议政殿，皇帝立于高台案几后，十二冕旒隐隐遮挡住他的面容，心意难测。
霍耀风到时，便见自己的父亲霍如山战战兢兢跪在皇帝面前，他尚未行礼，天子雷霆之威已到面前。
虞策之将数本奏折扔至霍耀风面前，语气莫测，“这几本奏折都是参你霍耀风的，朕让你督造京郊水渠，引水灌溉农田，结果建造完成尚不足两个月，水渠两岸便有松垮的趋势，霍耀风，你真是好大的能耐。”
不等霍耀风说话，霍如山先扣头说：“陛下，臣教子无方，是臣之过，只是近期多雨，建筑时人力难免不能及，请陛下让臣的儿子将功折罪，修缮水渠。”
霍耀风跟着跪下去，以头抢地，“望陛下给罪臣将功折罪的机会。”
虞策之冷眼看着跪下的两人，他有一下没一下摩挲着拇指上象征权利的扳指，半晌，等到两人额头上冒出细密的汗，才徐徐敲打，“霍如山，你是三朝老臣，任户部尚书，又作为主考官监管这次春闱，是朕心中的巩固之臣，霍耀风是你的长子，他办事不力，你当然有罪，念春闱在即，朕只罚你一个月俸禄，但今年春闱你务必办得漂亮，若出差池，你霍家的前程便也算到头了。”
霍如山抹了把脸上的汗，沉声道：“陛下放心，臣绝不会让陛下失望。”
霍耀风抿了下唇，低头不作声。
虞策之令霍如山退下，殿内只剩他和霍耀风两人，守在殿外的太监听了几句侍从的低声禀报，顿时表情肃穆，匆匆进来用只有虞策之能听到的声音说了几句。
虞策之神色微冷，再看向霍耀风时，便多了几分嫉恨。
他缓缓走下阶梯，站至霍耀风面前，阴晴不定地凝视他许久，直到霍耀风额上冷汗如雨下，他才道：“明知朕传召，为何来晚了。”
“臣方才不在府上，传消息的小厮一时找不到臣，臣绝非有意来迟，陛下恕罪。”霍耀风道。
虞策之淡声道：“不在府上，是去了何处。”
“家妻有恙，挪到了外面的宅子去住，臣是去看望妻子了。”
“妻子？”虞策之扯了扯唇角，嫉恨之心更重。
他恨霍耀风才是舒白名正言顺的夫君，更厌弃只能在暗处觊觎臣妻的自己。
他按了按额角不停跳动的青筋，没什么情绪的说：“怎么，原来霍卿是有妻子的，为何近来朕耳边传来些风声，说你霍耀风已经和阮家女合过八字，不日就会娶进门。”
霍耀风怔了下，他下意识觉得皇帝有些过于关心自己的家事，娶平妻自然不是什么光彩的事情，传出去甚至会惹人非议，若没有特殊情况，如霍家这样看重体面门楣的大族是绝对不会做的，但霍家早就想好说辞，即便是被御史弹劾家风不严，霍家也有应对的方法。
霍耀风抿了下唇，按照霍如山教给他的说辞，涩声说：“臣的妻子身染顽疾，不得不送到小院静养，另娶新妇实是臣为全孝道的无奈之举。”
虞策之眼神微冷，他有一下没一下摩挲着玉扳指，语气莫名，“原来是这样，想来你妻子未离府前，你们二人也是琴瑟和鸣的恩爱夫妻。”
霍耀风不知道皇帝为何忽然关心他的家事，下意识顺着他的话道：“陛下慧眼，臣和妻子的确恩爱。”
虞策之的表情更加阴冷，他骤然偏过头去，冕旒上珠子乱跳，暴露了他内心的不快，“行了，朕不管你奉召来迟原因为何，渠道修建不力是你的过失，念你霍家世代为官，朕饶你性命，只罚俸一年，革除工部侍郎之职，允你暂代，现命你十五日为期，修复水渠安抚百姓，再出差错别怪朕数罪并罚，届时就算霍家满门跪在议政殿前，也保不了你的性命。”
霍耀风不知道水渠损坏到什么地步，修补需要先召集人力物力，所花费的时间便不是一日能完成的，皇帝却只给十五日，恐怕这半个月，他便是日夜睡在水渠旁，也不能保证完成皇帝的交代。
