨日都能自己吃了小半碗的碧梗米粥了。”说着，夏荷的眼中露出些许的嫉羡，“夫人还赏了秋桂姐许多的漂亮绸子呢，这辈子都穿不完。”
听着夏荷羡慕的话语，秦朔心中堵得慌。不过是些布匹，和一辈子的容貌健康比起来又算什么呢？
可是，世道就是如此。这吃人的世道，主家不打不骂便是仁慈，奴仆下人们就恨不得给主家供上长生牌。而秦家之于皇家也就如同奴仆一般，高尚不到哪儿去。
想起家中变故，秦朔心中又沉了几分，幸而不多时便到了秋桂养病处，秦朔脑中的各种念想也就一下子散了。
瞧着眼前低矮的房屋，秦朔心里有几分不悦，觉着秋桂没有被好好对待，幸而敲门而入的瞬间，屋内那夹杂着橘皮香的暖气便扑面而来，秦朔的心情才好了些。
“小九爷。”秋桂早得了秦朔要来的消息，此时已经穿戴妥当在屋内候着，头上还戴着个大大的帷帽遮去了大半的身形。
“怎么不好好歇着。”秦朔扶起秋桂，又道，“将着帷帽拿了吧，头上伤还没好哪儿能戴东西压着。”
秋桂摸摸帽沿，低声道，“不碍事的，别吓着您。”
秦朔皱眉叹息，沉声道，“拿了吧，伤口恢复保养最重要。”
在秦朔的坚持下，秋桂终究还是拿下了大大的帷帽，包裹似木乃伊一般的脑袋只露出一只眼睛来，那头乌黑油亮的秀发全没了，露出了青色的头皮。
发觉秦朔的目光，秋桂侧头躲躲，情不自禁地摸摸光头皮，解释道，“是医师给剃的，日后还会长出来的。”竟然安慰起秦朔来。
“对不起。”秦朔道歉，喉咙发紧，心里唾弃自己——道歉是最无用的东西了，可自己除了对不起竟然想不出怎样才能表达自己的歉疚了。
“噗。”秋桂竟是一笑，“小九爷，我如何不知您的心意，我都知道，您不必多说了，秋桂都懂。”
跟在秦朔身边十年，说句越界的话，在秋桂眼中秦朔便如他亲生弟弟一般，秋桂只庆幸被烧伤的是自己，万幸秦朔没有大伤。
“只可惜以后不能服侍小九爷您了......”秋桂摸摸脸颊，神色怅惘。她原以为能够呆在小九爷身边一辈子，没想到.....
“秋桂。”秦朔突然唤道，“除了当丫鬟，你有别的志向么？”
“除了丫鬟，我还能做甚？”秋桂笑了，心道自家小九爷又在说痴话了。
“秋桂，你很厉害，甚至比一般的男子都强上许多。你心思缜密，善于观察，热衷学习，性格坚韧，如果是你想做的事情，那就一定能成功。”秦朔认真地看向秋桂，“秋桂，如果你就想做我的丫鬟，那就可以一直留在我的身边，容貌什么的，我根本不在乎。一直以来，你都助我良多。”
“小九爷，您不在乎，我却是在乎的。”秋桂目光微敛，她当然知晓她家小九爷是个不重皮相，且仁慈至极的人。
然而，小九爷不在乎，自己却不能不为小九爷着想。想想日后走出去，谁家公子身边不是跟着红袖添香的美婢，唯有自家小九爷身边跟着自己这个丑东西，那可....秋桂不想自己变成小九爷的累赘，连累着小九爷招人笑话。
“那秋桂你想做什么呢？接下来你是什么打算呢。”秦朔心里茫然，他不知道怎么做才能弥补眼前这个女孩子的一生。
相较于秦朔的茫然无措，秋桂心中却是很清明，“小九爷，秋桂知晓您有许多许多的事情要去做，就让秋桂帮您吧，让秋桂一辈子如同影子一般追随着您。”
小九爷不愿做、不想做的事情，就交给秋桂来吧。