日薄西山,残阳如血,天边的风景一如战后仓皇而逃的袁术。
赵云半渡而击,吕布乘胜追击,刘备率大军紧随其后。前后夹击之下,袁军全线崩溃,投降者便多达万人,缴获粮草,军械更是无数。
然而刘备看着这一眼望不到边的战利品,心中却犯起了嘀咕。
以如今的局势,他完全可以顺势长驱直入,将富庶的南阳收入囊中。以并州军势不可挡之军威,刘表绝不敢与他相争。
可是如此一来,他的领土就会陷入更加尴尬的境地。
从并州到司隶,再到南阳,便如同山谷中的一道绝壁,两侧俱是高不可攀的山峰。
西面是董卓,南面是刘表,东面有曹操,北边是袁绍和公孙瓒,这是四面楚歌之境。
刘晔像是看出了他的犹豫,开口道:“主公,当断不断,必受其乱。”
贾诩正面无表情的闭目养神着,以他的性格,绝不会在君主左右为难之时开口。因为这是身为君主需要做出的抉择,刘备若是看不透,他劝了也无用。
只是……他也绝不会为主公的错误买单,一旦刘备因为一时贪心铸成大错,他会毫不犹豫的离去。
刘备苦笑道:“我明白,只是心中难免有些不舍。”
他何尝不明白这个道理,取下南阳固然能在短时间内壮大实力,却会陷入四面皆敌的困境,后患无穷。
哪怕麾下并州军天下无敌,也守不住这众多缺口,猛虎架不住群狼啊!
“大哥,这南阳要不得。”猛张飞却是一反常态,表现出了人间清醒的一面。
从地图来看,如果收下南阳,刘备的地盘就会贯穿整个中原,四方之敌可以从任意一个方向攻打他。
到那时,又将陷入守与不守的艰难抉择当中。
守,则是因为战线拉得过长而出现兵力不足的问题。
不守,取南阳就失去了意义。
何况他接下来的步骤是进取关中,这一步同样需要大量兵力。
众将俱是一言不发,静静的等待他做出抉择。
许久过后,刘备长舒了口气,脸色变得郑重。
“将所有降卒归还给袁术,不过……铠甲得留下。”
袁术财大气粗,何况此战还是对方发起的,这些军械就当做是战败的赔款了。
刘备又看向简雍:“宪和,劳烦你走一趟,告诉袁术,此战到此为止,两家永不相攻。”
“是,主公。”
简雍领命离开后,张飞不解道:“大哥,你为何要将这些降卒归还给袁术啊,咱们不追杀他已是手下留情了。”
刘备笑了笑:“手中无兵,袁术如何能挡得住刘表的攻势?”
张飞顿时就明白了:“大哥英明。”经此一役,袁术实力大减,兵马也被打散了。
如果不归还这些降卒,袁术恐怕要带着几千残兵败将回去和刘表交战了。此时的刘表虽然还未彻底掌控荆州,却也带了四万兵马。
众人也纷纷拱手道:“主公英明。”
就在这时,赵云策马赶来。
“主公,在下缴获了一批军械。”
“什么军械?”
“勾镰枪,多达数万杆。”
众人面面相觑,如果没记错的话,勾镰枪是骑兵的克星,尤其是对张飞的铁浮屠而言。
人马俱装甲,唯独马腿无法披甲,如果是在特定的狭窄地形,勾镰枪绝对能使铁浮屠伤亡惨重,甚至是全军覆没。
张飞猛地一拍大腿:“好你个袁术,竟针对铁浮屠打造了这么一大批的军械。”
刘备却望向南方,笑道:“感谢公路兄馈赠。”
众将哈哈大笑,随后纷纷出声响应,热血之音传至数里开外。
……
月下,林中。
袁术莫名其妙打了个喷嚏,不过他只当是入秋之后的晚风清凉,并未多想。
他环视四方,麾下将士俱是无精打采,犹如斗败的公鸡。
“杨弘,你觉得刘备会赶尽杀绝吗?”袁术此时已经是认命了,以他如今的处境,即使回到了南阳,又如何能斗得过以逸待劳的刘表?