冷汗打湿朝服，霍耀风深深闭目，硬着头皮道，“臣遵命。”
虞策之以十五日为期，令霍耀风修补水渠，并不是刻意为难，而是因为春日将近，雨季将至，如果不能在暴雨来临前完善水渠，京郊千亩农田就会毁于一旦。
好在这次霍耀风没有令他失望，在十五日期满前修好了松垮的渠道。
持续几天的春闱也终于落下帷幕。
虞策之负手站在亭下，静看亭前淅淅沥沥的小雨。
宋祁快步走到凉亭前，恭声禀报，“吏部阅完了会试卷，呈了几篇有意思的供陛下一观。”
虞策之盯着湖中游鱼，神色淡淡，“历来大梁天子只会亲阅殿试卷，今年吏部为何破例。”
宋祁双手将会试卷呈上，“吏部尚书只说将这几篇上呈陛下，请陛下拿主意，没有说别的。”
虞策之长眉微蹙，转身拿过会试卷。
他坐在吴王靠上，双腿交叠，原本只是随意翻看，翻看没几篇后，脸色急转直下，显然动了怒气。
他将会试卷重重扔在地上，冷声道：“秦文远呢？”
秦文远是吏部尚书名讳，因其威望颇高，又曾做过天子师，虞策之很少直呼其名。
宋祁深知天子动怒，连忙跪在地上，“秦尚书候在宫外，听候陛下差遣。”
“知道朕要生怒，他倒是知道撇得干净，让他立刻进来见朕。”虞策之说。
秦文远来到皇帝休息的凉亭时，雨势渐大，他的衣衫已经湿透了。
秦文远顾不上雨水寒凉，径直跪在亭外叩首：“参加陛下，陛下万安。”
虞策之冷着脸转身，阴测测说：“你办事不力，朕如何能安。”
秦文远再次叩头，“此次试题泄露是臣的过失，请陛下降罪。”
“不只是你，所有和春闱有关的朝臣朕都不想放过。”虞策之扯了扯唇角，长靴狠狠踩在地上写满字的宣纸上。
秦文远没说话，只是安静的跪在戚风骤雨中。
宋祁轻轻拧眉，道：“经历江太后一事，朝中职位多有空缺，若是春闱舞弊人员众多，这次考试便算是作废了。”
虞策之垂目沉吟，他敛了怒气，冲亭外的秦文远说：“不必跪着了，进来吧。”
“……是。”
秦文远步入亭下，虞策之俯身捡起几张散落的会试卷，似笑非笑道：“今年参与会试的学子有千人之多，这些近乎一模一样的答卷混迹其中，老师能把它们搜罗出来，定然费了不少功夫。”
秦文远微微摇头，“此事多亏了翰林院的安锦挨个比对，这才能让我们发现端倪。”
“他的确有些才干，比吏部那些蛀虫好上不少。”虞策之哼笑，转而看向持刀静立的宋祁，“科举舞弊可大可小，但朕眼里容不得沙子，宋祁，你按照会试卷的名字把这些人抓了，挨个审问，务必抓出幕后之人。”
“是。”
等凉亭下只剩虞策之和秦文远两个人，他才不紧不慢地问：“老师以为，朝中有谁敢做这样的事。”
“没有证据，臣不敢乱说。”秦文远谨慎道。
“历来都是先有怀疑，才能顺藤摸瓜。”虞策之说。
“是，主考官霍如山有很大嫌疑，春闱之前霍家便广招贤士，对士人多有拉拢，同时，臣认为也不能排除是江太后余党作乱的可能。”秦文远思索着说，“江音那女人逃走时，身边跟随数十名死士，臣担心那些死士会伪装成赶考士子，通过舞弊进入殿试，在殿试上刺杀陛下。”
虞策之不由一笑，“老师高瞻远瞩。”
伴君如伴虎，秦文远不敢居功，毕恭毕敬道：“不知陛下以为是谁。”
“霍如山在外大肆招揽门客，为了拉拢，他敢透露会试卷考校范围，但点到即止，他不敢真的把题目透露出去，甚至有心人连答案都写好了，供这数十人在春闱上默写出来。”
