华妃的脸明显垮了下来，怅惘慢慢占据了她的整个表情。她叹口气道：“秋薄荷气味不佳，也不知到时奴还能否为母亲做此美味。”
司炎道：“这有何难？薄荷叶晒干备用，也是一样的。”
这次华妃的脸色是真的转灰了。
待薄荷糕上来，司炎很给她面子的吃了两块，然后就拉着桑桑要往别处去。华妃也不是第一回遇到这样的场景，于是适时地告退了。
走在路上，司炎问桑桑道：“华妃可是有事求你？”
桑桑点头道：“原来君上都猜到了。”
司炎道：“华妃不喜与人交际，一向是无事不登三宝殿，更遑论是你。”
桑桑漫无目的的看着远处道：“华妃娘娘也没说什么，只是学了半天的糕点。”
“那她究竟是想说什么呢？”司炎并不跟她绕圈子。
他这样追问，桑桑只好照实道：“省亲的次序单子出来了，华妃娘娘似是不大满意。”
司炎摇头，“这样的小事，她却还要来找你。”
桑桑忍不住道：“也不是人人都有胆子跟一国之君直言不讳的。”
“那你呢，怎么什么都敢说？”司炎笑着反将一军道。
“我，我蠢呗。”桑桑不自觉的鼓了鼓腮帮子。
司炎只得拍拍她的手道：“你哪里蠢，你不蠢，你最胆大了，这不，连‘我’都出来了。”
桑桑：“……”大意了。
桑桑原以为他们是要去飞来轩赏景，却没料到到了飞来轩，司炎批起了折子。
以前她也不是没陪司炎批过折子，但都是在勤政殿的小书房，她给磨一磨墨，闲来无事了看看书。今日拿到飞来轩的折子也很多，有厚厚的一大摞，看样子得批一两个时辰。从旁伺候的两个侍人，一个姓林，一个姓赵，他们生怕桑桑无趣，去取折子的时候还特意问王君要不要带几本书过来，司炎自然是应允，于是桑桑也就在飞来轩看起了书。
更漏滴滴答答，她背后靠着软枕，看着书，不知不觉就睡了过去。
她睡着时十分安静，司炎特意嘱咐一旁的何侍人倘有人禀报事情，一律止步于外间。
何侍人不禁在心中道：有这位祖宗在，新王后还会是别人吗？
是的，在司炎的不少近侍心里，如果有新王后，非这位锦妃娘娘莫属。
她受宠又无子，母族亦不显，倘若被册封为后，必然会被王君牢牢地掌握于股掌之中。这是一桩两全其美的事情，王君焉能不为？
而在司炎的近臣心中，王君又不是个昏聩之人，怎会因为一己私欲就册封一个商户之女为后？既然宠爱，那就更要慎重，而宝贝放在明处，损毁的可能性便会大大增加。
如此，锦妃更不会有被封后的可能。
这样纷杂的想法堆砌，最后就化作了这一桌子的奏章，司炎原想看看桑桑的反应，未料她就这样靠着软枕睡着了。
桑桑并未睡太久，不过等她醒过来，飞来轩中已经点起了灯。
飞来轩在靠近南湖的一隅，有三层，走廊和楼梯都布置在室外。白日从不同的窗户看出去是不同的景致，一边是亭台楼阁、一边是湖光山色；晚上四面点起风灯，飞来轩自己就变成了王宫中的一景。
桑桑枕着带有暖意的春风醒来，打眼一瞧四下都黑了，连忙跟司炎告罪道：“此处太过舒适，不小心就睡着了，还请王君责罚。”
司炎看一看周围，笑道：“这里只有你我二人，说什么责罚？”
桑桑定睛一瞧，果然室内只有他们两个，这才揉揉眼睛道：“礼不可废。”
司炎走过来把她的手按下去，“别揉了，孤让人打点水来擦一擦。”说完就唤外面的人进来。
