就在李纹留下当车夫没多久，一道来自寿春的命令，却是打破了都尉府的平静。
正所谓：养兵千日，用兵一时。
周承屯兵江夏已久，今日终于有了用武之地，当即不敢怠慢，急召周泰以及麾下众人前来议事。
都尉府。
周承环顾众人，沉声说道：“车骑将军命我等陈兵南郡边境，摆出随时入南郡作战之架势，给孙坚军造成一定压迫。”
“最为重要的是，荆州所许诺的百万石粮米，我们要一颗不少的接收过来。”
“诸君养精蓄锐已久，可愿与我共举大事？”
众人齐声喝道：“唯！”
周承早就知道，江夏作为车骑将军麾下桥头堡，早晚必会有一场大战。
所以他在担任江夏郡都尉这段时间，不敢有丝毫怠慢，每日刻苦训练三千北方精锐，以及七千江夏蛮。
这一万兵马，可以说是周承麾下嫡系，无论忠诚度还是战斗力都不容小觑。
除此之外，五千江夏郡兵在经历过一段时间的整训以后，也颇具战斗力。
周承留下三千兵马维持境内秩序，自己亲率一万两千人，以及周泰麾下三千水军，自长江逆流而上，随后屯兵南郡边境，一面接收来自荆州所赠送的粮草，一面对孙坚及其麾下兵马，做出随时准备攻击的姿态。
果不其然。
孙坚看到江夏兵的动作以后，不敢有丝毫怠慢，直接放缓攻势，收缩防线，随后派人前来周承军中质问，究竟何意。
周承却是回信道：“刘荆州乃汉室宗亲，将军缘何无故兴兵犯境？”
“吾为江夏郡都尉，名义上亦要受荆州刺史管辖，自当引兵前来救援。”
“将军若能罢兵休战，自是皆大欢喜，如若不然，我等只好战场上相见。”
孙坚闻言，又惊又怒，谓麾下众人言：“江夏郡虽名义上受荆州管辖，然谁人不知其乃周琦辖地？”
“周承屯兵南郡边境，必为周琦所指使。”
孙坚这头江东猛虎，骁勇善战，可从来不知畏惧为何物。
只不过。
他曾经在讨伐黄巾之时，与周琦打过交道，深知对方用兵鬼神莫测，绝非易与之辈。
若周琦真的铁了心要保荆州，孙坚可就不敢如此大意了。
当即就有人劝道：“襄阳久攻不下，士卒已然疲惫，继续僵持于此并非良策。”
“今江夏发兵救援荆州，局势已经超过吾等所能掌控，不如先上书后将军，表明如今大军之窘境，再议后事，如何？”
孙坚略作沉吟，最终采纳了这个建议。
他先是收缩战线，改攻为守，随后快马加鞭派人送信给袁术，向其征求意见。
襄阳城内。
自从田丰带着文书离开荆州以后，刘表等人就每日盼望着，周琦能够尽早发兵来援。
只因这段时间，孙坚屡次派兵抄掠附近郡县，惹得百姓心生怨言。
刘表虽然数次派兵前去迎敌，却每次都被孙坚所破，最终只能认清现实，龟缩城内不敢与之交战。
这么做，虽然的确让孙坚也毫无办法。
不过刘表作为荆州刺史，却未能起到保境安民的作用，百姓们心中多少有些怨言。
因此，当刘表得知，江夏郡都尉率水陆兵马一万五千人来援以后，无论如何也压制不住心中的喜悦。
他不敢有丝毫怠慢，一面派人前去联络周承，商议合并一处，共击孙坚之事。
一面又督促各郡县调拨粮草，完成此前与田丰所达成的交易。
周承面对刘表所遣使者，也是热情招待，却没有听从刘表的意见，与荆州合兵一处，共击孙坚，而是静静等待着。
开两朵，各表一枝。
却说周琦使者将书信送给袁术以后，袁术不由勃然大怒，将书信撕得粉碎，而后骂道：“若无我汝南袁氏提携，周琦那厮不过一乡间匹夫，待罪之身。”
“彼今日侥幸坐大，欲反噬其主耶？”
不得不说，袁术作为四世三公的汝南袁氏嫡出，的确有着非常强的优越感，哪怕此前对周琦态度非常和善，仍旧把他当做袁氏门生。