秦文远露出沉思的表情，“陛下的意思是——”
“江音知道朕要借今年殿试，在朝中注入新鲜血液，拔出她留下的钉子，她若想阻挠，把会试题目大肆泄露出去是最好的办法，朕若取消殿试，则会让天下人觉得朝廷无能，若一切照旧，江音的死士则会混入殿试，借机刺杀朕。”
秦文远凝重道：“是臣无能，让陛下陷入两难之地。”
虞策之似笑非笑，“的确是老师辜负朕的信任。”
秦文远满脸羞愧。
“解局也容易，确认会试题目从谁人口中泄露，查清源头，将舞弊者一网打尽，运气好说不定还能找到江音的藏身之处。”虞策之摩挲着扳指，眼眸微阖，“只是不知这次，老师会不会再让朕失望。”
秦文远立即正色道：“陛下还肯信臣，臣定肝脑涂地，便是拼死也要献上舞弊者名单和江音余孽。”
“只是有件事还需要请示陛下，数十份相似的会试卷不仅意味着试题外泄，同时也说明有人仰仗自己几分才华，贩卖自己的观点，意图引起陛下重视，臣找到这人后，不知陛下要如何处置。”
虞策之轻描淡写，“沽名钓誉之辈，杀。”
雨势渐大，夜色昏沉。
宅子里只有舒白所居的主屋亮着烛光。
“我身为副考官，审阅考生试卷时才知道出了科举舞弊这样的大乱子，数十份一模一样的答案足以证明试题泄露，虽然陛下已经命令暗中严查，但我倒有些拿不准这事和霍家有没有关系了，世家大族要举荐官员，直接递帖子去吏部便是，霍如山又是这次的主考官，吏部定然会卖他一个面子，谁知会试题目会泄露出去，我怎么也想不到他的动机是什么。”安锦蹙眉思忖着。
舒白披着避风的斗篷坐在案几前，她沉吟片刻，提笔在宣纸上写下几笔，“霍如山自然不敢闹出这么大的事情，近来霍家树大招风，自负如他，恐怕是被人算计了。”
“你也觉得是有人通过霍如山，拿到了会试题目。”安锦眉头更皱，“能提前知道会试题目的人，除了我，霍如山，还有一个同样担任副考官的皇帝亲信外，只剩秦文远，的确只有霍如山这里最有可能。”
“可幕后那人这样做的目的是什么。”安锦不解。
舒白想了下，“江太后背负谋反之罪，逃亡在外，但江家根基还在，皇帝固然可以借嗜杀之名处置朝中和江家有攀扯的余党，但空出来的位子必然要新人顶上，我想，春闱舞弊，恐怕是江太后在暗中阻挠。”
顿了顿，舒白又写下几字，“但我毕竟不在朝堂，里面或许还有别的猫腻。”
“你在写什么，从我来就开始写。”安锦问。
舒白放下毛笔，“名单，参与春闱的士子中和霍家来往密切之人的名字都在这上面，当然，仅限我知道的，迁移到这处院子后，霍家的事情我就没办法探查了，剩下的还要你自己去找。”
安锦大喜，“有此名单，挨个审问下去，足以定霍家之罪，找出江后余党也只是时间问题。”
“定霍家的罪？”舒白笑了下，眼神却冷了下去，“百足之虫，狡兔之窟，恐怕难了。我虽然打发走了看门的侍从，但霍耀风水渠的差事了了，定然要来纠缠，我不便留你，雨夜难行，你自己小心。”
安锦收好舒白交给他的宣纸，起身道：“是，有什么事情你尽管吩咐。”
等安锦离开，舒白拢着衣服起身，她向来畏寒，便是初夏的雨夜对她而言也过于寒冷。
她搓着手，正打算熄灭烛火就寝，耳朵忽然听见窸窣的声响，她拧了下眉心，攥着藏在腰带中淬了蛇毒的短刃，慢慢走到屋门前。
门外的脚步声静了，只剩下戚风骤雨不停地冲刷屋檐。
舒白推开木门，不由一愣。