数万大军都被打散,如今身边只剩几千残兵败将,且士气全无,战力几乎可以忽略不计。
“不会!”杨弘语气中满是自信,苍老的面容透着坚定:“南阳虽富庶,但对于刘备而言,却是食之无味,弃之可惜的鸡肋。”
“当真?”
“千真万确。”
因为一次次的失利,袁术已经开始怀疑身边人的能力,似乎他们的说辞最后都是反面的。
“报……主公,来了,来了……”
部将雷薄策马而来,嘴上念念有词。
袁术嘲弄的看了杨弘一眼,下意识起身就要上马奔逃,四周将士也是犹如惊弓之鸟,作势就要逃。
谋士杨弘已上了年纪,如今已是须发皆白,听闻此言,一颗心彻底陷入谷底。
他已经跑不动了,不如引颈就戮,总好过活活累死。
却又听雷薄继续说道:“刘备将咱们的降卒放回来了。”
???
空气顿时安静得可怕,犹如被极致的寒意冻结。
士兵们面面相觑,眼中透着茫然,好像在询问身旁的战友:还跑吗?
袁术正握着缰绳准备上马,听到这话又迅速松开,伸手平复马背,好似他从一开始就只是打算安抚躁动不安的战马。
作为大汉贵族,袁氏嫡系,时刻都要保持优雅……前提是忽略他乱糟糟的头发,布满污垢的盔甲与披风。
袁术故作随意的问道:“刘备一定带了什么话吧?”
杨弘猜对了,刘备不打算斩尽杀绝,都要大可直接派骑兵追杀。以他们如今人疲马乏的状态,是怎么也逃不掉的。
既然不杀,就定是另有所图。
雷薄拱手道:“主公英明,刘备派了一名使者前来。”
主公英明。。。。
如果是以前,袁术会很喜欢听到这四个字。然而此情此景,此话实在是不应景,不似赞美,倒像是隐晦的嘲笑。
嘲笑他的一败涂地,狼狈不堪。
“让他来见我。”
“是!”
袁术随即拍了拍身上的灰尘,从水壶中接水洗了把脸,整了整衣冠,瞬间又恢复了贵族风范。
一见到简雍,他便率先开口,语气不见喜怒。
“刘备是特意派你来羞辱我的吗?”
“非也,非也,丞相派我前来,乃是为使两家重修于好。”
作为一个出色的辩才,简雍早已练就一张三寸不烂之舌,同时也清楚在何时何地,该用何种言辞。
便如此行,乃是为了修复两家关系,所以姿态不能放得太高。
袁术看向不远处被扒了盔甲,收了兵器,只剩一件里衣瑟瑟发抖的士兵,嗤笑道:“这就是刘丞相的诚意?”
话中带着几分咬牙切齿的意味,这哪里还是军队,连民兵都谈不上,刘备这是要他带着一群没有武器铠甲的士兵去和刘表拼命吗?
简雍面不改色:“丞相知道袁公是受人蛊惑,可终究要对天子有个交代。且南阳富庶,袁公回到治所后,粮草军械想必不缺,”
交代?
天子不过是你刘备手中傀儡,你何需对他有什么交代。分明是你贪得无厌,抢了我的粮草军械不说,连将士们身上穿的,手中拿的也不愿放过!
南阳富庶不假,可是一次性丢了数万大军的粮草军械,依旧是一笔巨大的开销。
不过袁术也知道如今木已成舟,刘备愿意放他回去已是仁至义尽。
“我很好奇,刘备为何愿意放虎归山?”
