“杀！”
曲长死死守住城头，连杀数人，终于再次堵上缺口，把荆州兵全都赶了下去。
此时曲长已经身披数创，却仍旧屹立不倒，浑身上下杀气腾腾。
“曲长，哪怕加上受伤的兄弟们，我们也已经不足四百人，若明日援军再不至，城池真的守不住了！”
曲长捂着自己的伤口，声音略显嘶哑的说道：“守不住，也要守！”
他们并非本土作战，而是孤军深入，又属于侵略者。
如果本土作战，还可以征发城中民夫，让他们协助守城。
如此一来，就能极大缓解守军不足的窘境。
只不过，曲长信不过城中百姓，非但不能启用他们，反而还要用心防备。
黄忠趁机一跃跳上城墙，手中大刀上下左右翻飞，很快就在城头杀出了一片空地。
事实上，周琦给周承的命令，就是让他占据益阳，免得被荆州军切断汉寿与长沙郡之间的交通。
周异当即催促属下快速行军，未曾想无论是临湘新征召的士兵，还是从豫章郡那里征来的义军，他们都因长途跋涉满腹怨言。
“留下三千人守城，吾亲率四千兵马前去迎敌！”
当然，益阳只是在南方两大诸侯相争之时，拥有极大的战略地位。
“不过此人，却有一个显著弱点。”
剩余来自北方的精锐，也全都呐喊出声，挥舞着武器朝着黄忠疯狂扑来。
周承、周泰听到这里，脸色都有些不太好看。
李纹却是自顾自说道：“观其所行，可知黄忠骁勇善战而且熟读兵书，称得上大将之才。”
果不其然。
黄忠闻言，不由勃然大怒，当即就准备出城与周承交战。
左右急忙回道：“昨天侥幸抓到一个，从城墙上面摔下来却未死之人，审讯之后得知，城中守将乃徐晃麾下一曲长。”
周异闻言，心中大急，慌忙让人找到一处易守难攻之地，打算在此抵御荆州军。
黄忠闻言，不由暗道侥幸：“若非我今日亲冒矢石，提前攻下益阳，若是等到扬州援兵至，恐怕荆州战局再难挽回矣！”
“所谓久守必失！”
就在此时，却有斥候急忙来报。
周承得知益阳已经被黄忠占据，不由脸色微变。
“敌军新至，锐气正盛，而且情况不明，将军以四千疲惫之师迎击五千余人，恐怕太过冒险。”
半月以后，江夏郡都尉周承，已经率领江夏兵马，作为先锋队伍提前抵达。
李纹微微一笑，随后娓娓道来。
哪怕刀斧临身，他仍旧没有丝毫怯意，沉声说道：“胜王败寇，某只求一死！”
“彼出身名门，年少以勇武闻名州郡，本来前途无量。奈何其子黄叙生下来就体弱多病，为了给其子治病，也被耽误了许多年。”
黄忠继续问道：“确定是从罗县，而非水路而来吗？”
更何况。
“正是因为贼军势大，才更需要出城挫敌锐气，如此才能鼓舞城中守军！”
曲长不再多言，而是颤抖的捡起了地上断掉的武器，慢悠悠朝着黄忠挥去。
黄忠心里恼怒，厉声喝道：“拿盾牌来，某亲自带兵冲上城头！”
周承看到城中无人回复，当即挑选了五十名嗓门极大的士卒，让他们光着膀子，在城下叫骂。
黄忠一身巨力，手持铁盾将箭矢全都挡下。
周异换了普通士卒衣服，这才侥幸逃得一命，最终收拢残部两千余人，退至罗县。
黄忠轻叹一声，随后刀声一划，直接割破了对方的喉咙，却并没有斩掉对方首级，而是给他留了一具全尸。
黄忠在军中颇有威望，众人见其决心已定，当即无人再劝。
当他日夜兼程，率军抵达益阳境内之时，尚且立足未稳，就听到斥候来报：“益阳已经失守，荆州上将黄忠率军杀来！”
