周瑜取东阿，关羽攻任城，济阴四面受敌，夏侯惇正在鄄城分兵把守，忽然曹真败回，报知定陶失守，忙传唤问话。
众将闻报无不震惊，定陶失守，又折损数万人马，济阴只剩几处城池，援军迟迟不至，如何对敌？
曹真请罪道：“那孔明诡计多端，故意放走仲权，泄露冤塚粮草消息，待我等出兵劫粮，却取了定陶。末将无能，请都督治罪！”
望着满脸不甘的二位小将，又看看左右众将神色惊慌，夏侯惇深知身为三军主将，又是久经沙场的老将，必须要及时稳定人心。
遂起身离了帅位，上前将二人亲手搀扶起，笑道：“此非二贤侄之罪，胜负乃兵家常事耳！且下去歇息，随某杀敌建功。”
曹真起身，忧虑道：“定陶失守，南部尽失，诸葛亮与关羽合兵一处，敌军势大，恐难敌对。”
夏侯惇冷眼扫视左右，沉声道：“诸位不必忧虑，只要本督三寸气在，定不容诸葛得逞。只管小心练兵巡视，河北援军不日即到，某自有退敌之计。”
众将退下，兖州刺史高柔言道：“兖州十不存一，此城狭小，纵有援军赶至，奈何军中粮草不济，难以久持。不如保全兵力，退守河北，横大河之险拒敌，方为长策。”
夏侯惇独目圆瞪，怒道：“昔日吕布袭击兖州，先王仅以鄄城、东阿三地为据，反败为胜，方能称雄天下。某堂堂二世老臣，奉诏讨贼，岂能不战而走？”
喝退高柔后，夏侯惇派人到河北催促援军，虽说他也不赞成曹丕请鲜卑、辽东军入关，但形势危急，也顾不得许多了。
一连数日，不见河北消息，曹宇却带着一众宗族子弟狼狈赶来，禀告梁国相袁涣见大势已去，开城投降，梁国已被黄盖所取，兖州南部尽失。
夏侯惇一声长叹，梁国失守已在他预料之中，定陶不保，梁国成了孤城，换做谁也一样，安排曹宇下去歇息。
正在此时，钟缙匆忙而进，禀告道：“都督，大事不好，关羽自任城发兵，直往鄄城来了。”
“哦？”夏侯惇问道：“有多少兵马？”
钟缙答道：“仅有五千骑兵，以张飞为先锋，一日百余里，沿途各地不战而降，将出山阳境内。”
“什么?”夏侯惇大惊，再问道：“可查探清楚？”
钟缙脸色难看：“此乃山阳郡守急报，人已逃往河北去了。”
“一群废物！”夏侯惇大怒，一拳砸在桌案上，咬牙道：“关张如入无人之境，欺人太甚！”
钟缙言道：“敌军只有骑兵，并无其余人马辎重，谅他无法持久，不如早迎敌。”
夏侯惇正准备出兵，忽然又疑惑起来，独眼滴溜溜转了一圈，蹙眉道：“此二人驱兵直进，孤军疾进，莫非另有阴谋？”
多次吃亏，夏侯惇也变得谨慎起来，命曹真、曹泰领一军守廪丘，互为掎角之势，其余各营待命备战。
又命钟绅多派斥候，严密监视诸葛亮、周瑜所部动静，严加守御，未得将令不得妄动。
关羽以张飞为先锋，兄弟二人只领五千精骑，自山阳过大野泽直取鄄城，所过之处，守军望风归降，百姓夹道相迎，齐呼“大汉万岁”。
不说曹丕勾引外族，引起众怒，或许许多百姓对曹、刘谁做主公并不在意，但汉军到来，便可重新划分土地，并免去三年赋税，无不期待早换天日。
张飞一日连下十城，次日便过山阳境内，关羽随后便至，势不可挡，消息传出，兖州一片震动。
诸葛亮正在定陶练兵安民，宣传政令，闻报大笑道：“关张轻骑而出，纵横千里，出其不意，此必凤雏之计也！”
魏延等将无不焦急，纷纷请令出战，愿领兵前往策应，一举拿下鄄城。
诸葛亮却笑道：“关张乃万人敌，无需诸位相助，吾只需按兵不动，叫夏侯惇不知虚实。其惊疑不定，必自乱阵脚，不日不战而退矣！”
与此同时，流行探马也将消息报知周瑜，此时周瑜已取东阿，分兵守大河仓亭渡口，准备与臧霸会师范县。
周瑜闻报，问道：“定陶人马有何动静？”
探马答道：“定陶安民息兵，分派各处助百姓屯田开渠。”
周瑜双目微凛，旋即传令道：“各营暂停出兵，命臧霸暂驻无盐，亦行屯田事。”
太史慈疑惑道：“孔明已取定陶，兖州仅剩鄄城弹丸之地，关云长北上，都督正该取范县，自北出兵策应，何以反按兵不动？”
周瑜轻笑道：“若要出兵，孔明早有动作矣！今定陶军不动，吾料其必有深谋，吾等亦不可动，见魏军动静，再谋划不迟。”
东西两路大军按兵不动，都在安民屯田，只有关张五千骑兵孤军深入，一往无前。
斥候连日急报，夏侯惇如热锅上的蚂蚁，急得团团转，如此独特的用兵方式，让他摸不着头脑，更不知该如何应付。
“报！张飞人马已过成阳，离城二百里！”
探马急报，让正在桌案上查看地图的夏侯惇浑身一震，独眼布满血丝，更像嵌在头上的一颗肉瘤。
钟缙催促道：“大都督，敌军犯境，为何迟迟不发兵，莫非怕了那张飞？”
夏侯惇胸膛不断起伏，咬牙道：“张飞不足为惧，但诸葛亮、周瑜皆智谋之人，一直按兵不动，必定另有阴谋……”
上次南阳被擒，夏侯惇引以为平生奇耻大辱，此次这两路人马不动，又让他心惊肉跳，生怕若有不慎，便再遭羞辱。
傍晚时分，探马来报，张飞已领兵到县境，并派人送来拜帖，书中言语亲切，只说女婿前来拜谒，叫夏侯惇备宴相迎，另有厚礼送上。
钟缙笑道：“听闻张飞性情粗莽，信中却自称女婿，看来还是颇知礼数的，这是要先礼后兵？”
“此必是缓兵之计！”夏侯惇忽然脸色大变，传令道：“三军撤退。”
“啊？”钟缙愕然。
夏侯惇揉了揉发黑的眼圈，冷笑道：“吾料周瑜正造船出水军，诸葛亮别遣濮阳兵沿河而下，皆欲断我后路。此两路人马尚在途中，张翼德才故意下书，激怒于我，是为拖延时间。岂知某非鲁莽之徒，已料敌在先，识破其诡计矣！”