一座孤零零的陡峭山峰上，几道身影站在山崖边，眺望着远方。
那个方向，便是西陆的唯一一处出入口：大雾森。
而这个唯一的出入口，已经成功的将兽人帝国堵在西陆数百年之久了。
兽人帝国其实是一种蔑称，但兽人其实并不如此认为，或者说他们也不在意，反而很喜欢这个能够给敌人带来恐惧的名称，所以在其他人都认为是一种蔑称的情况下，他们反而对“兽人”这个名称感到骄傲。
所以，大陆上不管是人族还是精灵族，又或者是矮人族，他们无法接受兽人并不是没有原因的。
就拿“战争”这个行为来说。
对于人族而言，战争只是一种谈判桌外的手段而已，是为了给自己争取更多的利益，而当利益足够时，他们可不会愿意轻易发动战争，而是更愿意采取其他方式来攫取资源。
而对于精灵而言，战争是一种不文明的粗鲁手段，他们并不喜欢战争，也不会主动引发战争，但这并不代表着他们就会畏惧战争，纯粹是因为战争并不符合精灵们的行为美学而已。
至于矮人，他们对战争的态度和人类颇为相似，都认为这是一种辅佐手段而已，发动战争是最终的手段，是一种无可能奈何的情况下的最后手段和选择，但凡还有其他的选择，他们也不愿意发起战争。
所以，在精灵、人类、矮人这三个种族里，对于战争的支持度由高到低依次是人类、矮人、精灵。
但兽人不同。
他们的思维模式是：这件东西不错，我想要，于是发动战争了；我看上了这块地了，于是发动战争了；你刚才看我的眼神我不喜欢，于是发动战争了。
对兽人而言，战争就是一种生活常识，而不是手段。
所以结果可想而知。
不管是谁都无法接受自己的邻居每天要跟你吵五次架、动三次手的，所以兽人帝国就被驱逐到了西陆，之后精灵王庭当时的十二贤者甚至联手改变了整个地势情况，筑起了一条将整个西陆都给阻拦住的巨大山脉——镜山。
他们成功的将兽人帝国给困在了西陆这片贫瘠之地，试图让这群野蛮的邻居去通过内讧消耗来瓦解。
但没想到，兽人帝国却也因此而换了一种全新的生活方式。
当然，最开始他们其实也是尝试着挣扎过的，但在阿弗尔格联盟、精灵王庭、大魔导帝国三方协力下，他们首次、同时也是有史以来规模最大的东征，便宣告失败了。
自此之后，兽人帝国再隔了一段时间后又组织了几次规模较小一些的东征，同样是由帝国派的阵营牵头。
可随着这几次的东征结果依旧以失败告终后，兽人帝国就再也不组织大规模的东征了，也只有帝国派的人不愿服输，总是想方设法的继续怂恿着。于是，帝国东征也就渐渐的变成了兽人帝国用于转移帝国内部矛盾和压力的方式，每隔一段时间就会发动一次东征计划，消耗大量的炮灰阶层。
而这个兽人帝国的东征作战，在阿弗尔格联盟的眼里，也被称之为“兽潮”。
兽人的浪潮。
因为每隔几年到十几年的时间，阿弗尔格联盟其实都已经习惯了这些事，偶尔也能够根据“兽潮”的爆发间隔时间来推算出规模的大小：例如长达十年以上的时间都没有爆发兽潮，那么接下来下一次兽潮爆发时，必然是最汹涌澎湃的；而如果十年内就爆发了两、三次兽潮的话，那么这规模肯定就不怎么样。
这一次的兽潮爆发，便是时隔十数年之久。
所以阿弗尔格联盟从一开始，就已经预料到了这一次规模的非比寻常了。
但他们没有想到的是，兽人帝国这一次居然倾巢而出了。
明面上看，兽人帝国似乎只动用了半个帝国的兵力。
但实际上这半个帝国兵力才是兽人帝国的真正底蕴所在——兽人帝国作为最古老的帝国之一，他们的治理方式其实还保留着古帝国的管理情况：亦即是领地分封管理制。
整个兽人帝国，大致上可以视作八个独立公国。
也就是说，这个帝国是由王室的白金家族和七大公爵家族共同组成。
其中最为强势的便是白金家族、黄金家族、怒焰家族、泰尔格。
本来芬利斯家族也可以算在内的，但因为被复辟的白金家族报复了一波，现在已经衰退了，甚至连“大公爵”头衔里的那个“大”字都被摘掉。但哪怕被瓜分了不少资源和领土，芬利斯家族依旧掌管着一大片领地，养个十几万的军队仍然是一件轻轻松松的事情，甚至如果不是因为还没恢复过来的话，再拖上几年的时间，芬利斯家族甚至又能拉出二、三十人规模的大军。
王室和七大公爵的底蕴能占据了整个帝国的三分之二，实力自然不容小觑。
更不用说因为这一次由七大公爵牵头，几乎所有贵族都跟着加入，带来的自然都是自身的家底。
所以表面看起来，兽人帝国只是动员全国一半的兵力，但其实这一半才是最可怕的。