黄忠此时已经杀红了眼，看到了那个阻拦自己数日的曲长扑来，却是不退反进，持刀冲杀而去。
周承绕城探查，看完益阳的城防以后，却是眉头紧皱。
“既然如此，我就不应该只守不攻，应当且战且走，退守罗县。”
“此前周泰、周瑾两位将军初次与黄忠交锋，也吃了些苦头。”
眼看一条条鲜活的生命，前赴后继倒在城头，可是在曲长的带领下，剩余的扬州士兵，却仍旧一次又一次把荆州兵击退。
好在黄忠收了力道，宝刀最终停留在了曲长胸口之处，沉声问道：“汝可愿降？”
周异的决定并没有错，错就错在他低估了黄忠的战斗力，也高估了自己属下这些乌合之众。
只有从豫章郡而来的将近百人，最后丢掉武器，选择了投降保命。
就连周承自己，也是把李纹当成了自己的幕僚。
不过此时，益阳扼守三地之要冲，绝对不容有失。
眼看周承愁眉不展，车夫李纹却是轻声说道：“我有一言，不知当讲不当讲。”
此前益阳的战略位置还不突出，城墙也年久失修。
他自诩勇武，熟读兵书，如果益阳乃是扬州大将守城，黄忠倒还不觉得什么。
黄忠思量半晌，继而笑道：“此必为豫章郡守周异所率兵马。”
按照周琦的打算，如果徐晃能够打开局面，大军就会转换阵地，让周承等人充当先锋南下。
“为曲长报仇！”
周泰之所以晚来这么多天，只因他们收到徐晃书信以后，并没有直接前去益阳，而是顺着沅水逆流而上，打算先去与徐晃会师。
奈何此时城池已经易主，周泰无奈，只得仗着水军之利守住渡口。
他对着周泰问道：“城中有多少兵马？”
益阳城下。
现如今，他堂堂一个中郎将，在荆州除了刘表以外，几乎属于职位最高的武将。
不过黄忠却是敏锐的察觉到，周异所率领的兵马，或许是为了加快行进速度，并未携带粮草之重。
短暂寂静以后，城墙上面却是响起了一道嘶哑的吼声。
黄忠能够有今日名声，几乎都是建立在扬州兵马的失败上面，因此看到李纹述说对方战果，两人自然有些不高兴。
黄忠遂身披重铠，手持铁盾，亲冒矢石，带着亲兵往城上攀登。
纵然扬州士兵再勇悍，却仍旧寡不敌众，曲长原有部下全部战死，无一投降。
最重要的是，城中守军不在少数，想要强攻并不容易。
周承麾下一万五千人，经过这么多年的训练、磨合，都算得上是可战之兵。
想通这点，周泰不敢怠慢，一面派人前去与徐晃联络，一面率领麾下水师转到直扑益阳。
扬州、荆州相争，益阳的重要性不言而喻。
曲长看到了黄忠的甲胄，知道对方乃是荆州军中大将，急忙手持武器冲杀而来，想要擒贼擒王。
黄忠却用铁盾护住自己，而后猛然挥出了宝刀，直接将那些长矛全都斩断。
历史上刘备与孙权争夺荆南，战事几乎都围绕益阳爆发，就连关二爷单刀赴会的典故，也都发生于此。
周承、周泰闻言，齐声问道：“是何弱点？”
黄忠不由心生敬佩之情，对着属下问道：“可曾探听到城中守将乃是何人？”
李纹略作沉吟，当即说道：“黄忠此人，我亦有耳闻。”
他们之所以行动如此快，乃是因为在很早之前，周琦就已经以运粮草为由，让他们返回了江夏郡与南郡的边界之处。
有了黄忠守住城头阵地，攀登上来的荆州士兵越来越多。
只可惜，终究还是来晚了一步。
荆州兵见主帅亲自攻城，皆士气大震，奋勇向前。
“直到刘表单骑入荆州，听闻黄忠名声以及出身，这才破格将其提拔为中郎将，并且令其与刘磐一起前往长沙，平定南方诸郡。”