擦完了脸，桑桑照着镜子嘟囔道：“口脂都擦掉了。”她觉着有口脂在，人看起来也精神一些。
司炎却是偏爱她素雅的样子，目光不时在镜中流连，还道：“这样就很好了，用不着口脂。过来，帮孤看点东西。”
桑桑闻言走到案前，见桌子上是密密麻麻被打开的奏章，连忙退后一步道：“君上唤奴看何物？”
司炎却道：“离那么远做什么，离那么远能看清上面的字吗？”
桑桑只好道：“这奏章不是臣妾可以看的。”
司炎牵着她走到案牍前面：“一些无关紧要的事罢了，你先看看。”说着，递给她一本。
桑桑心中一凛，心道：莫不是有人告桑家的状？
想到这儿，她也顾不得许多，连忙一目十行的看了起来。
折子是请封新后的，不过具体要封谁并没有写，只是说宜早不宜迟。桑桑之前也没看过奏章，是以连这是谁写的都搞不清，一边看一边心若擂鼓，最后只能是满头雾水的抬起眼来。
司炎见状没说什么，只是又拿起一本递给她。
这本是举荐宸夫人的，上面说她是大皇子的生母，又侍奉王君日久，理应册封她为新后。
然后是第二本、第三本……
一通看下来，里面除了兰贵嫔和她，倒是举荐谁的都有，连华妃都有一本。
桑桑还是弄不明白，甚至觉得司炎这是在笑话她人缘不佳，于是她把手里的折子往桌上一丢，声音平平板板道：“里面可没有臣妾。”
这趟浑水里原就无她，把她又扯进来做什么？
司炎不喜不怒，反而问道：“你觉得谁做这个新后合适？”
桑桑猜不透他的意思，也懒得去猜是什么意思，依着自己的心意道：“这是王君的王后，不是臣妾的王后，臣妾没资格多言。”
“那若是孤偏要你选一个呢？”司炎的口气有些咄咄逼人。
桑桑不高兴地走到窗边，“臣妾哪个都不选！”
奇奇怪怪，莫名其妙。
听罢，司炎忽地从胸腔里溢出一声笑，然后把桌上的奏折一件一件地收起来堆到一边。
做完这一切他才来到窗边，轻声道：“好，你说什么就是什么。”
桑桑有些恼：这做派，一副被奸妃蛊惑了的昏君模样，纵然他想做昏君，她也绝不愿当那个奸妃。
是以她道：“王君怎么能听妃嫔的话？王君所作所为自然需符合家国大义，不可为小人左右！”
司炎却叹了口气道：“你如此不争，孤百年你又当如何处之？”
那颗灵泽丹可不是白吃的，他必然会走在她前面。
桑桑默然无语——她可从未想过去争什么。
司炎没有将话再说下去，只是道：“罢了，下去用膳吧。”
事实上，朝堂上对侧封新后一事已经到了白热化——大王子已经三十五，马上就要抱孙子了，剩下的几个王子也不遑多让，连最小的七王子都已经十九岁，正是一展抱负的好时候，谁的心里都有些不可言说的想头。
这其中最有才干的是三王子和五王子，不过他们二人轮流驻守南境，对京中之事插手不多。大王子资质平平，在京中办些琐碎的差事，虽然无甚口碑，但京中谁提起大王子都得说一声“温和敦厚，平易近人”。二王子办正事时是大王子的跟屁虫，反而在享乐上更用心些，且他这些年走的是高雅路线，喜欢鉴个画、品个酒，连司炎有时候得了好东西，都得找他来看一看。而最小的七王子，端的是俊朗出众的青年，也难怪被淑妃视作心尖肉，只是他被亲娘宠爱太过，做起事儿来还是小孩子心性。
让司炎自己说，这几个儿子，他谁都不看好，不是他们资质不好，是他到底没有下狠心操练。他清楚地知道，真正的帝王都是在极端残酷的环境中磨砺出来的，可他不是先帝，做不出那些混账事来。
