蒙山之中，孙康听得探马来报，大笑秦朗年幼无知，竟敢与张飞单挑，这不是屎壳郎滚泰山，不自量力吗？
正与众喽啰在山中野炊谈笑，忽然梁甫县令派人急报，奉高被吴军偷袭，城池失守。
孙康再三确认后，顿时人傻了，本在这里开开心心看戏呢，哪曾想到，自己家没了！
忙领兵折返，待赶回奉高时，臧霸早已回城，收了兵器进城会见太史慈，孙康如同梦游一般。
太史慈闻关羽已取小沛，对二人言道：“今夏侯惇独木难支，中原战事将定，二位将军可愿随某出兵，立功报国？”
此时周瑜已趁胜进攻济北，臧霸知道再不出力，大半生征战将化作乌有，抱拳道：“愿听将令！”
众人商议一番，遂留孙康暂代泰山郡守，太史慈与臧霸领兵取鲁国，派人向刘琦禀报军情，希望能参与中原之战。
流星快马飞报时，刘琦已到小沛，众人都说他杀鸡用牛刀，却不明白刘琦只想早定中原，在司马懿发动反击之前杀过黄河，免得中原再遭兵乱。
沛县虽小，但作用却不容忽视，这是中原进入徐州的门户之地，当年刘备、吕布都在这里屯兵，其实就相当于徐州的门铃。
快速占领小沛，徐州百姓自会心里踏实，安心耕种，那些躲在大别山中的流亡之人也会闻风而至，划分土地成家立业。
刘琦闻知臧霸投降，大感欣慰，臧霸手下可不止有原本的泰山贼，为了安定海岱，曹操还拨付两万青州军，这才是曹丕忌惮臧霸的真正原因之一。
泰山的臧霸和豫章的太史慈有些相似，看似与主公是从属关系，实则有一定的主动权，甚至可能听调不听宣。
曹操能弹压臧霸，但曹丕却没有这个实力，就像孙策敢把整个豫章全权托付太史慈，孙权却要暗算他一样。
泰山郡拿下，进入兖州便一马平川，刘琦命关羽攻山阳郡、赵云取任城、张飞取鲁国，与周瑜会师于巨野泽。
这几个地方虽然级别为郡国，但都是封地，地盘不大，实力还不如当年的荆南四郡，派这三人出动，必定手到擒来。
各路人马出动，刘琦则与陈到北上直取曹氏老巢谯郡，谯县本属于沛国，但作为曹氏根基，曹操划周围数县设谯郡，境内其实已成曹家宗族的封地，曹丕称帝后更升级成为陪都之一。
陈到疑惑道：“谯郡乃曹氏根基，何不集合精兵一鼓破之？谯县若得，则魏军必乱矣！”
刘琦却笑道：“若大军骤至，曹氏宗族子弟必会誓死抵抗，吾自有妙计，叫他们不战自乱。”
陈到问道：“难道曹氏内部还有叛徒不成？”
刘琦拍了拍腰中口袋：“莫忘了我手里还有两张地契，曹洪和夏侯楙的地盘，占了谯郡至少三成，只需拿到一成，破之不难矣！”
陈到微微蹙眉，不知道刘琦作何打算，两国交锋，都是生死拼杀，难道曹家人还会看到地契主动让出地盘不成？
……
淮南一战，让夏侯楙深感挫败，万念俱灰，回到谯县，才想起早将地契抵押出去，无处可去，干脆便到祖坟给曹操守孝避嫌。
正思索如何前往河北，到邺城去看看酒楼情况如何，要想翻本，唯有行商，恰好曹丕派人来接他去为曹操守灵，正中下怀，欣然北上。
到曹操墓前上香后，便被请到邯郸魏王宫，曹丕亲自接见，叹道：“父王虽起用姐夫，却未能人尽其才，惜哉！”
夏侯楙莫名所以，嘴上却道：“先王遇害，吾亦有责，虽守灵赎罪，却难偿万一。”
“姐夫真仁孝之子也！”曹丕言道：“昔日许昌之时，你我共同治业，支援大军。方今朝堂不稳，人心动荡，能推心置腹、委以重任者，唯姐夫一人而已。”
夏侯楙已然看出来，曹丕让他到河北，是另有要事商议，有些受宠若惊，但如今曹丕继任魏王，早已不是先前那个能勾肩搭背的世子。
两人虽是亲眷，更是君臣，忙躬身施礼道：“吾虽不才，但大王若有差遣，定赴汤蹈火，在所不辞。”
曹丕大感欣慰，拉着夏侯楙入座，忧心道：“中原大乱，东西告急，孤已自顾不暇矣！欲请姐夫助我一臂之力，再拜大将，讨逆平乱。”
“这……”夏侯楙一怔，本以为曹丕要让他重操旧业，去赚那些世家豪族的钱粮补充军资，不想竟还要带兵，顿时为难起来，吃吃道：“吾虽有心，恐辜负大王厚望。”
曹丕言道：“淮南一战，若用姐夫之计，或另有转机！今中原烽火连天，河内西凉军作乱，青州吴军又伺机北进，实乏统兵大将应征四方，还望姐夫以国事为重。”
夏侯楙微微蹙眉，中原有老爹夏侯惇镇守，河内曹休已经出兵支援，只有东面缺少大将，但青州有周瑜在，也不是好惹的对手，试探道：“不知大王有何差遣？”
曹丕冷声道：“据探马来报，周瑜将青州交割陆逊，自领大军攻济南欲吞兖州，足见早与刘琦暗中勾结，实乃首鼠两端小人。姐夫可往平原驻兵，领河北人马取青州，断周郎后路，孤御驾亲征助夏侯都督，擒周郎、灭刘琦，荡平中原。”
“陆逊？”夏侯楙闻此消息，顿时来了信心，一拍桌案，沉声道：“昔日淮南水寨时，某险些将此孺子捉拿，青州之事，大王放心交给我吧！”
“汝父子真乃大魏擎天柱也！”曹丕大喜，马上派人将文钦传来，设宴为夏侯楙接风。
次日便召集文武，拜夏侯楙为征东将军、青州刺史，文钦为讨逆将军，自南皮、河间调兵两万，往平原攻取青州。
曹丕亲自将夏侯楙送出邯郸，于昔日赵王阅兵台为诸将壮行，拱手道：“此番出征，二位务必齐心协力，一文一武，足安孤心矣！”
三军上路，文钦问道：“大王此次委以大任，肩负东面之镇，将军有多少把握？”
虽说夏侯楙是他推荐的，但真让他独自领兵，文钦却心中打起了鼓。
“陆逊不过白面书生，何足道哉？”夏侯楙微仰着下巴，冷笑道：“斗不过刘琦，我还斗不过陆伯言？”