“杀，为曲长报仇！”
可黄忠力气何等之大，手中武器也是世所罕见的宝刀，直接一刀将曲长的武器斩成两段。
周泰答道：“有黄忠麾下的六千余人，还征召了两千义军加固城墙，协助守城。”
黄忠大怒，厉声喝道：“吾为主帅，若不带头攻城，谁肯效死！”
“传令下去，今日上下死战，务必要攻克益阳，畏战不前者，皆斩之！”
他可是知道，自己手下这些兵马都是乌合之众，而且来自各地，矛盾重重。
周异放弃了有利地形，打算撤回罗县的时候，黄忠却是趁机引兵杀至。
“今日若不趁着敌军新至，立足未稳而一战破之，侍其建立营寨，聚寨而守以后，再想击破恐怕不易。”
黄忠却丝毫不惧，将那些疯狂扑来的扬州士兵全部斩杀。
庆幸之余，黄忠问道：“可知敌军主将何人，乃何处兵马，人数几何？”
城下荆州兵为了掩护黄忠，弓弩手全都靠近城墙，箭矢宛若不要钱一般往城墙上射去。
鲜血喷溅而出，曲长很快就彻底死去。
“黄忠率兵奔袭益阳，更是在豫章郡守周异援兵抵达之前攻克城池，随后更是以寡击众大破周异，令其不得不退往罗县，名震荆州。”
“咔嚓！”
曲长此时双手颤抖，双臂都已经骨折，还有鲜血不断溢出。
此消彼长之下，扬州兵马在失去了有利地形以后，几乎是一触即溃。
他抓来不少渔民询问，才得知黄忠所率兵马并未经过这里。
面对属下的恭维，黄忠却是面色沉凝，根本没有任何喜色。
就在黄忠刚刚领兵退回益阳之时，周泰也率领三千水军抵达城下。
却说周异带着五千余人，慢悠悠朝着益阳赶来，途中却是接到了曲长的求救书信。
如今的李纹，虽然名义上仍旧乃是周承府中车夫，却没有人真的将之当做下人，反而颇为尊敬。
这也是为什么，此次出征明明不用驾车，周承却仍旧将李纹带在了身边。
周异得知消息以后，不由心中一沉。
一旦徐晃失败，那么初次伐荆州之战，就可以宣告以失败告终，让周承等人提前撤退，也能少消耗一点粮草。
反观周异，并非武将，自不可能带头冲锋陷阵，两相对比之下，麾下自然心生不满。
眼看黄忠心意已决，诸将知晓黄忠脾性，当即不继续劝说。
“忠在南方，战功赫赫，因此颇得刘表器重。”
“将军果然勇冠三军，我等佩服！”
一旦粮道被劫，必然蜂拥而散。
不过周泰在行军途中，居然看到还有许多渔民在捕鱼，当即心中起疑。
周承手持长枪，指着城中骂道：“黄忠老匹夫，也只敢欺负一下乌合之众，可敢出城与本将军一战？”
周异大怒，决定不再惯着众人，命令属下斩杀十数人，这才勉强稳住局势，让他们日夜兼行加速行军。
如此一来，却是惹得不少人暗自心生怨恨。
也不怪黄忠如此。
黄忠得势不饶人，欺身而上，直接毫不留情的挥刀劈斩而下。
次日一早，黄忠又派兵猛攻益阳，眼看城中守将哪怕已经伤痕累累，却仍旧死战不退，冲杀在最前线。
“报，城西二十里，发现大批扬州兵马！”
可是经过黄忠半个月日夜不停的加固，那些残破的地方早就被重新修缮好了，而且还修建了不少防御设备。
也正是因为周琦的先见之明，周承才会如此快就抵达益阳。
他刚刚准备完毕，黄忠已经已经杀至。
周承的确只是藉藉无名之辈，反观黄忠本事，荆州诸将却早就知晓，并不认为黄忠会落败。
未曾想，今日居然被一个曲长挡住，不得寸进。
由此可见，益阳的重要性。
