牤子再次来到辽河源，到西安县轻工业局下属的小煤窑背煤，小煤窑矿长老王对他格外热情，让他更为意想不到的是，他因曾经在地震时成功救出两名矿工，竟然成了矿山救援英雄。
不仅如此，老王还因为那次救援得力，被提拔为副科级干部，享受副局长待遇。
老王名叫王庆生，他从心里感激牤子。
牤子这次能到小煤窑来，老王很高兴，没把牤子当外人，像好朋友一样对待。
从幸福屯到辽河源，走了一夜，牤子现在疲乏犯睏，又饥又渴，连续喝了两缸白开水，感觉舒服了许多。
没过多久，小煤窑食堂管理员亲自端来一盆水煮面条，里面打了四个荷包蛋，另准备一碗鸡蛋酱。
矿长老王只吃了一碗面条和一个荷包蛋，剩下的面条和荷包蛋，牤子一个人吃个精光。
老王吩咐人在地窨子宿舍为牤子准备了铺盖和洗漱用品。
牤子迫不及待，在宿舍睡了一觉，睡到中午，老王亲自来到宿舍叫醒牤子。
“牤子，怎么样，睡得好不好？”
牤子坐起身：“王叔，你怎么来了？”。
老王当着其他休息矿工的面毫不避讳道：“找你喝酒，穿衣服，跟我走。”
“喝酒？有没有我们的份？”
地窨子里休息的矿工兄弟习惯一级睡眠，有一位矿工不管不顾，掀开破被坐了起来，既羡慕又眼馋地看着老王。
“你特么能不能讲究点，看看你自己，黑不溜秋提溜算褂的成何体统，”老王道，“继续睡你的觉，别做梦想美事，你们都没这个资格。”
又有矿工好奇地问：“他是谁呀？好大的面子。”
老王道：“他是谁？是你们的榜样，以后都特么地跟他好好学做人。”
“各位兄弟，别听矿长这样说，我大号何百胜，绰号牤子，和你们一样来这里背煤混饭吃的，以后大伙叫我牤子就行。”
“你刚来头一天，矿长就亲自来请你喝酒，兄弟服了。”
一位年纪稍长的矿工兄弟嘴上说服了，其实是有些嫉妒，一时揣摩不透牤子的来历。
“我们跟你们说，牤子是咱们这儿的老矿工，你们还别阴阳怪气的不服气，井下的活儿他比你们有门道，况且，他是咱们煤矿的功臣，去年地震时，他一个人救了咱们两名矿工的命，认识小山东和大柱子吧？救出来的就是他俩，没有这位牤子，他俩早就去向阎王爷那儿报到了，你们说，我该不该请他喝酒。”
老王如此介绍牤子，让几位在地窨子里休息的矿工立马对牤子肃然起敬刮目相看。
“过去很久的事了，没啥，都是低头不见抬头见的弟兄，凭谁赶上了都会去救人。”
牤子一边说，一边穿好了衣服，在诸位矿工兄弟的注视下，跟着老王走出地窨子，来到老王集办公和吃住一体的办公室。
此时，老王的办公室里，已经备好了油炸花生米、酱泼豆腐、鱼罐头和老黄瓜片炒木耳四样下酒菜，一壶烫好的小烧酒，没有外人，只有老王和牤子，两个人坐下开始边喝边聊。
牤子这次来小煤窑走了一夜，什么东西都没有带，包括介绍信，老王与牤子虽是老相识，但是，老王职责所在，多少有些疑惑。
借着一起喝酒的契机，老王拉话道：“牤子，虽说我的年纪比你大两旬，我的想法，以后你别把我当长辈叔叔，到咱们小煤窑来背煤的都是生死弟兄，以后你就把我当老哥，我认你当兄弟。”
“那怎么行，年龄上您是我的长辈，管理上您是这里的领导，我一个背煤的煤黑子万万不可与您称兄道弟。”牤子不肯接受。
“怎么不可？就这么着了，来，咱俩干了这杯酒，以后就是好兄弟，互相关照。”
老王说着，没给牤子再拒绝的机会，直接碰杯，随后三钱盅的小酒杯一饮而尽。
牤子也干了一杯。这忘年交的兄弟就算认下了。
“牤子，你这次来我怎么感觉有些不对劲儿，按理说，这季节乡下正忙秋收，别以为我不懂，你说庄稼收割差不多了，胡扯，才刚刚开始吧？跟老哥说实话，你是不是遇到啥为难的事了？”
