江小道离开广源钱庄城北分号。
当夜，他便把苏文棋的口信带给了老爹。
次日清晨，宫保南便按照江城海的吩咐，独自拜会苏文棋，得知了王三全的藏身所在。
两天后，“卧云楼”枪杀案中，最关键的人证王三全便离奇失踪，神不知、鬼不觉，仿佛这个人从来不曾存在。
可奉天江湖之上，却无人感到意外——人们早就对此习以为常了。
十几年来，凡是得罪过周云甫的人，总是会离奇失踪、莫名自杀或惨遭意外，明眼人都知道，此事跟“海老鸮”脱不开关系，可就是没有确凿的证据。
只要周云甫和江城海不掰，这种如影随形的威慑力便会一直弥漫在奉天江湖。
消息传到苏家，苏文棋也不禁暗自佩服、感慨！
要是“海老鸮”当年拜的不是周云甫，而是苏父苏元盛，奉天这十几年的江湖局面，也许会大不相同。
艳羡之余，心里更多出几分忌惮。
不过，有人欢喜有人忧。
白家大少白国屏得知此事后，气得火冒三丈，当即便把心腹手下通通叫出来，站成一排，挨个痛骂了一遍。
王三全死了倒没什么，白国屏本打算以此为由头，大做文章，再杀杀周云甫的威风。
可眼下王三全活不见人、死不见尸，又是在白家手里没的，顶多也只能立案失踪，难以借题发挥，再将事态扩大。
年轻人气盛，反观白宝臣就显得沉静许多。
王三全被清，老头子毫不意外。
“卧云楼”一案，自打半路杀出个莽夫王延宗，枪杀鬼警“黑帽子”，由此引发了一连串儿的连锁反应，导致奉天交涉局与鬼子谈判。
最终“卧云楼”被查封，周云甫自掏腰包，赔给鬼子五千块银洋。
这件事儿基本上就已经盖棺定论了。
哪怕王三全还活着，此案也不会再有多大转机。
说白了，上边儿经过交涉，已经定下了调子，让你们双方各退一步，要是白家再敢闹，那就是蹬鼻子上脸，不懂事儿了！
正因如此，白宝臣才放松了对王三全的保护。
否则，就算“海老鸮”弟兄几个能耐再大，也不可能如此这般让一个人凭空消失。
白宝臣并不纠结于这些细枝末节，他所关心的是大局。
经此一案，周云甫失去了烟土生意，如断一臂，许如清的娼馆生意每况愈下，江城海业已老迈，陈万堂蠢蠢欲动，韩策还是那个熊样。
大势而言，白家已经占尽了上风，死两个人，又有何妨？
毕竟，白宝臣也从未奢望过，能一口吃下周云甫，循序渐进，才最稳妥。
不过，这老头子也并非真的云淡风轻。
他心里还有个疙瘩没解开——宝国火柴厂的纵火案，真凶到底是谁，还是一个未知数。
这家火柴厂，白家可没少下本钱，当然不可能就此善罢甘休。而且，“卧云楼”一案，说穿了也是这起纵火案的幌子，揪着关伟和宫保南不放，实则是舍本逐末。
至此以后，白宝臣便开始动用各方眼线，打探周云甫是否还有其他未查明的“黑枪”，而首当其冲的调查对象，自然就是白家这些年来最大的死敌——“海老鸮”！
……
……
接下来，奉天江湖一连数日无有大事发生。
白宝臣仗着鬼子的势力，风头正盛，让打手们冒充日厂工人，到处找茬儿挑衅。
周云甫偃旗息鼓，避其锋芒，吩咐坐下“四梁”，遇事能忍则忍，能让则让，静待时局变数。
这个曾经叱咤奉天江湖的瓢把子，如今却成了一个老王八，只管把自己缩在壳儿里，打不还手，骂不还口，任凭你白家何种手段，他只一个拖字诀了事。
老爷子每天不干别的，只忙活着两件事儿：
其一是派韩策在东三省讲武堂发展人脉，打点关系。
其二便是看报纸，只要得闲，手里就不离报纸，手指肚上时常黢黑一片。
看累了，周云甫就让韩策坐在身边给他念，并时时刻刻让“串儿红”帮他打探时下各路秘不登报的口耳新闻，南边来的两个江相派，也渐渐进入了老爷子的视线。
许如清掌管娼馆生意，小道消息最为通达，尤其是倒清一派的种种传闻，往往最先知晓。
老爷子结合报纸新闻与江湖消息，越是思量，越是觉得近两年必有大事发生，因而愈发坚定自己的缓兵之计。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
白家人虚空挥拳，一招一式，都没见出任何回应，于是便不免渐渐松懈起来。