斥候急忙答道：“对方打着“周”字旗号，自罗县方向而来，根据旗帜判断，应该有五千余人。”
由于后勤补给未能及时跟上，无奈之下，黄忠只得引兵撤退。
“铛！”
周承自己缺乏谋略，却与周琦一般有一个优点，那就是能够听人劝。
却说黄忠一路攀爬至城墙上面，当即就有数名扬州士兵，手持长矛向其刺来，想要将之捅下去。
左右却是急忙劝道：“贼军势大，我等还是以守城为主。”
黄忠灵机一动，当即放出消息，要去劫了周异的粮道。
黄忠却是摇头道：“我军新胜，士气正盛，反观敌军长途奔袭而来驰援益阳，必然疲惫不堪。”
当周承与周泰二人汇合以后，双方兵力已经达到一万八千人，兵力几乎是益阳城荆州兵马的二点五倍。
左右急忙劝道：“将军乃三军主帅，岂可亲身犯险？”
周承闻言，不由将目光放在了李纹身上，眼中满是期待。
黄忠惜才，再次劝道：“吾观汝武艺不错，用兵进退有度，若能投降，绝不止于区区曲长之职，何不再考虑一下？”
左右闻言，全都大惊，急忙劝道：“我等猛攻益阳数日，士卒已然疲惫不堪。”
黄忠闻言，先是满脸惊愕，继而恼羞成怒的说道：“区区一曲长，仅率一千兵马，居然阻我大军数日之久。”
他根本没想到，黄忠居然如此大胆，眼睁睁看着汉寿被围，却仍旧没有直接回援，反而想着占领益阳这个交通咽喉。
“休要废话，吾登城之时，尔等皆要擂鼓助威！”
“吾决心已定，诸位休得多言！”
如果与北方诸侯相争，也就没什么价值了。
黄忠持刀而立，声如巨雷：“尔等主将已死，此时不降，更待何时？”
黄忠这条命令的下达，却是让城中守军的处境，变得更加雪上加霜。
有了城墙依靠，周异终于可以一展所长。
黄忠率军围攻周异所率兵马，奈何对方占据有利地形，急切之间难以攻克。
不过经此一战，黄忠名声大震，本来士气低落的荆州，也因此一扫颓势，再次看到了希望。
眼看左右还要再劝，黄忠当即说道：“我只出城试探性与他们厮杀一番，绝不恋战，尔等在城中随时接应，可好？”
周泰苦思许久，这才猛然惊醒，黄忠肯定是去打益阳了。
黄忠带头冲杀，麾下士气大震，大军冲锋，所向披靡。
否则的话，一旦城中百姓与城外军队勾结，凭借曲长手中的这点兵马，可能连一天都守不住。
“末将愿替将军攻上城头。”
黄忠却是厉声喝道：“周承只是一介庸才，不过仗着与周琦那厮乃是同族，才会有今日地位。”
此举根本没有任何杀伤力，也不可能给黄忠造成任何伤害，却是表露了他的心意。
斥候重重点了点头。
他指着四周那些战死的扬州士兵尸体，道：“此等皆为忠义之士，尸体不可随意抛于乱坟岗，当厚葬之！”
哪怕黄忠接下来就引兵杀至，急切之间，却根本攻不入城中。
“况且敌军主帅不过一文士，治理地方我不如彼，统兵作战彼不如我。”
周异不由大惊。
有了周泰所率领的三千水军控制河道，黄忠也不敢像此前那么肆无忌惮，反而收敛了许多。
“先生有话但讲无妨。”
他沉吟许久，暗自想到：“此前已经与荆州军交过手，对方战斗力貌似也并不怎么样。”
只能说，周异此人并不擅长统兵。
至于黄忠，却是在沅水与资水的交汇之所，转道进入资水，继而直扑益阳，才会这么迅速。
“咚咚咚！”
城门大开，战鼓轰隆作响。
黄忠拍马引军而出，手持大刀，厉声喝道：“南阳黄汉升在此，周承小儿速来受死！”