“唉，一言难尽。”
牤子见老王这样真心实意待他，就与老王推心置腹，道出了实情，老王听说牤子是从生产大队长的位置下来的，既惋惜又佩服。
“王叔，我不知道，我的家庭出身问题会不会给您带来什么麻烦？”
牤子把握不准，不想因为自己的出身影响到老王。
“别叫我王叔，以后叫我老哥或者老王。”老王道，“你放心，我不管那套，在我这儿，只要有力气能干活，不犯法，从来不问出身。
我这里背煤的矿工有被劳教过的，有蹲过几年大狱的，咱们是新社会新国家，不是过去的封建王朝，搞什么株连九族的政策，你祖上是地主，你现在是地主成分，那又如何？在我这儿只认遵纪守法的人，不认什么家庭成分。
咱这里山高皇帝远，姥姥不亲舅舅不爱，自己管好自己就行，不用在意那么多，只是太委屈你这位生产大队长了，世态炎凉，世事难料，别在乎那些荣辱得失，咱们只求过好每一天，今朝有酒今朝醉，明天没酒现掂对，来，咱哥俩再干一个。”
老王一番话让牤子心里感到很温暖很激动，也踏实不少，如果可能，他有心在这里长干下去。
牤子与老王一饮而尽，又给老王斟满了一杯，两人就此连干三杯。
“不过，说归说事归事，你的家庭出身可能会影响我帮你弄招工指标，得想办法回避一下。”
“我不敢奢望，您能办则办，办不了就算了，我何德何能让您这么为我费心。”
“牤子，你这么说可就外道了，没听说过吗？只要思想不滑坡，办法总比困难多，遇山开山，遇水搭桥，没有过不去的砍，相信你老哥我这些年在小煤窑也不是白混的，就不说我在轻工业局享受副局长待遇，就是县里的那些头头脑脑咱也不是不熟悉，哪个见了我都会给我点面子。”
“不管事成与否，我都感谢老哥，我这样的身份老哥还这样待我，患难见真情，我牤子永生不会忘记老哥对我的好。”
“你甭跟我客套，咱们是兄弟，来，说别的都是扯淡，喝酒才是正事。”
牤子遇到了老王，两人推心置腹，小煤窑里几乎没有哪一位像牤子一样有见识有思想的人，老王很欣赏牤子。
牤子和老王话能说到一起去，酒也喝得痛快。
六十度的小烧白酒，两人每人喝了不止半斤。
自从家中被查到现在，牤子心里一直郁闷，借今日的酒，他巴不得酩酊大醉一场。
牤子猜想，事后小梅和四姑娘肯定会想到他来到了这里，他恳请老王就他在此落脚的事暂时对外人保密，无论是谁来问，嘱咐看管煤矿的人和矿工兄弟，就说他不在这里，老王满口答应。
就这样，牤子暂时在小煤窑安顿下来，开始了人背镐刨被称作煤黑子的矿工生涯。
而此时，五十里外的幸福屯却因为牤子的突然失踪掀起不小的波澜。
尤其小梅，就如同失魂落魄一样。
牤子离开幸福屯的第二日一早，小梅在去学校前，不放心牤子，推着自行车来到何家，想看看牤子昨晚是否回来。
大憨正在扫院子，小梅焦急地问大憨牤子昨晚回没回家，大憨告知小梅说没有回家，他不以为然，还以为牤子在社屋与老顽童在一起。
小梅心里没底，赶紧让大憨陪她去生产队大院察看，结果听老顽童说，牤子昨晚吃了两个烧土豆，喝了半瓢水，什么都没说就走了。
牤子昨晚离开生产队社没有回家，去了哪里？奶牛场？是东山姥爷家？还是离开了幸福屯？
小梅心慌得很，她预感到了什么，哪里还有心思去学校。
她赶紧骑上自行车，到奶牛场察看，奶牛场夜里由姜大拿照管。
此时，托娅和、琪琪格和丽云还没有来，四姑娘本来是被安排到奶牛场的，因为牤子回生产队了，她又去跟着男社员一起劳动了。
