大雪过后，穷苦家庭与流民们生活越发艰难。
城东靠近决水的柴火垛子内，一道身材瘦小的男孩儿蜷缩在里面，身体已经冻得略微有些僵硬。
作为一名无家可归的孩子，如果没有下雪，他还能在山林中找些吃食，或是去城内寻些残羹冷炙，尚且可以勉强度日。
可是这场大雪，却让男孩根本熬不下去了，眼看就要冻死在草垛之中，成为东汉末年死于灾荒年间的又一个数字。
“沙沙！”
“沙沙！”
就在此时，踩踏着积雪的脚步声传来，却是一位年仅十岁的小女孩，正深一脚浅一脚的朝着柴火垛子的方向走来。
女孩虽然也无家可归，却至少还有一件破旧的厚衣物，能够勉强抵御冬日的酷寒。
她本来看中了这个柴火垛子，想要躲到里面熬过这场大雪。
可当她看到里面正蜷缩着一个人以后，却是停在了原地，有些进退维谷。
“喂，你还活着吗？”
女孩略显戒备的喊了几声，见柴火垛子里面的那道身影没有动静，这才小心翼翼走了上去。
这个冬天，她见过太多死人，根本不会害怕。
她只想着，如果眼前这个死了，就把他拖出来扔到雪地里，自己好躲进柴火垛子里面，度过这最艰难的几日。
不过当她翻开小男孩的身体，感受到了对方微弱的鼻息以后，却是有些犹豫了。
她看着男孩那略显削弱而又清秀的脸庞，终究还是未能泯灭心中最后的那丝良善。
她从自己破旧的包裹里面，拿出半个破碗，以及一团黑乎乎根本认不出是什么东西的食物。
她挣扎半晌，终究还是咬牙掰开了小半块食物，挖了点积雪在碗里面，把食物泡了进去。
等到食物被泡得软和些以后，女孩用力掰开男孩的嘴巴，将食物一点点喂到了男孩嘴里面。
正在生死边缘挣扎的男孩，忽然感觉自己本来无比饥饿的肚子里面，有了些许东西。
就连本来冰冷的身体外面，似乎也被温暖所包裹。
他吃力的睁开眼睛，却是发现自己正被一个脸上黑乎乎的女孩紧紧抱着，旁边也有半个被舔得干干净净的破碗。
男孩聪明伶俐，很快就猜到发生了什么事情。
他没有在意从女孩身上隐约传来的恶臭，反而轻轻搂住了女孩，在心中暗暗发誓：“今日救命之恩，我必以此躯报之。”
这个男孩，正是当初在县城门口用石头袭击周琦的那道瘦小身影。
也是当初在县衙门口，最先开口声援的周琦的小孩。
积雪久久没有消融。
就在很多流民挣扎于死亡边缘的时候，忽然传来了有人在城东的决水河畔施粥的消息。
这个消息，顿时让许多流民欣喜若狂，他们纷纷拖着虚弱不堪的身体，拼命朝着城东蜂而去。
小男孩看着已经空空如也的食物，以及有些发热昏迷的女孩。
他咬了咬牙，最终拖着羸弱的身躯，背着小女孩往城东粥棚所在的位置赶去。
他知道，如果不能吃到热乎乎的食物，两人肯定熬不过这场大雪。
城东粥棚旁边。
戏志才看着越聚越多的流民，轻轻叹了口气。
在他身旁，一身庄户打扮的许褚，正带着许家寨二十人维护着秩序。
有了许褚等人的震慑，前来领取食物的流民们，这才老老实实排队，根本没有人敢上前抢夺。
至于周承、陈文等人所招募的五十部曲，此时却是留在了周瑾那里，正假扮水匪伺机而动。
许褚带人维持秩序的时候，正好看到背着小女孩的男孩，吃力的往这边走来。
许褚见状，不由心生怜悯，上前指着男孩背上的小女孩，问道：“她怎么了？”
小男孩气喘吁吁的说道：“得了风寒，又无食物果腹，昏迷不醒。”
