此刻，西门外聚满了人。
贺怀九原以为自己会是第一个到的皇子，可没想到贺霄比他来得还早，一下便压下了他的风头。
贺怀九见此，心中很不是滋味。
贺霄一脸洋洋得意，见贺怀九口中冒着白烟，喘着粗气，道：“没想到皇兄走得这般急，却也还是落在了臣弟后头。”
“你！”贺怀九怒道：“贵妃的宫殿距离西门不远，二弟比本王早到，难道不是理所应当吗？！”
“皇兄们别吵了！”不一会儿，于二人身侧走来了一名身材高挑的皇子。
若看年岁，此人应当比在场的两位皇子都要大上一些。
正是九皇子，贺延。
贺延笑着走到贺怀九身旁，安慰道：“皇兄消消气，消消气。”
由于贺怀九跑起来的步子快，落了白朝茹老长一段距离。
因此，白朝茹这时才匆忙赶到西门，她见三位皇子皆站于西门旁，身旁有一众宫女侍卫围着，她随后穿过围着的侍卫和宫女，来到了贺怀九身旁。
她见贺怀九如今心情并不大好，身侧的九皇子仍一直同其好言好语，白朝茹没有问其缘由，怕触及贺怀九此刻内心的伤心事，于是道：“大皇子，如今这冬猎可还未曾开始，怎的一上来便败坏了心情？”
贺怀九抬眸看向白朝茹，他抿唇未曾多言。
约莫过了三炷香的时辰，贺茗在一众官兵和宫女的拥护下，从行宫西门内缓缓走出。
贺茗的到来，预示着冬猎即将开始。
可如今，五皇子，六皇子以及七皇子皆未曾行至此地。
贺怀九见状，免不着询问身旁的宫女。
身旁的一位宫女闻言，她压下声音，俯下身，将头凑到贺怀九耳边，道：“大皇子，奴婢听闻这三位皇子的母妃瞧这行宫旁有悬崖，又下着大雪的，便临时改了主意，不让他们前来了。”
“父皇难道准许了吗？”贺怀九又问道。
“自然是准许了，陛下如今爱子心切，他们说什么陛下都同意。”那宫女果断回答道。
贺怀九见闻言，他点了点头。
这样也好，少了一位皇子，也就少了一名竞争对手。
皇子之间皇子相比，他如今只要打败眼前的两位，便可夺下桂冠。
经过商讨，最终贺茗还是带着一众大臣前往了原先指定的冬猎地点。
至于皇子，则在皇后娘娘及贵妃娘娘的看护下，于行宫周围抓捕白兔。
贺怀九在皇后手中拿了一个麻袋，已经一个手套。
贺茗派来监督皇子冬猎的太监一声令下，三位皇子顿时铆足了劲，于冰天雪地间寻找了那一只瘦小的白兔。
白朝茹一边感叹着白兔可怜，一边又希望贺怀九能够多捕上几只。
她身为旁观者，既不能同皇后娘娘站在一块，又不能和贺怀九一块狩猎，只好和宫女太监们站于一侧，静静观看皇子们狩猎。
贺怀九不负众望，用时两炷香，于皑皑白雪中捕下第一只白兔。
那只白兔的体态很小，身体蜷缩于一块大石下方。
被贺怀九就有心发现，将其抓捕，放入麻袋。
太监见状，立即拔高了声调，道：“恭喜大皇子！拿下第一只白兔！”
此刻，贺怀九也已然是高兴得合不拢嘴，他随后扬起下巴，趾高气扬地朝着一旁仍正于雪地之中拼命搜寻白兔的贺霄望去。
贺霄恨得牙痒痒，心中不觉烦闷起来。
他无意间瞥向皇后身旁站着的贵妃，见贵妃如今给他比了个眼神，示意其不要浮躁。
贺霄见状，他默默点头。
于是专心致志地与雪地之中寻找，几炷香后，他也于一棵大树之后，找到了一只小白兔。
可尽管如此，由于贺怀九这几日跟随白朝茹刻苦训练，故其如今于雪中搜寻得飞快，待到贺霄找到第一只白兔时，他已经是找到了第二只白兔。
贺霄见状，深吸了一口凉气。
白朝茹心中虽然替贺怀九感到高兴，可同时她又要害怕贺怀九会因此放松警惕，从而产生烦躁。
于是乎，她奋力同贺怀九比了一个手势，将食指轻放于唇前，那本是一个噤声的手势，可经过这些时日贺怀九和白朝茹的相处，他们给这个动作又赋予了第二层意思——专心致志，不要浮躁。
贺怀九一眼便领会了白朝茹的意思，他于是点点头，继续垂下头，于皑皑白雪间寻找白兔。
他发现他找到最后，速度竟是越来越快。
由于四周的白兔较多，贺怀九抓捕的速度也从三炷香一只加速至了一炷香一只。
有时甚至能两个一起抓获。
眼见贺怀九手中的麻袋越来越鼓，早已是远超了身旁的贺霄。
白朝茹满意地同贺怀九投之一笑。
狩猎的时间很快就到了，太监看着时辰，踩点令下：“时辰到！”
闻声，在场的三名皇子齐齐停下了手中的动作。
贺延于从中抓捕得最少，只抓捕上了两只，有一只还是贺怀九先拨开雪堆率先找到，他捡得漏子。
贺霄的麻袋远远没有贺怀九那么鼓，他只抓捕到了五只，而贺怀九则是抓捕到了十只。
太监一眼便辨认出了谁为冬猎的最终获胜者，他旋即走到贺怀九身侧，举起了他的右手，“大皇胜！”
结果公布后，在场包括皇后和白朝茹在内的众人齐刷刷地鼓起了掌。
只有贵妃及贵妃的大宫女于一旁陪着笑，看样子她们的心情极其不好。
白朝茹见状，心中莫名洋溢起一阵爽意。
夜间，贺茗及一众大臣们狩猎归来，贺怀九夺冠一事即传入贺茗的耳中，他再次认可了他的这位大皇子，一边笑着一边鼓着掌，同身旁的一众大臣们夸赞到，“朕的这位皇儿，可真是有勇有谋啊！”
一众大臣闻言，心中多半猜到了贺茗立储的打算。
被贵妃拉拢好的大臣本想出列为贺霄说话，可当他听到贺霄所捕到的猎物只有贺怀九的一半时，他登时也都止住了口，不打算再三多言了。
贺茗带领一众妃子，大臣们于行宫中待到了除夕。