南岸的双眼通红、肿得如同核桃般大小，他凄惨一笑，从地上捡起一叠黄纸，放进面前的火盆里。
火焰舔舐着，很快把黄纸烧得一干二净，盆地只剩下些漆黑的灰烬。
南岸从旁边拿起一张纸，木着脸折纸元宝：“哥哥是我南家的家主，就算到了地府，手中也绝不能少了银两用。”
金色的纸元宝逐渐在火苗中被燃烧殆尽，纸钱独特的气息在空中蔓延。
“哥哥，”他惨淡地笑了两声，“我知道，权势不足以让你为了它失去理智。”
“你想要的，或许仅仅是能够庇护家人而已，只是世事弄人……”
南岸明显陷入了长久的回忆中，他想起过去种种往事，神情恍惚：“小时候，是你和母亲费尽心思地把我养大，我们父亲死得，实在是太早了。”
孤儿寡母一直是世人轻侮的对象，南岸对那段艰难的日子并没有确切的记忆，但也知道那日子委实不好过。
他眼睛实在太肿，眼泪也早已流干，再也流不出一滴的泪水。
“我不想让你一直为了我这么辛苦，”南岸继续烧着纸，祠堂里只有他一人，可他却不是在自言自语，而是想跟已逝的故人说话，“我只想你、我还有娘，三个人开开心心地一起过日子。”
情到深处，南岸痛苦地闭上双眼，他右手攥得很紧、青筋隐隐可见。
“制香世家、进贡御香……”他实在按捺不住内心的愤怒，右拳猛地打在地上，“谁要这荣耀，谁稀罕这荣耀，谁贪图这荣耀？！”
木制的地板被他一拳锤得发出沉闷的响声，屋顶上的顾青璋也难免为这对兄弟的感到伤神。
南岸的手背早已破皮、流出鲜血，但他却好似无知无觉，肉体上的痛苦对于现在的他来说，实在是不值一提。
他仰起头，和这无数列祖列宗的牌位对上视线。
“南家二十三代传承，”他喃喃自语，“就是为了守护传承这味秘香……可我不想要香，我只想要我的哥哥。”
每块牌位前都有一盏供奉的蜡烛，漫天的烛火像是南家众多祖先在俗世的眼睛，或悲悯或愤怒地看着家族唯一的子嗣。
南岸重新从地面捡起那封哥哥的绝笔信，他们兄弟二人从小一起长大，对彼此间的笔迹十分熟悉。
这封信一看就是出自他亡兄南岳之手。
他再次读起了那封信：“……岸儿亲启，兄死切勿追究……在面对京中来人时，你务必要装作毫不知情……”
顾青璋趴在屋顶上，看着南岸抖着手，用火星点燃那封南岳的绝笔信，他瞳孔骤缩，正准备下去强行夺取那封信，就听见他开口——
“兄长啊，”南岸疲惫地看着信纸和其他黄纸元宝一起，在铜盆内沦为灰烬，“这样的真相，我怎么有胆量敢暴露。”
他继续说道：“毕竟谁能想到一个国公之子，为了大肆敛财，不仅向我们这些商人收贿，还胆敢卖铁器给匈奴呢？”
顾青璋那一瞬间甚至以为自己听错了，他竭力控制住自己的动作，好不让屋里的人察觉。
但祠堂内的南岸，在烧完南岳的绝笔信后，好像整个人压抑的情绪被一瞬间彻底释放，如同猛兽出笼般泻涌而出。
他踉踉跄跄地从地上站起身，振臂咆哮：“天子！都说天子是老天的儿子，那为什么我们的好陛下坐镇京城，却从未发现底下人在偷运铁给匈奴？”
“他身在京城，却如同被砍去耳目，对众生不闻不问。”
南岸早些年是读过书的，因为南家虽然制香厉害，却也希望家族中能出个读书人，只是他实在读不来四书五经，于是只好继续从商。
这些年他的遭遇、他兄长的冤死、他不敢向外人透露半分的真相，俱在今夜的祠堂内，当着他列祖列宗的面，用他所学的知识作为载体，尽数吐露。
“为什么孤儿寡母就合该被世人欺负？”
一问，问的是这世俗大众。
“为什么商贾就要低人一等，要永远在人面前抬不起头？”
二问，问的是这如同金字塔般、等级秩序森严的社会。
“为什么那些高高在上的贵人们，能像踩死一只蚂蚁一样，轻易、随手地了结我兄长的性命？”
三问，问的是皇权，以及它背后纵横联合、盘根错节的权柄。
顾青璋被这真相震住，同样也被南岸话语背后所代表的含义震住，他陡然意识到，这大梁的天下，或许并不像皇帝想象的那样四海升平。
说完这三句话，已经耗尽全部力气的南岸跌跌撞撞地依靠着案桌，如烂泥般滑下。
他坐在地上，大口大口地喘着粗气，自嘲一笑：“这样的话，我恐怕此生只会说这一次了。”
顾青璋思忖半晌，还是从屋顶飘然而下，他刻意放重脚步声，在南岸震惊的质问声中，推开了祠堂的大门。
“你一直都在，”南岸一颗心险些跳出胸膛，“刚刚一直都在？”
顾青璋点点头。
他说：“我要知道南岳被杀的真相，尤其是有关贩卖铁器的那一部分，我要你知道的全部细节。”
南岸却摇摇头，他支撑着身体，重新跪在蒲团上，拿起黄纸继续烧。
“阁下不过是需要仰仗方重的一介商人，”他叹息着摇摇头，“你我都一样，何必做这种自绝性命的事。”
“贩卖私铁一事，方重要是捅破了，他就算有十个脑袋，也不够砍的。”
顾青璋却微微一笑，说：“方重掉脑袋一事，你也听说了，那件事是我做的。”
他在南岸陡然变得或疑或惊的眼神中，在他旁边的蒲团上坐下，拎起黄纸扔进火盆。
“我奉陛下之命调查土地兼并和隐户一事，”他没去看南岸，而是说，“意外发现了一本账本。”
“我的人连续几天几夜不眠不休，直接把账本送上了陛下的桌头。”
他唇边噙笑，反问南岸：“你说，我到底有没有这个本事？”