清晨，小百家吃完早饭就来到了奶牛场，此时姜大拿正在喂食刚出生不久的两头小奶牛，小百家在扫院子。
小百家见小梅来了，很是纳闷，跑到小梅身边问道：“姐姐，你怎了来了？”
小梅迫不及待地问道：“百家，看没看见牤子哥？”
“没有呀，牤子哥怎么了？”小百家见小梅焦急的表情，有些不安。
“牤子哥不见了，”小梅眼圈发红吩咐小百家，“快去问问姜叔叔，昨晚牤子哥来没来过？”
小百家一听赶紧跑去问姜大拿，姜大拿说，牤子昨晚没有来过奶牛场。
小梅也来越心慌，她想到了王奎队长，是不是王奎队长安排牤子哥办什么事去了？
事不宜迟，小梅早已经没了矜持，带上小百家骑着自行车去往王奎队长家。
四姑娘见小梅和小百家大清早慌慌张张到她家来，这可是从来没有过的。还以为小梅是来找她的，一问方知是牤子不见了。
听说牤子不见了，四姑娘比小梅还着急，问过父亲，王奎队长也不知道牤子的去向。
四姑娘不容分说就往外跑，小梅骑着自行车紧随其后。
跑到十字路口的辘轳井旁，这里清晨打水的社员很多。
四姑娘跑得上气不接下气，见到人老远就问：“你们有没有人见到牤子？”
“牤子怎么了？出什么事了？”
花喜鹊正好来挑水，见四姑娘火急火燎的样子，以为出了什么大事。
“牤子哥不见了，昨晚在社里吃了两个烧土豆，喝了半瓢水就走了。”
四姑娘说着说着，急得眼泪流了出来。
此时，辘轳井已经停了下来，所有来挑水的人都愣愣地站着，不知该如何是好。
尽管牤子现在不是生产大队长，就连普通社员的资格都没有，但是他在幸福屯社员群众心目中的地位并没有改变。
“不可能呀，昨晚我还见到他从屯东头过来，我还叫住他唠了一会儿嗑，看他是去生产队大院了，怎么就不见了呢？”
花喜鹊的一番话，提醒了四姑娘，四姑娘问道：“昨晚你见他是从东面回来的？”
“对呀，我还纳闷呢，他家在屯西，这么晚他跑屯东干嘛？”花喜鹊道，“我还真问了一嘴，他也没说干啥，后来话就遮过去了，我也没发现有什么异常呀，我还让他给老顽童带话呢，对，他去生产队大院了。”
这时，小梅骑车赶了过来。
“我刚从生产队大院回来，他是去那儿了，可是又走了。”小梅说着，话里带着哭腔。
“妈呀，他会不会离家出走呀？”花喜鹊道，“很可能，都是把他逼的，谁摊上这事还有法在屯里混呀，好好的生产大队长一声不响就给免了，家里穷得叮当响，说扣上地主帽子就给扣上了，谁受得了呀？”
大伙听花喜鹊说，虽然不插话，但都有同感，到这种地步，都为牤子的处境同情。
小梅以为牤子昨晚去过姥爷家，她想奔往东山向外公姥打探消息，可是不能耽误学生的课，时间来不及了，只能晚上下班回来再去。
其实，小梅已经猜测到牤子哥为了和她分手已经离家出走了，只是她不愿意相信而已。
牤子为幸福屯乃至幸福大队做了很多好事，他的无私奉献和担当精神，他的对社员群众的感情，所有人心里都有一杆秤，大伙没有因为他的家庭出身对他冷眼相看。
花喜鹊虽然有自己的小算盘，但是在大是大非面前，她也是头明眼亮的，此时更是彰显出正义感。
“大伙愣着干嘛？还不赶紧去找，牤子若是离开幸福屯还好说，万一想不开，出点啥事，咱们于心何忍？”花喜鹊说话有些激动，“牤子是咱们幸福屯老百姓的大恩人，没有他千里迢迢买来奶牛又买来山羊，这灾荒之年，咱们所有人都得三根肠子闲两根半。”
花喜鹊是生产队的妇女队长，还是很有号召力和说服力的。
大伙听花喜鹊这样一说，都担心牤子想不开，出啥事，哪还有心思打水挑水，纷纷行动起来，有奔屯里的，有奔河边的，有奔山里的，到处去找寻牤子。