李鸿章摸了摸胡子说：“贝勒掌管着商办衙门，帮水师出点钱，壮大国家军力，那自然是好事。
可是京城里那些别有心机的人，可不那么认为，贝勒今后，可就难做人了。洋务是军务的基础，洋务不兴，军务难盛。
当下，充当其冲的，便是自保，只有先保住了自个，才能保住希望。”
两个聪明人之间的谈话，总是三言两语就道出了天机。李鸿章即便说得十分隐晦，但是其中的含义，载洸已经心知肚明了。
眼下，帝党跟后党正在明争暗斗，都想着壮大党羽，培植自己的势力，而李鸿章正是这两个党派权力斗争的漩涡。
帝党想要削弱李鸿章的势力，而慈禧既不愿失去李鸿章这颗强大的棋子，也怕这颗棋子为他人所用。
载洸要是在这个节骨眼上帮了李鸿章，既会得罪了光绪和拥护他的帝党，也会引起慈禧的猜忌，而李鸿章也有可能因此失去对慈禧的信任，这样一来，两人都会四面楚歌，难以立足。
但是，载洸也不愿眼睁睁地看着，中国的海军就这样积贫积弱，
“可是，发展海军，毕竟是国家的头等大事，怎么能因此而废弛了呢？你就跟本贝勒说了吧，至于要如何行事，本贝勒自有决断。”
李鸿章随即说道：“既然贝勒对水师军务如此执着，那老臣也不能再藏着掖着了。
这借款里面，包括英国汇丰银行200万两白银，以及德国华泰银行1000万马克，合库平银子约200万两白银，一共是400万两。
老臣曾向洋人许诺过，向谁借银子，就跟哪个国家购买军火，因此，利息上，洋人也让了些许惠利。”
载洸深深地吐了口气，沉重地说道：“400两白银，可不是个小数目，你吃得消吗？”
“贝勒勿忧，这400万两银子，也不是一时半会就要还上的，借款的时候，已经跟银行有约在先，分十年还清。
老臣掌管着轮船招商局、江南制造局、天津机器局等洋务；除去生产军械的投入外，其余部分拿来偿还洋人的债务，还可以勉强支撑，只是……”
“只是什么？”
“只是，如此一来，最多只能维持现有军力水平，相当于原地踏步，无法进一步提升军队战力。而且，洋人的款子借多了，怕咱们还不上，也不愿再借了。”
载洸思索了下后说：“各省督抚，不是会给北洋水师上交协饷吗？这可是写进章程里的，即便户部不拨银子，北洋水师也不至于如此落魄。”
李鸿章苦笑了下说：“贝勒有所不知，各省有各省的难处，但烦旱涝灾害，各省总是以各种名义拖欠、甚至不交饷银。
除去天灾人祸等缘由，也要经过各级官府的层层剥削，原本规定上缴给水师的协响，实际上，只交了不到三成。”
载洸用火热的拳头锤了一下冰冷的炮管。“混账！这帮贪得无厌的败类！连海军的钱都敢贪！”
冷静下来之后，载洸又看向李鸿章，“那这三成的协饷，又用到你哪儿去了。”
李鸿章低垂着眸子，载洸看不见他的眼睛，只能隐约看见他那微微颤抖的眉毛。
只听他支支吾吾地说：“这三成的协饷……实际用到海军上的，也是不足三成……”
载洸露出了惊恐的表情，“你说什么！那余下七成又去哪儿了！”
李鸿章沉默了。
载洸瞪着他，又追问道：“被你贪了？”
李鸿章气定自若地回到：“老臣爱财，但也是取之有道，用之于民，用之于军；海军的军款，就是借老臣一百个胆，老臣也不敢贪。”
“那你倒是说说，其余的银子究竟到哪儿去了？”
李鸿章拱手，对着载洸深深地行了个礼。
闪烁的火光掺杂着载洸的怒视，似千斤重的铁石一般，压在李鸿章那高大、而佝偻的身躯上，如同一根快要被压断了的纤细竹子。
他苍老的脸庞，在夜色的掩护下，让人察觉不到一丝情绪。
李鸿章用低沉的嗓音说道：“此事，上不可告君主，下不可告百姓，贝勒，就不要为难老臣了。”
载洸突然意识到了什么，弯下腰，将他那张严肃的脸，置于李鸿章眼皮子底下，两人对了下眼神。
载洸用颤抖的嗓音低声问：“你是不是都填到颐和园工程里去了？”
李鸿章没有答话，但是载洸从他的眼睛里已经知道了答案。
载洸又追问道：“是皇太后的密旨？”
李鸿章还是没有回答，但是结果已经不明而喻。
载洸挺直了身子，闭上眼睛，沉重地吐了口气后，咬着牙说：“纸包不住火，这事要是捅出去半点风声，一旦国家有难，翻起旧账来，李鸿章，你就是民族的罪人……”
李鸿章则不动声色地答道：“能成为历史的罪人，也是老夫的荣幸。
谭若能者不出来当罪人，那就没人愿意当罪人了。若把权力都让给那些贪婪或无能之辈，他们充其量，也只能当卖国奴，或者亡国奴罢了。”
载洸又叹了口气后说：“你平身吧，不用一直行着礼，刚才，是我失态了，你不要放在心上。你的处境，我自然是感同身受。
换而言之，若国家蒙难，谁敢说自己是一片清白的雪花？大厦将倾，一砖一瓦都有罪过。
就是我，也不得不拿咱们百姓的血汗钱，去讨上面的主子。
就让本贝勒陪着你，一起当这千古罪人吧。”
李鸿章眼里含着泪光，感叹道：“知我者，有贝勒一人足矣。老臣，有贝勒这番话，即便是五马分尸，也能含笑九泉了。”
载洸笑了下说：“中堂不必过虑，京城那边，我自会保全你。
今晚说的话，你知，我知，天知，地知，我不会传出去的。至于海军军费的事……你再容我斟酌斟酌，想想法子解决……”