其实正如张氏所说,大同作为边陲之地,人们的思想与腹里大为不同,如在对人命的看待,大同这边不存在人命关天这个说法。!对于这帮人来说,人的生死一如花开花谢,都是极寻常事。疾病、战争、打斗又或者为了确定一个女人、几间房屋的归属,都可能导致生命的消逝。每年防秋摆边,都会有人一去不回,人们早已经习惯。与那些消失的边军相,嫣红终究只是如尘埃般渺小的存在,没人在意她的死活,她的冤枉。
是以,当范进剑斩毕守忠随即于次日宣布处斩毕守信的消息传开,所有听众的反应都惊人的一致:察院疯了?
总兵府内,十几个武官围着总兵郭琥喋喋不休,希望他代表武人说一句话,向范进讨人情。
这些人与毕氏昆仲谈不到交情,有些人甚至与他们以及他们背后的人交恶,可是份属武人,此时不免有兔死狐悲的感慨。谁手没有几条冤魂,如果按这个标准执行,大同武官基本得整体更换。
“镇台,这事真不是小事。毕守信无非砍伤了一个娘们,有什么要紧?他可是立过战功,为朝廷受过伤的。一个乐户女子,算是一刀杀了,也不过是几个钱的事,现在人还没死,要毕家两条人命偿还,这未免太重了。”
“是啊,这事您得说话。否则的话,以后咱们的儿郎谁还敢街?咱谁还敢去乐户喝花酒?喝多了打一场架,可能落个死罪,这日子还让不让人活了?”
郭琥看看众人,一语不发。几个军官被他的眼神扫过,心里打了个突,说到一半的话又咽了回去。能在大同这里当总兵,自己先要镇得住场子。郭琥在大同颇有勇名,这些军官倒是不敢不买他面子。方才七嘴八舌的喧嚣,在他那严厉的目光下,渐渐消失,房间内归于平静。郭琥这才开口道:
“你们说够了?胆子倒是不小,一群人围着我吵吵嚷嚷,不知道还以为是要哗变。若是让按院老爷看见,怕是要多砍几个脑袋才行。你们让我去说,好,那你们告诉我,巡按老爷是克扣了犒赏,还是从你们手里拿走了钱粮军资?又或者是要我去告诉巡按,你们这些人准备跟他对着干,只要他斩了毕家兄弟,你们带兵哗变。如果你们有这份胆量和本事,这个人情我可以去讨!。”
几个武官没人言语。
郭琥的面色一寒,巨大的巴掌拍在桌,震得壶碗乱动。
“胡闹!毕家兄弟因为什么掉脑袋,自己心里没点数么?神仙打架凡人遭殃,我们这些武人躲还躲不及,你们还自己往刀口凑,是该说你们胆子大,还是该说你们蠢?这件事也是你们能掺和得起的?那边给了你们什么好处我不知道,也不想打听,只想劝你们一句,钱财再多也得有命花,如果把自己脑袋玩掉,算万贯家私自己也享受不到。”
“镇台……我们没这个意思,只是这个口子一开,我们只怕……”
“你们只怕自己伸手拿钱,从军户手夺地,盗卖军资、杀良冒功那些事也被拿出来,然后一个个被砍了脑袋对吧?”
郭琥哼了一声,目光满是鄙夷。“我不说你们做的这些事是对是错,只说你们的脑子简直白长了!眼下有这么个人顶在前面,替咱们遮风挡雨,范进的力气都花在他身,也看不到我们。一个人的力气是有限的,范进也不是三头六臂,盯着他不会盯着我们,这是傻子都能明白的道理。现在你们跳出来,要保下毕家兄弟,不等于是主动跳出来和那边结盟,要联手对付范道长?你们是觉得自己够资格参与到这种事里,还是觉得自己别人多几条命?”
几个武官尴尬地低下头,不敢作声。郭琥的语气略放平了一些。“我既然是大同总兵,是你们的挡风墙,如果有人想要动你们,我肯定要出头说话,不会让你们随便被人收拾。可是人家要是什么都没做,咱们也不能自己跳出去找死,你们说是不是这个道理?不管谁说了什么,你们都给我记住,范道长不是朝咱们来的,咱们也犯不跟他结仇。这个人对咱们丘八还算有恩,咱们即使没资格帮他,也不能坏他的事。再说,眼下行刺巡按的案子还没破,你们要是赶着求个死罪,我也拉不住,不过别想牵扯我。”
一人道:“镇台,那听您的意思,范道长不会拿尚方剑砍我们的脑袋?”
