袁世凯露出了尴尬的表情来，“翁相……莫非是世凯所著之书，入不了您老的法眼？
若是翁相对世凯的才能尚存怀疑，大可问之验之，世凯一定竭尽毕生所学。让翁相满意。”
翁同龢叹了一口气说：“慰亭啊，你是个有才之人，在朝鲜任职期间的表现，也有目共睹，按理来说，将你推荐给皇上，皇上必定会重用你，奈何老夫位卑言轻，爱莫能助啊。”
袁世凯：“翁相乃是当今皇上的帝师，又是户部尚书，军机大臣，怎能说位卑言轻呢？要卑职说，翁相那是……”
翁同龢则阴阳怪气地说：“休要胡言，你是在朝鲜待久了，都快不懂中国这边的规矩了吧？这饭可以乱吃，这话可不能乱说啊。”
袁世凯被他这么一说，也不知道自己哪里说错话了，脸上也露出了诚惶诚恐的表情来，“世凯若有言语不当之处，还请翁相指教。”
翁同龢：“在我大清，军机大臣虽有宰相之实，却无宰相之名，大学士虽有宰相之名，却无宰相之实，只有既是军机大臣，又是大学士，才能称为宰相；
你若是在此对老夫宰相相称，这要是传出去，可是要闹笑话的，我这老脸可丢不起。”
没想到只是自己拍错了马匹，翁同龢就这般小题大做。袁世凯尴尬地笑了下说：“是在下孤陋寡闻了，还望中堂大人恕罪。”
翁同龢起身，要去拿离自己稍远的茶杯，袁世凯赶紧从自己的位置上站起身来，亲自端着茶，走到翁同龢面前，俯身弯腰将茶杯递上。
翁同龢接过茶杯，先是吹了下热茶，又品了一口，才不紧不慢地说着：“我大清自乾隆十三年伊始，省中和殿，增体仁阁后，三殿三阁遂为定制。
清大学士系殿阁衔，以保和殿为首，其次是文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁。
可是如今，这三殿三阁的大学士之衔，都被人占据了，除非有人病故、革职或自个奏请开缺，否则，后来者就算再功勋卓著、才能优异，那都不能被授予殿阁大学士之位。
要知道，各部院尚书都还只是从一品官衔，殿阁大学士可是正一品，是真正的位极人臣。照这么看来，你应该去找那些有殿阁大学士之官衔之人才对。”
袁世凯笑了下说：‘殿阁大学士，不过是个虚名罢了，像翁中堂这样的人，执掌户部，又兼军纪大臣与总理衙门大臣，才是真正的位极人臣。’
翁同龢：“话不能这么说，没有这个职衔，品秩不够，总是要低人一等的，就比如你曾经的主人李鸿章，他即便现在无官无职，但是有文华殿大学士之衔，走到哪都体面，谁人见了，都得敬畏三分，这便是规矩。
只可惜啊，有些人尸位素餐，无任而禄，占着位置却不办事，阻碍贤者之路啊。”
袁世凯这么一说，心里倒也能猜出翁同龢心中所想了，但是他还是有点畏畏缩缩，毕竟李鸿章对自己有知遇之恩，而且，凭他的能力也不足以让李鸿章自己主动将文华殿大学士让出来。
袁世凯：“中堂大人，世凯虽然早年在李大人手下办事，但是如今已经与其再无瓜葛；今日前来，只为报效朝廷，为国建功，若得中堂大人举荐，他日若事业有成，必定不忘知遇之恩，投桃报李。”
翁同龢边品着茶边说：“眼前就有一个投桃报李的机会，何必等他日呢？”
袁世凯望向翁同龢，只见他一脸冰冷，看上去丝毫没有商量的余地。但他想要再次开口争取的时候，翁同龢直接了当地说：“慰亭啊，你是个聪明人，老夫话已至此，该作何抉择，你自个看着办吧。”
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袁世凯犹豫了许久，还是舔着脸皮来到李鸿章面前，“卑职参见中堂大人。”
李鸿章此刻正坐在摇椅上眯着眼睛酣睡，听到袁世凯的声音，连眼睛都没睁开，“是慰亭吧，老夫进京这么久了，都不见你前来拜访，今日前来，想必有要事吧？要谋差事？还是给谁求情来了？”
袁世凯的神情已经露出了一丝紧张来了，但还是强装镇定说：“世凯近日一直在家著兵书，废寝忘食，期盼着有朝一日能受到朝廷重用。故而未及时来拜访，还望中堂大人恕罪。”
李鸿章转过头，半眯着眼睛看了一下袁世凯，又接着躺下了，“看你这春风得意的神态，不像是废寝忘食的样子吧，是不是遇见什么的贵人啦？”
袁世凯的心震了一下，心想：这只老狐狸，难道什么都知道？虽然心怀忐忑，但他还是选择继续装疯卖傻地说：“世凯这一生的的贵人便是中堂大人，也只有中堂大人。”
李鸿章叹了一口气后说：“可惜啊，老夫已经赋闲在家了，朝中之事不再涉足，爱莫能助，爱莫能助啊。”
袁世凯：“中堂大人的难处，卑职自然知晓，岂敢再攀枝叶？只是，卑职实在是为中堂大人深感不值啊。为朝廷殚精竭虑、鞠躬尽瘁这么多年，到头来，却落了个鸟尽弓藏的下场，真的是没有天理。”
李鸿章则云淡风轻地说：“公道自在人心，人做自有天看，就不劳慰亭为老夫烦忧啦。”
袁世凯犹豫了一会儿，又露出了一丝怒气，壮着胆继续说道：“这样的朝廷，不值得中堂大人此等忠臣良将为之奉献，岂能因此受他人之气？
要我说，中堂大人就应该彻底与朝廷决裂，干脆这殿阁大学士的头衔也不要了，贤士在野，逍遥快活，寄情于山水，岂不自在……”
他话音刚落，李鸿章便猛地拿起身旁椅子上的茶水，泼在袁世凯的脸上。等到袁世凯拭去眼睛里的积水睁开眼睛时，李鸿章已经站起身来，对他怒目而视。
李鸿章：“忘恩负义之徒！不知廉耻！昔日我待你不薄，如今你竟然为了荣华富贵，甘愿替他人做说客，欺诈于我，老夫真是瞎了狗眼，养了你这么一条白眼狼！你给我滚出去！”
袁世凯李鸿章这么一通辱骂，非但不觉得愧疚，反而是理直气壮地挺直了身躯，敷衍地作揖，“竟然如此，那卑职就不再讨扰了，告辞。”
袁世凯刚走了几步，李鸿章又在背后狠狠地说：“多行不义必自毙！不忠之人，犹如丧家之犬，谁人愿意留你！
你以为翁同龢真的想提拔你？你错了，他这是在利用你，当他的刀刃，往我的心口上插一刀！”李鸿章激动地用拐杖敲着地砖。
没想到袁世凯不为所动，也没有回话，头也不回地走了出去。
李鸿章站在原地，摇了摇头后说：“世态炎凉……世态炎凉啊。”