作为义务教育官办学堂的代表，秋蝉所管理的余香学院自然成为了人们关注的焦点。特别是门口还明目张胆地贴了几个大字：“内有女子学堂。”更是引来了一群准备看新鲜事的群众。
在那个对女性禁锢达到极端的时代，女子上学堂在当时的很多人看来都是无法想象的事。
而对于那些长久以来持着“解放女性”理想的人来说，这是划时代的时刻，是激动人心的壮举。
但是现实却给这些原本满怀期待的人浇了一盆冷水，招收女学生的告示已经贴出去好几天了，却不见有一人将女孩送到学堂里来。
隔壁的男教室都塞满了人了，听到那朗朗的读书声，可是女子学堂里仍然只有少部分之前收留的孤儿，这让一直守候在女子学堂的女老师们更加焦虑了，她们害怕真的没有人愿意让女子参加义务教育。
其实是有一小部分思想较开明的父母愿意让女儿上学的，毕竟免费，而且照官方的话来说这还是个出人头地的好机会，但是谁也不愿意做第一个吃螃蟹的人，遭人非议。
就在这关键的时刻，有一女子带着自己十岁的女孩出现在了学堂门口，在众目睽睽之下走进了学堂。
一群好奇的人更是直接涌了进去。只见那女子忐忑不安地将女儿带到秋蝉面前，秋蝉认得她，当时正值战争，收留所遇到了困难，这女人还多次来资助过，两人有过几面之缘。
秋蝉见了她，喜笑颜开地说：“虞夫人，您来了。”
虞夫人：‘这是我的女儿小月，我知道你有菩萨心肠，今日带她来，希望您这里能收留她。’听她的语气跟神色，不像是送女儿来上学的，倒像是送进难民营。
秋蝉见到小月走得一瘸一拐的，又见到虞夫人脸上有些许青紫，似乎意识到了什么，但是当时还有许多人看着，她便装作什么事都没发生一样，对着助手说道：“你带小月去登记，领书册吧。”
她随即又将虞夫人领进了自己的屋内，一走进屋，那女子就倒在里地上，秋蝉一看，她的身体上已经出现了多处伤痕，秋蝉将她搀扶到自己的床上，先给她喝了口热水，随即才询问她的情况。
原来，那女人的丈夫是朝中的官员，她是妾室，双亲亡故，又没有娘家的背景，而正妻却时常刁难于她，甚至时不时就动用家法暴力相向。
但比起正妻的虐待，丈夫的视而不见更令他麻木、心寒，她无依无靠，过得如履薄冰。这几日丈夫外出办公，那正妻更加变本加厉地虐待她们母女，简直到了丧心病狂的地步。
她自己已经习惯了逆来顺受了，但令她难以接受的是，他们不顾女儿的身体，用极端冷酷的方式要给自己的女儿裹脚，借机刁难，按她的话说，再不带女儿逃出来，她可能这辈子都不会走路了。她找不到庇护所，为求自保，只能来到这里避一避。
听着她的悲惨遭遇，秋蝉也愤怒地咒骂起来，“这群丧尽天良的畜生！他们下次这样对待你，你来找我，我替你教训他们！气死人了！”
她反而笑着安慰道：“这些年来，我都习惯了，虽然平日里受了些许委屈，可是却不曾有过这般遭遇，兴许是我那姐姐今日心情不好，等过些日子，我家老爷回来了，日子就好过了。”
秋蝉：‘都这样了，你还替她说话？跟如此恶毒的女子生活在同一屋檐下，真是委屈你了。你放心吧，在我这，你大可放心住下你的女儿我也会照顾好的。这里今后就是你的庇护所，只要你觉得受不住，随时都可以过来。”
虞氏：“姑娘，你真好……”她一直不断地重复着这句话，突然，憔悴的脸上又露出恶心的表情，趴到床外干呕着。
秋蝉：“怎么了？身体不舒服吗……”
虞氏：“这些日子一直这样，不知道是不是受寒了，自己弄了些伤寒的药吃，也不见好。”
秋蝉听闻她的症状，又给她把了把脉，脸上充满欣喜，“夫人，你有喜了。”
那女人一听这话，先是震惊，其后是惊喜，沉思了片刻后，那憔悴的脸上又露出恐惧与绝望的表情来，身体一放空，重重地撞在床板上。
秋蝉：‘夫人您这是怎么了，这是喜事啊，你怎么还一脸忧愁的样子。’
她用虚弱的声音回道：“我现在明白家中的正妻为什么要突然如此虐待我，她她膝下无子，怕我给家里添了个男丁，会威胁到她的地位，所以才趁我丈夫不在的时候，想方设法地要置我于死地……”
秋蝉脸上露出了震惊的表情，“怎么会有女人恶毒至此……”
那女人又淡淡地说道：“你不知道，她之前，已经害死我一个了……我倒不重要，只是我那可怜的女儿，还有我肚子里的孩子，他们本不该来到世上受这般罪。”
秋蝉：“你没尝试过报官吗？”
虞夫人：“清官难断家务事，他们不愿意管这些事，再说了，那女人的娘家来头可不小，她父亲是朝廷的大官。”
秋蝉：“那你丈夫呢？他不管自己的女人了吗？”
虞夫人：“我家官人就是他那丈人一手提携起来的，因此，那妻室平日做得过分些，他也是睁一只眼闭一只眼，她在家里再霸道再蛮横，官人都只能忍气吞声，生怕把火引到她娘家人去。”
秋蝉：‘这样的男人真该千刀万剐，保护不了你，那娶你过门干嘛？’
她笑了下说：‘这事也不能全怪他，谁叫我命苦呢……大都如此罢，这世上，真正能获得幸福的女子，又有几个？万般皆是命，半点不由人。’
秋蝉紧紧地握着她的手说：“我不信命！你也不能信，咱们要跟她斗到底，一定要把孩子生下来，我要看着他长大。你放心吧，有我在，我会保护好你们的，你尽管在这里住下。等到你丈夫回来了，我再送你回去。”
那女人感动地流下了眼泪，她紧紧地抓住了秋蝉的手，犹如在掉进悬崖之际紧紧地抓住崖边的藤条一般，“姑娘，我与你只有几面之缘，你为何愿这样帮我？”
秋蝉：“路见不平拔刀相助，我不能眼睁睁地看着你受到这般残害。这世道的女子太可怜了，无依无靠，只能依附在男人身上，要是男人不可靠，就只能听天由命。我不信这命！我们要联起手来同命运抗争。”
那女人笑了下说：“姑娘，你心地真好，人们都说你是侠女，如今看来，你简直就是活菩萨……”
正说着，楼下突然传来来一阵喧哗。又躺在床上的女人一听这声音，就知道是那妻室带人来找她了，她露出了惊恐的表情，“不好，是管家带人来了。”