袁术本以为，凭借自己的出身以及名望，周琦绝对不敢违背自己的意愿。
却没想到，对方居然如此胆大妄为，不仅让自己麾下主薄死于寿春，还敢与袁绍勾勾搭搭，不自量力调停荆州战事。
袁术可是知道，孙坚在荆州连战连捷，哪怕短时间内未能攻克襄阳，却也已经让荆州人心惶惶。
只要继续围困襄阳，假以时日，必能将荆州收入囊中。
此次讨伐荆州之战，袁术已经消耗了许多钱粮、时间，又岂会半途而废？
刚刚来投的郑泰看到袁术怒气勃发，担心对方热血上涌贸然与扬州开战，急忙劝道：“此时车骑将军只是写信调停，并没有引兵越境，显然还不想与将军为敌。”
“若将军怒而攻之，双方必然结仇，彼时周车骑亦会彻底倒向袁本初。”
“且周车骑坐拥扬州、江夏，麾下兵精将勇，其本人又极善用兵。”
“将军虽坐拥淮泗膏腴之地，麾下能战之将却只有孙文台。”
“若将军怒而兴兵，扬州必然与荆州联合。”
“彼时，以扬州之兵马，荆州之钱粮，将军恐怕也难与之争锋。”
袁术强忍住心中怒气，问道：“若就此撤兵，世人岂不以为我怕了周琦那厮？”
郑泰继续劝道：“将不因怒而兴兵，当行万全之策。今岁饥荒遍地，纵然南阳、汝南富庶，奈何此前遭受黄巾之乱，亦是损耗严重。”
“襄阳久攻不下，将军粮草已经不多，不如给周琦一个面子，暂且罢兵，休养生息，训练士卒，广积甲兵。”
“待兵精粮足之时，再伐荆州不迟。”
听到这里，袁术终究还是冷静了下来。
哪怕汝南袁氏家底深厚，南阳、汝南又都是富庶大郡，却也耐不住天灾人祸，如今粮草并不十分充足。
袁术仍旧有些不甘，可是迫于现实压力，最终也打算暂且罢兵。
未曾想。
就在此时，忽有麾下来报，言温侯吕布带着董卓首级，率众来投。
袁术闻言，不由大喜过望。
开两朵，各表一枝。
却说李傕、郭汜用贾诩计策，招收董卓旧部，攻打长安城。
吕布率兵守城八日，因为敌众我寡，再加上长安城里很多军队都是西凉军，他们与李傕、郭汜相互勾结，里应外合之下攻破长安。
吕布见大势已去，只得带着数百精骑以及董卓首级杀出城去。
吕布在城北突围之际，忽然听得一声暴喝响起。
“叛主逆贼，郭汜在此，速速下马受死。”
吕布急视之，却见来将正是董卓麾下悍将郭汜。
吕布麾下多为并州军，素来与西凉军不睦，否则当初也不会故意让孙坚击败胡轸了。
郭汜作为西凉军将领，对于颇为受宠的吕布自然心中不满。
此前董卓尚在，对于吕布甚相爱之，郭汜倒也不敢与吕布作对。
今日碰到对方提着董卓首级出城，新仇旧恨一起涌上心头，就准备将吕布截杀于此。
吕布看到前路受阻，城内又喊杀震天，自己麾下只有数百骑，心知不能恋战，当速速突围。
他心念急转之间，居然急中生智，举起方天画戟，遥指郭汜骂道：“吾自为汉臣，董卓祸乱朝纲，杀之上应天命，下顺民心，何谈叛主之说？”
“反观尔等董卓爪牙，自恃勇武骄横跋扈，欺压良善。却是不知，在吾眼中，尔等若豕犬也。”
“汝自诩悍勇，可敢与吾一战？”
“十合之内，必取汝项上人头。”
郭汜闻言，不由勃然大怒，指着吕布骂道：“太师尝谓吾等西凉诸，言吕布勇冠三军，吾却颇有不服。今日也想领教一下，你吕布之勇是否言过其实！”
言毕，郭汜拍马上前，直取吕布。
在诸侯讨伐董卓的战役中，吕布可以说是屡战屡败，威名连徐荣都比不上，因此并不被西凉诸将所忌惮。
相反，他们这些西凉军都是骄兵悍将，反而都想要正面击败吕布，好向已故的董卓证明，自己并不比吕布差。
吕布见状，却是心中大喜，暗道：“这厮中吾计矣！”
吕布方才使用的乃是激将法，正是想要让对方与自己单挑。