但在朝臣心里，这几个王子却是正正好：
大王子、二王子母族不显，好控制；三王子颇有才干但没了亲娘，好以利诱之；五王子和三王子不睦，可挑拨；七王子母族野心勃勃，可扶植。
因此，朝臣们请封新后的折子才源源不断地飞向王君的案头。
虽说新后可以暂且搁置，但司炎知道自己终是要选一个王子来替自己接下这宁国。现在选出一个人来好好教导已是极晚了，可他左思右想，却是如论如何也选不出那个合适的人，这才忍不住用新后的事来问询桑桑。
他忍不住想，如果他们之间有个孩子，那要选谁便不是那么困难的事了。
他的锦妃娘娘纵然是个不爱争抢的性子，可为了孩子，总会争一争吧？
宁国的王君还想了些什么暂且不提，再说两人在飞来轩吃了饭，桑桑就想着该回去了，不料司炎又不知从哪里找了两件衣服非让她换上。
那衣服是平民用的普通料子，桑桑实不知他是葫芦里卖的什么药，只按他的吩咐老实换上。
换好衣服，她从里间出来，就见司炎也换上一身普通男子衣衫，立时就知道他是要干嘛了。
果然，司炎带着她坐上马车出了宫。
对于桑桑，虽说每年都有出宫的机会，但宫外的京城对于她来说还是越来越陌生，在这夜里，她已经分不清哪里是哪里了。
不过京城这些年热闹的地方是越发多了，他们的马车不多时就行到了一处颇具规模的瓦肆。
何侍人不知从哪里得到了一张瓦肆的帖子，小二见了，十分热情地把他们引到了二楼的一处包厢。
台子上的节目是皮影戏，讲的大概是一对痴男怨女的故事。虽然台子下不时有人叫好，可桑桑却不待见这出戏——纵然宫里的妃子们岁数有些大了，可绝不乏这种戏码，倒是一旁的何侍人看得十分入迷。
桑桑不由压低了声音问司炎道：“王、郎君是如何知道了此处的？”
司炎一眼就看穿了她心里的想法，道：“怎么了？不好看？”
桑桑瞥一眼台子，摇摇头，不再说话了。
这出皮影戏并没有持续太久，一盏茶后就换了节目。
这一晚上，桑桑看了顶碗、顶缸、天女散花、驯兽、傀儡戏，幸亏她白日里睡过一觉，这才撑到了夜深。
瓦肆隔壁就有住宿之处，看完节目出来，何侍人就带着两人去休息。
何侍人之前安排的时候只想到了方便，而且此处的房间布置他也看过，绝不是那种破烂。可当司炎用二指去敲那墙壁的时候，他就知道自己这是搞砸了——墙壁不太隔音。
隔音对于一国之君来说可谓头等大事，何侍人当即就差人另寻他处去了。
“等等。”桑桑忽然开口喊住了要离开的人。
司炎不禁问道：“怎么了？”
桑桑轻轻眨了眨眼睛，道：“不如去我娘家桑府住，如何？”
这是她灵机一动想出来的现成地方。
司炎忽然轻笑了起来，表情似是在说她鬼主意真多。
桑桑努力自辨道：“桑府清静，比此处不是强许多？”
司炎笑着把她揽到怀里，“好，那就去你娘家。”
桑家人深夜见驾，自是经历了一通兵荒马乱。
不过亲眼见到了女儿的桑父桑母眼睛都亮了，简直是困意全消，几个嫂子甚至还想拉着桑桑彻夜长谈，只是碍于王君的脸色谁都没敢多提罢了。
桑桑的画春阁桑家人一直留着，里面的东西也多按原来的模样摆着，每日就是下人进入清理清理灰尘，打扫打扫院子。夜已深，桑家人给王君见了大礼，司炎同他们寒暄几句，也就让大家去睡了。