许褚闻言微微叹息，而后带着两人直接来到了粥棚里面，没有让他们排队，就吩咐人给他们盛了两碗粥。
“我们早来，为何让他们插队？”
未曾想，许褚的这种举动，顿时引得一些排队之人不满，当即就有人出声指责。
许褚闻言手提大刀，走到了排队伍前面，沉声道：“粥棚是我家家主所开，想给谁就给谁，你们如果不满，尽可离去。”
流民们听到了许褚的这番话，顿时噤声不敢再言。
戏志才将一切尽收眼底，对着许褚小声问道：“这些流民都非常可怜，仲康为何仅仅对两位孩童施怜悯？”
许褚抱拳道：“其他流民虽然可怜，却都为成年人。”
“这两个孩童能够在冰天雪地中活下来，实属不易。”
“我对他们施以援助，不过只是举手之劳，对于他们而言，或许能够因此而活命，安丰县也能多留下两个孩子。”
戏志才闻言，不由细细打量了许褚一番，暗道：“许仲康看似鲁莽，实则心细如发。明公只为一县长，麾下就能拥有典韦、许褚此等豪杰，看来我的确没有跟错人。”
就这样，戏志才以个人名义在决水河畔连续施粥三日，短时间内活命无数，为安丰县内保留了不少人口，也得到了许多流民的感激。
直到积雪消融，这种施粥的举动才停止。
并非戏志才吝啬，而是流民实在太多，纵然他们所施之粥已经很稀，却仍旧消耗甚多。
且安丰县粮食都由各大家族把持，若戏志才将粮食全部消耗殆尽，就必须要与这些大家族打交道了。
决水某处隐秘的水寨之内。
戏志才看着风尘仆仆赶回来的周瑾，问道：“可联系上了庐江贼首黄穰？”
周瑾灌了几大口水，先是擦掉了嘴角的水渍，这才有些兴奋的说道：“已经联系上了。”
戏志才嘴角露出了一抹笑意，道：“我所提条件他们是否答应？”
周瑾重重点头，道：“如此好事，他们岂会拒绝？”
戏志才起身，看着许褚、周瑾说道：“既如此，就与黄穰约定于三日之后，相聚于大别山下的灌水河畔，一同举事。”
三日后。
历史上曾啸聚十万之众起义的庐江贼首黄穰，带着三千余人浩浩荡荡来到了约定地点。
早就在此等候的水匪周瑾，急忙带着戏志才以及许褚等人上去见礼。
黄穰身形高大，身上带着彪悍之气，看着密密麻麻千余人的水匪，不由瞳孔微缩。
他见到周瑾走来，当即大步迎了上去，笑道：“兄弟准备为我举荐之大才，所在何处？”
周瑾把戏志才拉了过来，道：“这位便是姊兄戏志才。”
黄穰细细打量着戏志才，道：“周瑾兄弟言先生有大才，可助我成事，不知然否？”
戏志才微微一笑，并未正面回答黄穰的问题，而是不卑不亢的反问道：“阁下啸聚大别山，收编贼寇，招揽流民，交好江夏蛮，所图非小吧？”
黄穰哈哈大笑，道：“先生果然慧眼如炬。”
戏志才正色道：“吾有一言，不知阁下愿听否？”
黄穰道：“先生请讲。”
戏志才说道：“今天子昏庸，宦官当道，贪官污吏横行霸道，豪强大族欺压良善，以致百姓流离，饿殍遍地。”
“今岁大寒，冻死者不计其数，民怨沸腾。”
“正是因此，大别山落草之人才越来越多，大江之内水匪亦不计其数，阁下以为然否？”
黄穰闻言，忍不住点了点头。
他作为庐江贼首，手下越聚越多，自然知晓原因，基本都是百姓们被逼活不下去了，才无奈上山落草。
不过眼下黄穰招揽的盗匪越来越多，寨中粮草却已经开始有些供应不上。
特别是这场大雪，更是让黄穰感受到了巨大的危机。
