司马炎重新起用了邓艾之后，妄图扭转局面，夺了钟会的权力，以便可以掌控晋军，不至于让孙权得了便宜，邓艾自然不敢怠慢，日夜兼程赶路。
正当司马炎自以为邓艾能给自己带来转机的时候，北方边境地区传来消息，说匈奴单于开始在边境劫掠，并且有袭取长安的意思。
司马炎听了之后，十分震惊，信使还详细描述了边境地区匈奴人的行动起因，说东吴孙权派遣特使访问了北方草原，走的是水路，因此不为人知。
匈奴人作为北方的邻居，一直是中原王朝的劲敌和心腹之患，每年总要南下几次，劫掠人口，粮食以及其他物资。
中原王朝的战马比不得匈奴，而且数量稀少，骑兵数量自然培养不起来，反观匈奴，则是以骑兵为主，因此，他们就像是龙卷风，刮起来的时候很猛烈，来的快，却也去的快。
凡是被攻破的边关重镇，几乎无人生还，匈奴人过境总是喜欢屠城，在他们的固有观念里，优秀的骑兵，一定是要以战功作为评比等级的标准，而人头最好计算了。
司马炎这下子慌神了，毕竟对于孙权东吴，它还可以长期相持，形成南北对峙的局面，一时之间谁也吃不掉谁，但是对于匈奴就不一样了，根本不是对手，如果开战，那就是一边倒的情形，毫无悬念。
因此，司马炎赶忙给邓艾下令，让邓艾班师回朝，先保住长安周边的地盘再说，现在最大的威胁来自于草原，出现在北方。
邓艾本来赶路星夜兼程，已经带领兵马接近了汉中地区了，但是司马炎的圣旨很快就追了上来，让他火速撤军，班师回朝，这让邓艾大跌眼镜。
在邓艾看来，匈奴人只是试探性的进攻和常规性的劫掠，并没有十足的信心攻破长安城，如果此次南征能够打败诸葛恪，占领蜀中地区。
那么不仅威名大振，军队士气提升，而且可以获得丰厚的补给，毕竟蜀中还是天府之国呢。所以，一旦胜利，对于北方同时也可以起到敲山震虎的作用，可谓一举多得。
但是，司马炎并不这么看，作为天子和臣子的站位考虑角度完全不一样。邓艾又一次犯了缺乏揣测圣意的错误。
司马炎于是，一连给邓艾下了十二道金牌，责令邓艾必须火速撤军，做好长安城的布防，如果匈奴人但凡攻进来一个人，那么就是失职，就是死罪。
邓艾这才意识到司马炎发火了，在司马炎看来没有什么比自己的龙椅更重要了，他操心的就是长安能不能守住，而不是夺取蜀中得到多少好处、
于是，在出兵南征才赶路了一半路程之后，邓艾只好接旨谢恩，然后班师回朝。虽然心里面一万个不愿意，但是天子命令，谁敢违抗？
孙权得知邓艾撤军之后，对钟会说：“将军这下可以高枕无忧了，没有人前来取代你，你的计策不错，果然用重金收买利诱，
匈奴人只要做做样子，露出来獠牙，司马炎就会慌张的坐立不安，夜不能寐，就这，邓艾还想打胜仗，真是痴心妄想，过度幼稚了。”
钟会也笑道：“邓艾此人，我最了解，虽然读了很多书，也确实能够带兵打仗，但是此人只会单纯的军事观点算账，从来很少会考虑全局利害，对于揣测圣意，更是火候欠缺。”
孙权道：“将军驻军汉中，我们东吴可以派兵跟你一起协防司马炎，另外我已经给匈奴单于写信，要求他在月底就发起全面的进攻，长安城这下子压力倍增。”
听了孙权的话之后，钟会又问道：“虽然让匈奴参与进来是计划中的一个考虑，但是变数太大，万一匈奴攻破了长安，占着不走，却又如何是好？”
孙权哈哈大笑道：“钟会将军真是聪明一世，糊涂一时，匈奴人寄生的地方只有草原地区，在中原，他们不会耕种，也不会建造城池，
按照他们的习惯，都是来抢劫劫掠一把就撤回了北方草原，从来没有见过要留下啦的。另外，匈奴单于也给我保证了，此次只是小小的动静一下，并不会攻破成安城，给黎民百姓造成战乱损失的。”
听了孙权的话之后，钟会并不赞同，因为对于匈奴人的贪婪，他是最清楚最了解啦，中原人还可以讲理，匈奴人只讲究实力，信奉武力。这也是最原始最朴素的力量崇拜。
邓艾经过一周的星夜兼程赶路，终于在司马炎限定的日期内赶回了长安城，但是此时进军已经是一支疲惫之师，这样的军队想要大败匈奴，简直是痴人做梦。
但是，回援总比前线拥兵自重的钟会强，司马炎这样安慰自己。北方的匈奴确实开始发起了进攻，很快就突破了雁门关，
还有一支夺取了河套地区，然后走函谷关夹击长安城，这样一东一西，搞得司马炎进退不能，十分害怕。
于是，司马炎就把邓艾叫到身边，表达了自己的担忧，问问邓艾有没有什么抗击匈奴行之有效的好方法，但是邓艾表示不存在假设性战争。
只要匈奴胆敢前来，自己一定会给匈奴人当头一棒，让他们知道东西不是那么好抢劫的。司马炎还是不放心，一定邓艾拿出一个说服人的计划来。
如果不能够提振晋军士气，那么别说抵抗匈奴了，就是自保都难，战斗力永远是第一考虑要素，邓艾作为久经沙场的老将，应该出来安抚人心。
得知司马炎一定要自己出计划书之后，邓艾才不情不愿的开始一本正经的分析，首先邓艾告诉司马炎，匈奴是听起来强大，实际上内部又分为好几支。
如果把他们都视为一体，显然是不合适的，自古以来打仗讲究的就是没有永远的敌人，没有永远的朋友，只有永远的利益。
因此，拉拢分化匈奴内部派别，比直接跟他比划弯刀有用的多。