话说出口,袁术自己都觉得有些羞耻,他似乎算不得猛虎。
简雍笑道:“因为丞相至今仍记得当初与袁公并肩作战,共讨黄巾的时光,不愿对故人痛下杀手。”
这是说辞。
简雍明白。
袁术此时也明白了。
刘备这是不愿看到刘表坐大,才会特意留着他。说难听点,就是刘备有信心能一直压制他,故而放他一条生路。
“丞相的话在下已经传达,袁公若是无事,在下便告辞了。”简雍随即提出辞行。
“等等”
袁术却开口叫住了他。
简雍脚步一顿,转身看向对方。他并不担心袁术会留下他,这无异于是在挑战刘备的底线。
“回去告诉刘备,我们来日方长。”
“在下记下了,定会代为转告丞相。”
这算是袁术下达的战术,只是开战的时间恐怕要延迟到几年,乃是十年后的将来。
因为今日之后,两人短时间内不会再有利益上的冲突。
目送简雍消失在视线内,杨弘开口道:“刘备此人心胸广阔,当为主公之劲敌。”
这是对于敌人的中肯评价,袁术自然不会因此责怪,甚至心中十分认可这句话。
将击败的敌人放走,归还俘虏的降卒,这份大局观与心性,袁术自问做不到。
袁术叹息:“只希望董卓和刘焉能多撑几年,否则我等只怕挡不住他的军威。”
他忽然有种预感,当刘备拿下关中与巴蜀之后,乱世将被终结。
这时孙坚带着江东军回来了。
“末将未能护袁公周全,请袁公赐罪。”
袁术盯着他凝视许久,笑道:“我军经此大败,接下来与刘表之战恐怕要靠文台兄了。”
“愿为袁公鞍前马后。”
随后,袁术率领这支模样怪异的军队向南阳进发,沿途收拢溃兵,很快又重新聚集三万兵马。
远在并州的袁绍得知袁术与曹操退兵后,果断连夜拔营撤回渤海,开始了入主冀州的计划。
刘备获得了这次大战的胜利,声望几乎达到顶峰,已近五湖四海,人尽皆知的地步。
……
不知不觉已是数月后,秋风散去,寒冬悄然而至。
中原战火连天,南方却是一片祥和。
襄阳城外,一座山水交错的世外桃源内,众多竹屋连成一片。而在竹屋内,一群学子正在讨论天下大势。
“以吾观之,得天下者必刘备也!其坐拥司隶与并州,带甲十余万,只需进取关中,凉州,益州,便可效仿昔日强秦,率百万雄师东出,横扫六合,再铸乾坤!”
“此言谬也,刘备虽坐拥京师与并州,然蜀道艰难,想取之谈何容易?”
“蜀道虽难,却并非牢不可破,都要当年高祖又如何能建立这大汉天下?”
……
这些学子年龄不一,不过大多是少年,其中最小的甚至不足十岁之龄。
而他们讨论的对象,始终离不开这几年风头最盛的刘备。
于短短数年内崛起,从一介平民坐上一人之下的宰相之位,如果能一统天下,天子禅让恐怕是必然的结局。
湖边小亭内,一位老者正安安静静的煮茶,仿佛对少年们谈论之事全然不感兴趣。
这老者赫然是郭嘉与荀彧等人的老师,司马德操也!
司马徽似乎天生好为人师,一别数年,他又在荆州拉起了新的队伍。也许再过几年,他的这些学生们又会如郭嘉等人,成为乱世中的风云人物,执天下之棋。
这时又一名老者从竹屋内走出,径直来到司马徽身旁,也不询问主人家的意见,拿起热腾腾的茶水便是一饮而尽。
这老者是司马徽多年好友,名曰庞德公,字尚长。
庞德公笑道:“德操兄教徒有方啊,郭奉孝,荀文若俱是一时人杰,如若刘备能匡扶汉室,二人必将名垂青史。”
司马徽脸上却不见喜色,而是叹道:“他们胜了,后人会记住他们的名字,却又有几人能记住含恨而终的失败者?”
在他看来,郭嘉和荀彧功成名就固然可喜,但是相对的,身处另一个阵营的戏忠,陈群等人就是可悲可叹的失败者。
不过是学生之间自相残杀罢了!
庞德公正色道:“德操兄,你着相了,这是他们自己的选择。”
司马徽愕然,随即苦笑道:“尚长兄教训得是。”
这时耳边传来一名少年骄傲的声音。
“尘埃落定之前,又有几人能预测?”
“刘备若不能得到我庞统的辅佐,纵有强秦之势,最后也必然会功亏一篑。”
这少年明明长得很丑,一言一行却是充满了自信。因为他的智慧已经超越了外貌的局限,在锤子落下之前,又有几人能看到丑陋的石头下隐藏的美玉?
“亮,你以为呢?”
“是是是,天下智者皆为你庞统之掌上玩物,即使是郭奉孝与荀文若联手,也绝非你之敌手。”
“你说得太过了……”