余年这次的工读学校招生，纯粹是砸钱攻势，没有条件创造条件也要上。
不是觉得女孩累赘吗？
送工读学校呀，包食宿，省了家里的饭食。
不是缺钱吗？
送工读学校呀，有补贴，毕业了还包分配。
只是可惜，虽然条件十分优渥，来报名的人也并不是很多。
招了三天，来了八个学生，余年觉得甚是挫败，把熟悉本地的小祝道士拉来说话。
“你说，这么好的条件，怎么没人来呢？”
小祝道士跟她面对面坐着，拿手指头掰着数给她听：“余娘子，你要招的学生是，沣州城里的，穷人家的，急等用钱的，有女儿可卖的，岁数正合适的，认得字的，知道你这儿招生的，层层一筛，人不少才怪了。”
他这一长串，说一句顿一顿，把余年给说笑了。
小祝道长也笑，呲着小白牙很好看：“还有一点，余娘子你不是本地人，条件越好，别人越信不着，宁可找有信誉的人牙子。”
余年沉思了一会儿，道：“你说的很有道理。”
小祝道长见自己说的话被余年认可，大喜，拉着凳子就要凑近了说。
他原先骗人都是得先瞧着别人脸色，看说到人家心里去了，便能再进一步骗了。
可惜，他这招在余家行不通。
拾来虎着脸，举着根不求人，戳着他胸口道：“干嘛呢，看孩子去！”
小祝道长没意思地撇撇嘴，扔下凳子去看着女学生念三字经。
“拾来，你说，我要是想要名声，该怎么做最好呢？”余年托着腮琢磨，“是亮出御史金牌来？还是找马知州，拿钱砸他砸到他帮忙？”
拾来摇头：“马二婶子不像能干的，我只怕你砸钱也砸不出声响。”
“咱们要是认识本地最大的名人，或者大商人，或者其他什么地头蛇就好了。”
这时，在窗边坐着的余昇突然道：“娘，咱们认识。”
“认识？”
余年和拾来同声问，都是疑惑不解。
余昇从篮子里头把珠珠盘出来，从妹妹脚底下拿起一张名帖交给余年：“娘，你瞧，按察使给咱们的名片，他的妻弟叫……”
……
今日，是本地第一大纺织商人——姜俊业母亲的六十大寿。
但凡是商界有头有脸的人物，都来给姜母祝寿。
不看僧面看佛面，虽说姜俊业只做纺织一行，但纺织可不止织布一件事，还包括棉花收购，蚕丝收购，聘请工人，织布机械等等。
往往他一个动作，就对市面上的布匹成品或原材料的价格大有影响。
不仅如此，姜俊业最先购入了京城的新款机械，今年又成立纺织商会，当真是炙手可热的大人物。
就连马知州都派人送了贺礼来，其他人要是不表示表示，岂不是公然的不给面子？
“黄老板！好久不见！”
“姜老板，恭喜恭喜，祝令堂寿比南山！”
姜俊业三四十岁年纪，正当年富力强，一大早就穿上体面衣裳，站在门口迎客，从早上到中午，客人来得“春江潮水连海平”，一波一波又一波。
待到午间开席，主人家必得在席间主持，姜俊业回到主桌，面上露出笑容，举起杯来，却又听得门口管家唱道：“巡海御史余年到！”
众人少有听见这么个官位的，都伸长了脖子，看这个御史长什么样子。
也有在底下嘀咕，说御史见过，巡海是个什么意思？
姜俊业亦站起来，迎了过去。
“姜老板，恭喜呀！”
只见来人是个年纪轻轻的小妇人，容貌颇为秀丽，身边跟着两个年轻男子，一个身材高大，面容俊美略带邪气，一个穿着道袍，极漂亮的一副少年面相。
三个人都长得一副好面孔，可是哪个也不像正经当官的，叫人不知道跟谁问好的好。
还是姜俊业见多识广，冲着小妇人一拱手道：“余女史大驾光临，蓬荜生辉！”
“我听闻老太太六十大寿，前来贺喜。”
小妇人虽年少，说起话来倒是老成，满面笑容，手儿轻轻一挥，旁边那高大的男子便将锦盒送到姜俊业跟前。
这一来一回，底下众人早已议论纷纷起来。
“怎的是个女的？”
“女人当什么御史？莫不是骗人的把戏？”
“别瞎说，你瞧姜老板，不是跟那女人谈笑风生，这做不得假。”
“哼，她就算是个官，也只该在内廷行走，出来瞎跑什么！”
其中有个年纪大的棉商，捋着一把长须很不以为然：“这种到处乱跑的女人，最该给她裹了脚，关在家里，不然心都野了！”
“说的对呀，我瞧现在的风气就很好，让女人都裹上脚，不但好看，而且小脚女子就是比大脚贤惠温顺。”
另一个极其喜欢小脚的儒商亦无比赞同。
余年耳朵不聋，他们聊天谈话的内容也听见一二，冷笑道：“那些不懂经济的人这么想也罢了，几位都是做纺织的，不该异想天开呀！”
“怎么异想天开？你一个女子，懂什么经济不经济，纺织不纺织？”老棉商很不欢喜。
余年微微一笑，便将火力集中在他身上：“我想请问，您收棉花，采棉的有几个男子，几个女子，摘棉籽的有几个男子，几个女子，纺棉纱的又是几个男子，几个女子？”
“自然是女子居多，自古以来，男耕女织，有什么稀奇。”
余年接着追问：“那我请问，若是你手下采棉女工全缠了小脚，还能不能按质按量完成采棉？”
“有用的女子与无用的女子又不相同！女子做不得工，便是无用，便该缠脚！”老棉商被余年问得恼羞成怒。
“如此说来，你是认为，只有能做工的女子才有用，不能做工便无用了？”
“那是自然！”
老棉商大声道，忽然觉得周围的人都古怪地看着他，他莫名其妙地看回去，看到坐在上首，阴沉着脸的姜家老太太，登时心里一咯噔。
姜老太太一辈子没做过多少活，过得舒心随意，若是按老棉商所说，不能做工便是无用，那她便是一个六十岁无用的人。
忘了老太太这茬了！
“实在对不住，姜老板，我今日头晕脑胀，身体不适，先回家了！”
老棉商倒也机灵，被余年说话上坑了一把，立刻装病脱身。
“哈哈，余女史真是好口才呀，不知带来的是什么礼物，我等可有幸一观？”
先前赞同老棉商的那个见在言谈上占不了上风，立刻转向余年带的礼物上。
话是靠人说，礼物是什么就是什么，好不好一目了然。
今日光他见着的寿礼好东西就海了去了，什么百年的老山参，金线绣的百寿图屏风，闽海产的大红珊瑚……
前头那么些好东西，余年能带什么来，什么能压得过那么些珍奇异宝？
她那个锦盒不打开便罢，打开了，就是丢人现眼！
姜俊业仿佛犹豫似的，面上勉强笑着道：“余女史来就是赏光，送什么都是心意，打开看就不必了吧。”
“不行，余女史这样的奇女子，送来的东西必定也是奇物，怎么能不欣赏一番！”
“是呀，打开看看吧!"
“给我们开开眼！”
被余年怼了的几个商人开始鼓噪，说什么也要看看余年的寿礼。
姜俊业看看余年的脸色，问道：“要不就打开看看？”
余年点头笑道：“看看便看看。”
于是便有家人上来，将那锦盒放在桌子中央，伸手解开铜钮，掀开盖子。
众人都伸头看，看到底里面是什么。
“啊！”
“这是……”