若不能另图出路，庐江贼莫说是继续扩张势力了，就连保留现有的规模都很困难。
正是为此，当周瑾找到黄穰，声称愿意带领千余水匪投靠，并向其举荐大才为之解决现有困境的时候，黄穰才会欣然接受。
周瑾手下自然没有千余水匪。
可戏志才此前趁着大雪之际施粥，除了想要救济百姓以外，也是为了招收流民。
千余流民改头换面，直接成了名义上的水匪，这样也可为周瑾的谈判增加筹码，不至于被黄穰小觑。
果不其然。
当黄穰带着自己麾下三千余人过来，看到周瑾所率领的千余水匪以后，当即态度大变。
他比此前见到周瑾之时，明显温和了许多。
戏志才继续侃侃而谈：“所谓兵马未动，粮草先行。阁下欲图大事，手中无粮，如何能行？”
黄穰急忙问道：“粮草从何而来。”
这个问题，直击黄穰死穴，也难怪他会如此激动。
戏志才反问道：“阁下难道没想过攻打安丰县吗？”
黄穰闻言，不由瞳孔微缩。
他凝视着戏志才，沉声说道：“安丰县被上任县长刮地三尺，早就变得无比贫瘠，就连县衙府库也未必会有余粮。”
戏志才笑道：“安丰县大半土地都在豪绅手中，阁下为何要执着于县衙府库呢？”
黄穰闻言却是摇头道：“先生只知其一，不知其二。”
“安丰县豪绅固然有许多钱粮，然各大家族相互联姻，私筑坞堡，蓄养家奴，忙时务农，闲时练兵，极其难缠。”
“想要凭借我手下这些人，攻破各大家族的坞堡抢夺粮草，无异于痴人说梦。”
不得不说，黄穰虽只是一介匪首，脑子却十分清醒，知晓地方豪绅究竟有多么难缠。
特别是这些偏远地方，旁边还有大别山与庐江贼的豪绅，早早就考虑到防备盗匪之事，坞堡被构建得固若金汤。
几大家族相互联姻，能够聚集数千家奴。
他们如果依靠坞堡抵御外敌，凭借作为山贼的乌合之众，想要短时间内将之攻破难如登天。
周琦之所以来到安丰县以后畏手畏脚，也正是知道这些豪绅的可怕。
戏志才继续诱惑道：“若我能为阁下聚集三万之众，能否攻破各大家族坞堡，抢到粮食？”
黄穰瞳孔微缩，凝视着戏志才，问道：“你果真能为我聚集三万兵马？”
戏志才正色道：“若七日之内，不能为阁下聚集三万之众，请斩吾首！”
黄穰闻言大喜过望，不过很快就冷静了下来，摇头道：“纵拥兵三万，然缺少铠甲、武器、弓弩，亦为乌合之众，想要短期内攻破各大家族坞堡，根本做不到。”
“若拖延日常，粮草难以为继，三万兵马必不战自溃。”
“纵粮草充足，若拖延日久，待郡兵杀之，如之奈何？”
“这个黄穰，倒也有几分头脑，并非莽撞之辈。”
戏志才暗自想到，不过脸上却带着灿烂的笑容，说道：“粮草之事，阁下不用担心，安丰县并非所有豪绅都有能力修建坞堡。”
“纵然有些豪绅修建了坞堡，却也未必都十分牢固。”
“阁下可先分兵攻破那些小的豪绅，将他们所积累之粮草聚集一处，再安心围攻几大家族，如此则能解决粮草紧缺之患。”
黄穰道：“话虽如此，先生是否想过如何应对庐江郡兵？”
戏志才不急不慢的说道：“若不会有郡兵过来，阁下可还有其余忧虑？”
黄穰闻言不禁有些发愣，继而摇头道：“郡守得知吾率三万之众攻打安丰县，岂会不派兵来援？”
戏志才压低声音道：“能向郡守求援者，唯有安丰县长也。”
“安丰县位置偏远，距离郡治并不近，若在下能说通安丰县长相助，暗中压下求援公文，阁下可能于一月之内，攻破各大家族坞堡？”