因为剩下那一半的兵力都只是王室安排的地方驻军而已，看似很多，但不说分摊到各地没剩多少，光是这群驻兵的战斗力就几乎可以忽略不计——真正还有能力的，是王室白金家族麾下的两支军队，但这两支军队一支是拱卫帝国王都的部队，另一支是用来防范战争教会的动向，不可能随意出动。
兽人帝国虽说在理念上和行为逻辑上与战争教会高度契合，但他们可不会真的放心战争教会。
不过有意思的是，战争教会虽然将总部搬到了兽人帝国，但他们的出入却从来都不会受到阿弗尔格联盟的阻拦，甚至某些投靠加入了战争教会武装机构部门的兽人，在有战争教会担保和盖章签名的文件证明下，他们也可以通过大雾森这个出入口离开西陆。
所以在很长一段时间里，加入战争教会成了许多兽人心目中最完美的第一选项。
不过这一次，兽人帝国的东征，战争教会却陷入了一种诡异的沉默状态。
不管、不顾、不闻、不问。
就好像根本就东征这回事一样。
“兽人帝国的前军已经拿下了除第一绿洲城寨外的六个绿洲城寨，进展比预计中还要顺利。”
站在悬崖边的一名健壮身影开口了。
他的声音非常响亮。
但这并不是因为他的嗓门太大，而是他的说话方式有些特殊——他只能通过魔力与空气的震动共鸣才能发出声音，所以这就导致了他的声音并不可能小到哪去。
深渊教会执政官，【无面】厄里夫。
而他既然出现在这里，在他身边的另外几个人，其身份自然也不言而喻。
窥秘人。
【使徒】。
以及一位戴着一张画着彩绘面具的执政官，【诗人】。
“听到什么了吗？”厄里夫再一次发问。
“兽人帝国的大军现在被突如其来的沙尘暴给拦住了，没办法动弹，最起码一、两个月内是没办法进军的，甚至他们现在连自保都很成问题了。”窥秘人摇了摇头，“所以他们和前军已经完全处于一种试炼的状态，我再想听到情报已经不太现实了，毕竟这里可没有我的追随者。”
“我有一种预感。”厄里夫沉声说道，“那个【变数】已经追过来了。”
听到厄里夫的话，其他人纷纷转头望向他。
【使徒】和【诗人】没有开口，但窥秘人却是有些难以置信：“不可能吧？他不是已经死了吗？”
“我不确定，但【命焰】突然变得活跃起来了。”厄里夫说道，“这孩子曾经就在【变数】的手上，算是与他产生了一些渊源联系，所以原本沉寂的它突然变得活跃起来，我唯一能够联想到的，就是【变数】追来了。”
“他到底是怎么活下来的？”窥秘人发出了一声惊呼。
但不等其他人回答，他就猛然意识到了什么一般的又开口了：“是苍白少女！我知道了！苍白少女的复活是真的！”
“这就是【变数】，不是吗？”【使徒】突然轻笑了一声，“他是为了【小丑】来的吧。”
“显然。”厄里夫点了点头。
“如果真是如此的话，那我可不建议你们让他们两个见面。”一直沉默不语的【诗人】此时终于开口了，“我的能力，你们很清楚，我只是编造了一个故事让【小丑】的主人格暂时沉沦其中而已，现在接管她身体的是我编造出来的一个故事人物。但倘若那位【变数】真的能够出现在【小丑】的面前，我可不觉得我的那个故事能够限制住【小丑】。”
“【小丑】已经接受了暴虐的恩赐，她的主人格还有多久才会彻底死去？”
“那我可不好说。”【诗人】耸了耸肩，“按理来说，她选择放弃一切的话，那么肯定会加速这个过程的，但你们想要的是一个正常的暴虐【小丑】，而不是一个不受控制的新神明，那肯定不能让她就这么彻底放弃，所以故事的最终是她会和暴虐达成一种妥协的融合，但这个进程可不容易。”
“为什么？”
“因为故事啊！”【诗人】叹了口气，“我又没办法将假的变成真的，所以一切都必须要按照故事流程来进行，只有到了故事的最后，愿意彻底妥协和接纳了，才会得到你们想要的那个【小丑】。但在此之前，一旦故事的进程被打断的话，那么就只有两个结果，第一就是我们又重新创造了一位暴虐之主；第二就是弥子回来了。”
“唉。”【使徒】有些无奈的叹了口气，“看起来，我们别无选择了，要么加快进度，要么只能想办法拦住那位【变数】了。”
“怎么拦？”窥秘人一脸无语，“他现在敢追过来，实力肯定有所提升，最少也是圣域强者了。而且谁知道还有没有什么后手，这个年轻领主的实力可不弱，而且按照你们的说法来看，寻常手段想要杀死他，可不是一件容易的事情。……而且，我现在的实力还没有恢复。”
“别看我，我可不会‘解放’。”【诗人】摊了摊手。
“我短时间内也不适合再‘解放’一次了。”厄里夫同样摇了摇头。
“那看来，我们只能另外想点办法了。”【使徒】叹了口气，“我也没办法‘解放’，毕竟我的体内还封印着一尊神明呢，如果让他跑出来的话，那才是最大的麻烦。”