郭琥道:“尚方剑肯定要见血,但是见谁的血难说。山西这地方藏龙卧虎,范道长不是海笔架,不会想着斩虎屠龙杀个干净。适可而止的道理我懂,他自然更懂。只要你们不自己出来寻死,我可以在道长面前保下你们的性命。”
“那好,那好。”一个武官长出一口气,随后笑道:“是我们几个一时糊涂了,镇台别见怪。今晚去吃花酒,我请客……”
“给我滚回营房带兵去!从今天开始,谁要是再随便出去吃花酒,不用尚方剑,我的军法也能办了你!”郭琥面色一沉,“大敌当前,大家都给我打起精神来,不能再怠惰了。往日你们怎么胡闹都好,到了需要武人卖命的时候,谁也不许给我丢人现眼。不但你们自己,你们的子侄亲属也给我看好了,都给我长点眼。谁要是这个时候出去惹是生非,那别怪我对他不客气!”
几个武官连忙行礼听令,临走时,那被训斥的武官又忍不住问道:“镇台,你说这次龙虎相争,到底谁能赢?”
“我是武官不是臣,看不到那么远,这话让我怎么答复你。谁输谁赢,跟咱们这帮吃刀枪饭的也没关系,都给我回去好生带兵,其他的事不要想!”
房间里只剩郭琥一人时,他自书架取出一副画轴,展开来正是一副以天鹅绒作为底料绘制的油画。面的郭琥盔甲在身,领军出征,画作栩栩如生,画郭琥威风八面如同天神。端详了好一阵子,郭琥才低声道:“去去一条土蛟,如何斗得过下山猛虎?何况这只猛虎背后,还有条真龙在撑。是不知道,他要用什么手段,才能降伏这条孽蛟。”
三日之后,大同城西,一处宽阔广场。披头散发的毕守信跪倒在地,赤膊捧刀的刽子手站在他身后,鬼头大刀在太阳照耀下闪烁寒光。数百名盔甲整齐的官兵,维护着临时法场的秩序,以长枪组成围栏,阻止外人闯入。
一个老妇人与两个年女子哭得一塌糊涂,拼命向法场里冲,但是这些来自京师的士兵身强力壮自身颇有勇力,并不是她们能冲撞得动。老妇人声嘶力竭地高喊着:“我毕家几代忠良,我儿为朝廷出过力,为大同流过血!我毕家还没有后人,我们不能绝后啊!”
范进一身官袍在身,于芦棚内冷眼旁观。在身后立了四扇屏风,屏风后面包裹药布,躺在软床的嫣红,被梅如玉抱着,向外观看。
张氏的医术颇为高明,一番抢救下来,嫣红在鬼门关前走了一趟,总算成功保住性命。于肢体的残缺以及脸的伤疤,是没办法的事。她的身体依旧虚弱需要长时间静养,并不适合出行。可时她想要观斩的意愿很坚决,范进只能听从。
对于毕家的哭喊她也听见了,只是充耳不闻,一如外面的范进。随着一声炮响,刽子手刀光一闪,一道血箭喷起,斗大的人头滚落在地。法场外已经一声惊呼,妇人大叫道:“阿姑!你倒是醒醒啊,阿姑!”
嫣红低声申银着,“活该……她们该家破人亡,不能杀了她们,便宜了。”
梅如玉道:“嫣红姑娘身体还没好,不能过分激动。反正你看着仇人掉脑袋,这口气也该出了一些,我让人送你回府吧。”
“没有,我的气还没有出,我的真正仇人还在逍遥快活,我怎么能出气!”嫣红的情绪有些激动,胸膛剧烈起伏着,“他当初糟蹋我,又把我卖到乐户,现在又让人把我毁成这副人不人鬼不鬼的样子。他一天不死,我一天没法消气。”
梅如玉一皱眉,“嫣红姑娘,你这样说话不对了。大家都是本地人,都知道是怎么回事。那个主横行霸道的事多了,被他祸害的女人没有一百也有八十,丢掉性命的也不下十几个,最惨的未必是你,可是谁又能报仇?人家凤子龙孙,算一刀杀了你,都不需要给你偿命,你别太过分啊。”
嫣红被她训了几句,不再说话,不知道心里怎么想。梅如玉招呼着外面的女护卫进来,将人向察院衙门里送,心头却感到一阵莫名地不安。
自己刚才训斥嫣红,并不是因为对方的要求过于苛刻,人在遭受了那样的折磨后,本来心性会改变,何况她现在受病痛折磨,说话过激一些非常正常。自己真正气愤的原因是她的要求会影响到范进,甚至对他的仕途造成不利后果,所以自己才会生气。从什么时候开始,自己下意识地为那个男人着想?是因为他亲手杀了毕守忠,还是因为他抱着嫣红从房间里走出来的样子?又或者是灯前枕耳鬓厮磨,让自己的心志产生了动摇,不知不觉间假戏真做?