否则，假如郭汜仗着兵多的优势，直接在城门口进行阻拦，吕布就算再如何骁勇善战，都难逃一死。
如今激得对方主将上前，只要将其斩杀，西凉军必然阵脚大乱，吕布就可以趁机突围出去。
“驾！”
吕布轻踢马腹，胯下赤兔马当即化作一道红色闪电，朝着郭汜直冲而去。
“铛！”
“铛！”
“铛！”
双方交手十数回合，全都拿出了压箱底本事，最终还是吕布略胜一筹，瞅准时机一戟刺中郭汜臂膀。
郭汜吃痛，丢掉武器拨马便逃。
吕布哪里肯舍，纵马追了上去，想要将之斩杀。
“吕布休得放肆！”
西凉诸将见状，全都大惊失色，急忙纵马前来营救吕布。
吕布见对方人多势众，不敢恋战，只得舍了郭汜，率领麾下数百骑兵趁乱突围而去。
吕布离开长安以后，谓麾下诸将言：“关中已无容身之地，此行当何去何从？”
或曰：“汝南袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，今袁术、袁绍各自拥兵一方，有王霸之相。”
“将军诛杀董卓，名震天下，有恩于袁氏，若提董卓首级前去相投，必会得到礼遇。”
吕布闻言大喜，随后又有些纠结的问道：“袁氏兄弟，各据一方，应该去投所人？”
或曰：“袁绍虽得冀州，却外有公孙瓒虎视眈眈，内有黑山军作乱四方，局势不容乐观。”
“反观袁术，作为汝南袁氏嫡系，又是在其故乡起兵，深得士人爱戴、百姓支持。”
“彼据淮泗膏腴之地，拥百万户口南阳之兵，又有孙坚这头江东猛虎相助，未来必成大器。”
“依属下愚见，将军可往汝南投奔袁术。”
吕布闻言，遂不再犹豫，率兵往东而去，沿途劫掠百姓以充军粮，出武关抵达南阳，又朝汝南而去。
却说袁术知吕布提董卓首级来投，大喜过望，亲自出门相迎，态度十分热切。
本来在见到袁术之前，吕布还未免有些忐忑，但是看到了对方的态度，这才放下心来。
袁术热情将吕布等人安置好，随后就拿了董卓首级，前去大张旗鼓祭奠族人，祭奠过程中袁术涕泪横流，好是刷了一波名望。
吕布见状，不由私下谓众人言：“若无我吕奉先，袁公路岂能报家仇耶？”
吕布自以为有大恩于袁氏，遂有些居功自傲，时常派兵四处劫掠人口、钱粮。
所掠精壮男子，皆被补到军队之中，钱财分给诸将，粮草充当军粮。
吕布如此行径，也是在董卓麾下待久了，难免有些骄横跋扈，控制不住自己的欲望。
袁术才开始还能容忍，可汝南毕竟是他故乡，又怎能坐视吕布四处劫掠？
于是乎，袁术就打算驱逐吕布，不想收留对方。
未曾想，郑泰却是说道：“吕布，豺狼也；周琦，虎豹也。”
“今周琦以势逼迫，令将军与荆州罢兵，此仇不可不报。”
“吕布带来董卓人头，毕竟对袁氏有恩，若贸然驱逐，恐会失天下所望。”
“庐江位于汝南郡以南，若将军他日与周琦相争，此地必为一大祸患。”
“今粮草缺乏，兵甲不足，不可贸然与周琦交战。”
“将军却也不能坐视周琦坐大，正可使用驱狼吞虎之计也。”
袁术神情微动，问道：“先生请细言。”
郑泰捋了捋胡须，道：“将军可表吕布为庐江太守，借其兵马粮草，命其南取庐江。”
“如此一来，将军可还吕布杀董卓之恩义也。”
“吕布骁勇，若入庐江，必与庐江太守陆康有一战。”
“吕布若胜，则感念将军恩义，可据庐江之地以牵制周琦，为将军麾下爪牙也。”
“彼纵然兵败，周琦亦要调大军征讨。如此则可耗其钱粮，令其短时间内不得发展，将军亦可报荆州之仇也。”
“若周琦则损过多，将军还可坐收渔翁之利，起兵攻取扬州。”
袁术闻言大喜，欣然纳谏，随后便召吕布前来相见。