黄穰闻言大惊失色，道：“彼既为安丰县长，如何会暗中助我？”
戏志才不慌不忙的说道：“阁下恐怕还不知，新任安丰县长进入安丰县
“阁下若能除掉朱、黄两家，安丰县长求之不得，岂会向郡守求援？”
黄穰皱眉道：“话虽如此，难道他就不怕我攻破县城，将之一并杀了吗？”
戏志才反问道：“杀了安丰县长又有什么好处？”
黄穰不知如何回答。
戏志才循循善诱道：“阁下所图者不过钱粮尔，能否攻破县城反倒不重要。”
“县城被破，郡守必然领兵前来征讨，以区区三万乌合之众，岂能挡住装备精良之郡兵。”
“若阁下只灭豪绅抢夺钱粮，而后故意被县长所破遁入山中安心发展，阁下既能得钱粮之实惠，安丰县长亦能得名，何乐而不为？”
戏志才的这番话，就仿佛是恶魔的诱惑。
若果真如此，黄穰不仅能得三万兵马，而且还可以在没有任何后顾之忧的情况下，肆意劫掠安丰县各大豪绅。
如此美事，几乎没有人能够拒绝。
不过黄穰还是强行压制住了自己的贪欲，仔细打量着戏志才，沉声道：“汝究竟是何人，意欲何为？”
黄穰能够从一个落魄的豪绅子弟，混到如今啸聚三千余人的庐江贼首，绝非无脑之辈。
戏志才画的饼实在太大了，反而引起了黄穰的警觉。
他隐约觉得，自己好像正在被人算计。
黄穰手按刀柄，目光森寒的盯着戏志才，如果对方不能给出足够令人信服的理由，黄穰不介意当场将其击杀。
戏志才感觉到了黄穰的变化，却丝毫不慌，对着黄穰郑重一揖，道：“实不相瞒，在下如今乃是安丰县长之幕僚。”
“今日与阁下之言，既是为了公事，亦是为了私仇。”
黄穰闻言眉头微挑，反倒是放下了按住刀柄的右手，问道：“何为公事，何为私仇？”
戏志才正色道：“此前在下已经说过，县长与安丰豪绅有怨，然县长势单力孤，若想除去安丰县豪绅，唯有借助外力方能成事。”
“安丰县方圆百余里，能为县长助力者，唯阁下也。”
黄穰微微颔首，问道：“那何为私仇？”
戏志才尚未说话，周瑾当即愤然说道：“家姊回乡省亲，遭逢家中大变，与家兄皆为上任县长及朱、黄两家所害，如此血海深仇，姊兄岂能不报？”
黄穰闻言，这才恍然大悟，想起来了周瑾当初对于戏志才的介绍。
直到此时，他才完全相信戏志才的话，当即问道：“县长既然想与我暗中联手，可有什么要求？”
戏志才眼中闪过一道寒光，道：“首要之事，就是希望阁下能够除掉安丰县全部豪绅。”
“所取钱粮，皆归阁下所有，县长只是不想以后在此为官，处处受人掣肘，被人威胁。”
黄穰暗叹县长狠辣之余，却仍旧拍着胸脯说道：“既是县长吩咐，某自当竭尽全力办好此事。”
此举虽说能为县长除掉对手，却也对黄穰大有好处，他自是欣然应允。
戏志才继续说道：“除此之外，阁下起兵之时不可乱杀无辜，亦不可抢夺普通百姓财物，否则日后县长不好向郡守交代。”
黄穰闻言眉头微皱，不过还是点头道：“吾麾下儿郎大多出身穷苦之家，怎会祸害普通百姓？只要能从豪绅哪里获取足够钱粮，绝对会对百姓秋毫无犯。”
黄穰倒也清楚。
现在普通百姓手中哪里有什么钱粮，根本抢不到什么东西，索性给县长一个面子。
二人谈到这里，事情基本已经定下。
戏志才当即伸出右手，道：“如此阁下获利，县长得名，岂不美哉？”
“啪！”
两只手拍在了一起，安丰县也将掀起腥风血雨。