她只觉得心乱如麻,脸如同火烧,觉得自己成了自己最为鄙夷的水性杨花女子,可是却又无法控制自己的情绪。当范进走到屏风后时,她站起身称呼老爷时,心里的想法却是:这身官袍服,龙哥的盔甲好看多了。
刚一回到察院衙门,沈三迎了出来,对范进低声道:“宗室这边来人了。都是从咱们手里领过禄米的人,鬼鬼祟祟的,脸还糊了膏药,生怕别人认出来。”
“愚蠢,顶着膏药满大街走,生怕别人不多看他几眼么?这帮笨蛋,真是烂泥扶不墙。”
范进边说边向书房走去,书房内,包括朱聘婷的父亲以及几个了年岁的宗室,都用膏药糊着脸,又或者用破帽子一类的东西挡着面孔,防止被人认出来。
范进与他们见过礼,落座之后道:“几位倒是用心良苦,不过恕我直言,这种装扮没什么用。只要朱鼐铉稍稍注意下你们住的地方,会知道谁在家谁没在家,再一分析自然知道你们的去处。再说自从你们从我手领了禄米那天开始,他把你们当成了叛徒,不管你们做什么,他都不会放过你们。无非是我现在在这,又安排了护卫保护,他不敢轻举妄动。等我一走,你们的安危得自己负责了。好在我认识几个出色的镖师,可以介绍给你们。”
“范老爷别消遣我们了。朱鼐铉丧心病狂,什么事都干得出来,老爷千万要救救我们,否则我只怕我们几个的性命都保不住。”
朱聘婷的父亲战战兢兢说道:“嫣红姑娘只是敬了老爷一杯酒,变成现在这个样子。我们做的事情,他怕不是要把我们碎尸万段。大老爷千万要救命啊。”
“是啊,老爷救命啊。”
范进摇头道:“我是人非神,如何救得了人命?能救你们的,只有你们自己。方法我已经告诉你们了,愿意不愿意照着做,我不会勉强。我在这里,肯定保你们没事,至于我走之后会怎么样……谁说得准,也许他良心发现,或者念着血脉亲情,不会对你们怎么样,这些事都难说的很。”
“不……朱鼐铉那个混账根本不会念及血脉亲情,否则不会做出杀害世子的勾当了!”
朱聘婷的父亲忽然说道,几个同来的人想要阻止他,却被他一推。孱弱的身躯爆发出惊人力量,把几个人都推了个趔趄。“都到这个时候了,你们还怕什么?现在不是他死,是咱们死,有什么不敢说的。范老爷,朱鼐铉勾结术士陈九仓以巫蛊术谋害代王世子,为做法生取人心。事成之后后又杀陈九仓灭口,后来又杀了孙河的事,小女想必已经对您说了,这样的人怎么可能顾念血脉亲情,对我们留手?我也知道,这种事没凭没据,告不倒他。只求大老爷说说,有什么事可以办他,您只要说出来,我可以找到人来出告。大同这么大,姓朱的人又不能离开大同,他朱鼐铉不管有多少手段,也都是在这座城里施展,瞒不过我们这些人耳目。大家过去不说,不代表不知道,现在只要您问,我们有什么说什么。”
“好!有什么说什么好。你们如果想活下来,把你们知道的一切都告诉我,不管事情大小。哪怕是侵占田地这种小事,也要对我说清楚。至于该用什么罪过办他,我来决定。你们要做的是告他,而且是光明正大到我察院衙门来告,让所有人都知道,察院衙门受理状告朱鼐铉的呈状,为民做主!”