“都是长辈的心意，收着吧。”贤贵妃笑着发话了。
暮筠和高凝心齐齐道谢，在向尚大将军说了几句过年的吉祥话后，两人退出了万春院，给多年未见的父女两人留下叙旧的空间。
尚大将军见贤贵妃当下展颜欢笑的模样，一直悬着的心终于安回了原处。
“晨曦啊，看见你身体康健，心情愉悦，为父就放心了。”
贤贵妃忙引着尚大将军落座。
“父亲，如今女儿在别庄一切都好，您刚刚也瞧见了，那两个小丫头，可招人喜欢了，女儿看着她们，就仿佛回到了以前在大将军府时的快乐时光，那时女儿虽然清冷寡言，但心境是轻松愉悦的，这是女儿在兴明宫生活二十年来，从未有过的。”
尚大将军笑眯眯对贤贵妃道：“我看你还将你母亲临终前给你的玉镯送给了筠儿，看来你很满意她。”
“满意，”贤贵妃抬了抬手，示意婢女们赶紧为尚大将军上茶，自己则与尚大将军相对而坐，“筠儿哪里都好，我怎么会不喜欢呢？如今她辛苦为初儿孕育子嗣，父亲你都不知，女儿有多心疼她呢。”
说到暮筠，贤贵妃笑得眉眼弯弯，“就好似她才是我的女儿一般。”
尚大将军笑着颔首，“晨曦还不知，你二哥曾经来过别庄的事吧？”
贤贵妃摇摇头，“二哥来过？先前我不能见人，这事儿，女儿还真不知情。”
“没什么，”尚大将军松了口气，“他原本只是来将属于初儿的产业交给筠儿打理，都是小事。你的事，我怕他在外酒后失言，没告诉他。”
尚大将军越来越欣赏他的外孙媳妇了，老二那点破事，她真是一丁点都没告诉晨曦，足以说明她的沉稳与大气，倒是有母仪天下的风范。
同时，她又不是什么能吃亏的性子，处理事情干脆利落，将来她坐上后位，绝对可以震慑朝臣与子民。
他不曾怀疑卓凌初的眼光，如今得以一见，更是能体会到卓凌初当初对这个女子的不顾一切。
能得此女，江山安矣。
父女二人，虽多年未见，但亲切一如以往。尚大将军与贤贵妃叙了些家常，又多嘱咐了她几句，便起身离开了。
贤贵妃依依不舍送别尚大将军，在窗前凝望着父亲离去的身影好半晌，才肯收回视线。
快了，快了，待初儿坐上那个位置，她便可以如寻常父女一样，日日可以相见。
......
除夕夜，祈福迎祥，兴明宫按照惯例举行了盛大的宫宴。宫宴后，天子将登广安门燃放天灯为子民祈福，诸位重要皇室宗亲皆需列席。
宫宴上，睿帝为避免在广安门上当着万众子民的面失态，特意未饮过多酒水，他只是让御前太监将上一次卓泰宁呈上的玉壶摆在桌案，令大太监浅浅斟上一杯，举杯对台下的王公大臣、皇室宗亲们道：“君臣共饮，喜度良宵，辞旧岁，迎新年，通宵歌舞，愿天下太平，国泰民安。”
台下齐齐呼应：“愿陛下万寿无疆，愿西昌海晏河清！”
所有人的注意力，皆在一团和乐的氛围上，只有卓凌初和卓泰宁，眼角余光盯着睿帝唇边的那盏酒。当睿帝掩袖将酒水一饮而尽，各怀心思的兄弟俩才肯收回视线。
卓泰宁心中庆幸，他赌对了，他赌对了父皇对他的偏爱。
父皇为了避免他介怀，在命人确认鹤年酒无毒后，带着玉酒壶参加除夕宫宴，如此便能让朝臣看见，他是对他亲手献上的孝心是多么满意。
只是，一盏酒，药力似乎不够。他虽将整瓶药散洒入酒壶，但睿帝最终能饮多少，就凭他的本事了。
“父皇，”卓泰宁端着酒盏上前走到睿帝面前，“见您带了儿臣上次送您的鹤年酒，儿臣太高兴了，这酒之所以取名为鹤年，有延年益寿之意，一会儿您要登高放灯，可多饮些驱驱寒意，儿臣再敬您一杯，祝父皇松鹤延年，福如东海！”
卓泰宁的话，显然取悦了睿帝的心，他仰头开怀一笑，身侧大太监立刻见机轻手为睿帝斟满酒盏。
“吾儿深得朕心，这酒，朕饮了。”
他生了这么多儿子，也就卓泰宁是个暖心的。瞧瞧那个老二，就冷着一张脸坐在那，一句祝福词都不主动对他说。
思绪辗转间，睿帝手中酒盏里的琼浆一滴都不剩入了口中。
“此酒芳香四溢，回味甘甜，好酒！”
得此夸赞，卓泰宁铆足了劲，频频给大太监使眼色，劝了睿帝一杯又一杯，直到睿帝察觉眼前渐渐有些迷离，连连摆手，“最近朕真是不胜酒力，不饮了不饮了，一会儿误事可就不好了。”
卓泰宁瞬间大惊失色，“父皇，此刻离子时还有段时间，儿臣先带您去偏殿歇息片刻。”
睿帝努力睁开似有疲惫的眼睛，微微颔了颔首，“可，宁儿陪朕。”
就这样，卓泰宁和大太监，一左一右抬着睿帝进了偏殿，临走前，卓泰宁不忘将剩了小半壶的玉酒壶带上。
平日里，睿帝为了方便上朝，他常常在此批阅奏折与小憩。卓泰宁扶他坐上软塌，而一旁的太监则去为睿帝泡醒酒茶。
眼下，偌大的偏殿，就只有父子两人。
卓泰宁不由得有些口干舌燥，不过，想想自己这段日子受的委屈，他心里才生起的那点紧张不适之感，顷刻间就烟消云散。
他先是试验了一番药性，心里打了一番算盘后，吩咐正在忙乎的大太监先停止泡茶，去大殿上取果盘过来。
睿帝不解地望着自己的儿子，以为他是刚刚在宴席上没吃饱。
卓凌初接过果盘，手上捏着御用的如意头柄银镀金叉，思忖了片刻，叉了一小块削好的苹果递到睿帝面前。
“父皇，平日里，你最不喜食苹果了，甚至连看都懒得看上一眼，可是，”卓泰宁似笑非笑地望着睿帝，语气带着平日里不曾展现过的轻佻，“这是儿臣亲手递到您嘴边的，吃上一口吧。”
一旁正在用滚烫的热水泡茶的大太监都惊呆了。
这场面，着实有些诡异了。