人皆传言，周云甫不行了、孬了、怂了、输了。
拖字诀由此初见功效！
可是，周云甫总揽大局，手底下的人却未必看得那么远，也未必愿意陪他拖下去。
江城海、许如清和韩策倒还好说，压得住火，听得了劝，但这一切安稳的前提，却是陈万堂的“和胜坊”在苦苦支撑。
在东三省讲武堂发展人脉的钱，要赌坊的生意来出；在小西关给“会芳里”重新买地建房的钱，要赌坊的生意来出；给打手的开饷分红的钱，还要赌坊的生意来出！
不用说陈万堂不满了，就连他的手下也早已怨声载道。
“二哥！咱们该他们的，还是欠他们的？那韩策和许如清的堂口，自己的生意出了事儿，凭啥让咱们的堂口给他们贴钱？”
“就是！谁他妈的也别说我掉钱眼儿里了。要是他们堂口的生意周转不开，让咱们帮个忙，一次两次，也就算了，可现在这成啥了？咱哥们儿辛辛苦苦卖力气，挣的钱全给他们玩儿去了！”
“二哥你当年是跟周云甫合作，跟‘海老鸮’和‘串儿红’可不一样，他俩那叫认爹！”
“谁说不是呢！平常他们那些破事儿，咱们压根儿也不管呀！这回好，净等着出事儿了，才来找咱们！”
“妈了个巴子！我是忍不了，太他妈欺负人了！”
“二哥！咱反了算了！”
“对！反了他妈的！哥几个去把周云甫插了，拿那老登的人头当投名状，不愁白宝臣不信咱们！”
然而，任凭弟兄们说啥，陈万堂却只是坐在椅子上，翻看过往的账本，一声不吭。
千门八将：正提反脱、风火除谣。
这帮人，上了牌桌叫蓝马，也叫銮把点；下了牌桌，也能凭借各自所长，混迹江湖。
比方说，提将专门劝人入局，其实就是舌子说客；风将望风收集情报；火将干脆就是打手。
但是，銮把点有个通病，随聚随散，利来利往，分账不均，反目成仇的人，比比皆是。
陈万堂点式压人，有能力，有手腕，但最重要的是，他背后有个周云甫，因此尚能镇住他们，要是没有这座大山，他也未必能有今天的地位。
这就跟“海老鸮”的弟兄们有了明显不同，牌桌上的哥们儿和山头上的哥们儿，岂能是一回事儿？
原本，陈万堂打算浑水摸鱼，让周云甫和白宝臣斗得死去活来，他再借机自立。
可目前看来，那两个老东西的人脉、势力，还远在他之上，因此便只能空有野心。
反水这件事，开弓没有回头箭，一旦决定，就得一条路跑到黑。
万一白宝臣只是把他当枪使，只用来对付周云甫，却不管他跟苏家的恩怨，最终自己只会落得个满盘皆输；但如果一直这样拖下去，他自己的手下，恐怕就先要反水了。
先前，陈万堂派出手下的火将，救下王三全，让他帮忙带话，就是为了主动向白宝臣示好，但目前为止，并未得到对方的任何回应。
在没有得到白家的承诺之前，他不会轻易做出决定。
众人看二哥迟迟不肯说话，吵闹的声音，便渐渐平息了下来。
陈万堂慢悠悠地合上账本，问：“都说完了？”
“说……说完了。”众人支支吾吾地说。
于是，陈万堂伸出一根手指，说：“一年！”
“什么一年？”
“伱们要是还认我这个二哥，就再等一年！看看周云甫到底斗不斗得过白宝臣。”
“二哥，你别怪我多嘴，现在这情况，还有必要等吗？”
“有必要！”陈万堂坚定地点了点头，“周云甫跟咱们之间的合作，已经有十几年了，一直都很稳定，这么长时间以来，大家也都没什么怨言。如果不是万不得已，我并不想打破这种局面。你们谁能保证，跟其他人合作能比周云甫还稳定？”
众人默不作声。
的确，他们拜入周云甫麾下，实在太过稳定了，以至于稳定到让他们近乎忽略了这种稳定性有多可贵。
思忖了片刻，众人牙关一咬，发狠道：“行！那就听二哥的！等他一年，看看到时候怎么回事儿，也顺便看看白宝臣到底有没有那个能耐！”
陈万堂一听这话，不由得松了一口气——总算暂时稳住了局面。
正在此时，门外忽然有风将赶来。
“二哥！二哥！有大事！‘海老鸮’那边眼线的消息！”
那风将一边说，一边跑近前，俯耳低声，简简单单嘀咕了两句，却让陈万堂大吃一惊，忙说：“别声张，这把刀，先留着！”
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