画春阁也有小厨房，趁着下人们烧水的功夫，桑桑带着司炎来到了自己原来的卧室。
她这卧室不算大，但是桌椅软榻都是齐备的，便是现在依然如此。司炎并未来过桑府，更不要说是桑桑的闺房，如今看到这卧室里的一应摆设，还有些新鲜。
桑桑打开窗户透风，眼见月色动人、树影婆娑，不由透出口气来，似乎十三年来胸口堵着的那块石头有所松动了。
司炎的目光不知不觉就落到了桑桑身上。
同十三年前相比，她的美貌与风致并未折损分毫，反而因为有了一具健康的身体越发清艳，更像紫薇花神。
他这样想着，忽听身边人道：“倘若奴没有进宫，应该现在还住在这里的。”
司炎嗓音一如从前般清朗，他道：“怎么会？你若是没有进宫，现在也已经成了亲，如何还会住在娘家？”
说到这儿，他又想到了另一种可能：“难道你本打算终身不嫁的？”
桑桑摇摇头，道：“奴自出生就体弱多病，所以爹娘早已想好了要为奴招婿，以免受婆母搓磨之苦。”
她不过是回到了此处，心中颇多感慨，方才不知不觉说了这许多，没想要一抬眼，竟见眼前人皱起了眉，于是她连忙道：“奴没有别的意思，只是想起了旧事而已。”
司炎看着她道：“终是孤强留了你在宫闱之内。”
桑桑眼见着话题越来越尖锐，便想说些什么来止住这话头，却又听他接着道：“不过，这也不能完全怪孤，若不是你在悦神节时硬要出露人前，又如何会有后来的事？”
“我、奴……”她分明是被那萧郡王气糊涂了。
司炎摸摸她的鬓发：“好了，好了，孤知道你是不愿屈就萧翼，为这个，孤还赔上了一颗灵药。”
说者无心听者有意，桑桑忍不住重复道：“灵，药？坊间流传郡王爷之子死而复生，莫不是就用了王君给的这颗灵药？”
“你……又是听谁说的？”
月光下，桑桑的眼眸中仿佛有一汪银泉流动。
她道：“奴虽在宫中，却也会听到下人们讲些外面的奇闻逸事，臣妾与萧郡王有过节，听到了也就记住了。况王后临去前也曾与臣妾提及灵药之事，奴也不是彻头彻尾的愚钝之人，如何推断不出来？”
见司炎不说话，她又道：“也是因为这样，王后才要嫉妒奴吧。明明她也病得快要死了，可作为一国之母，仍得不到这样一颗能够延寿的药丸。”
司炎从鼻腔里发出一声嘲弄的气音：“你这是……都捋顺了？”
桑桑忽转过身退后一步，继而展袖行了个大礼：“臣妾谢过王君的救命之恩。”
司炎都气笑了，扶起她道：“孤几时说过要你谢了，你可真会煞风景。”
桑桑却仍低着头道：“当时年幼，不知轻重，如今得知，自然该谢。”
“你今日是打定主意要气孤是不是？”他抓着她的肩膀，语气中带着无奈，“当年，你分明是恨孤恨的要死，一开始是恨孤非把你给萧翼，后来恨孤以车队作饵保全自己，再后来是恨孤误你性命，让你不得见家人亲友。这些，孤如何不知？给你吃了那颗灵药不是要你谢，只是要偿还你罢了，所以这些年孤从不提此事。”
桑桑抬头，喉间艰难的吞咽了一下：“为何是我呢？那些被杀手屠戮的宫人，他们一样也失了性命，若王君想要偿还亏欠的人，这一颗灵药也偿还不了。”
“因为孤自私，因为孤想从地狱阎罗那里留住你。”他抱住桑桑，“所以从没想让你谢过，你懂么？”
我们之间，只有互不相欠了，才能开始。